XXVIII INTRODUCTION

briques , appliquées à la courbure des verres convexes , il sut découvrir les lois de Fachromatisme qu'il proposa d'employer à la fabrication des verres destinés aux instruments d'observation, en particulier au microscope. Ëuler do|pa la théorie de cette découverte, mais l'application n'en fut pas faite de son temps; la gloire en était réservée au constructeur et physicien allemand Frauenhofer. Euler s'immortalisa par une quantité de productions et de Mémoires utiles sur les mathématiques et leurs applications les plus variées^ et s'occupa aussi de philosophie avec le plus grand succès , et il eut le naérite de populariser la métaphysique et la science du calcul dans ses Lettres à une princesse d'Allemagne, écrites en français en 1760. On verra, dans la présente biographie, qu'il eut une correspondance importante avec Charles Bonnet, au sujet d'un des ouvrages philosophiques de celui-ci.

Fontenelle, mathématicien peut-être moins profond qu'Euler, mais écrivain excellent et spirituel autant que savant, remplit près d'un siècle de sa réputation et de ses utiles travaux (1657-1757); outre de très-bons Mémoires sur les mathématiques pures , il publia V Éloge des académiciens et l'Histoire de l'Académie des sciences, comme secrétaire de ce corps illustre; ces deux recueils sont remplis d'érudition et en même temps d'attrait et d'agrément. 11 donna aussi l'Histoire des oracles et ISiPluralité des mondes, onsvage qui eut un grand succès à cette époque et où il sut mettre l'astronomie à la portée d'un grand nombre de lecteurs.

Buffon (1707-1788) ouvre la carrière des naturalistes contemporains de Bonnet; il connut Bonnet de réputation et l'apprécia comme observateur, de même que Bonnet sut admirer le génie du restaurateur de l'histoire naturelle. Nous ignorons s'il y eut entre eux un commerce de lettres, mais nous savons qu'ils s'estimaient réciproquement, quoi-