XXX INTRODUCTION
l'expérience n'a pas confirmées et un petit nombre d'erreurs de peu d'importance; éternellement digne d'étude et de méditation, cet ouvrage sera toujours un trésor de recherches aussi précieux par la magie du style que par l'importance des sujets ; il contient un tableau abrégé de toute la nature, et ce ne serait pas le louer dignement que de s'arrêter seulement à l'éloquence et à la majesté de la diction. Il faut encore relever la fidélité des peintures, la richesse des , descriptions, la clarté et la méthode, l'abondance des détails et la précision parfaite des faits qui concernent chacun des sujets que l'auteur fait passer sous nos yeux. Quelque^ erreurs légères, quelques imperfeoëons de détail, quelques points de vue un peu trop empreints de partialité n'ôtent rieiî à la grandeur de cet imposant ensemble. Rien n'a été fait d'égal dans ce genre depuis Y Histoire des animaux , d'Aristote, digne d'avoir servi de modèle à notre Aristote moderne.
Moins savant, doué de moins de génie que Buffon, il faut cependant en rapprocher avec toutes les réserves nécessaires un naturaliste illustre; nous voulons parler de Réaumur.
Réaumur (4683-1757) ne fut pas un aussi grand naturaliste que Buffon, mais il fut un observateur d'un mérite incontestable. S'il ne fut pas un ofganisateur de la science, il fit des découvertes utiles et rendit de grands services par la multitude de faits qu'il découvrit en .tout genre. En outre, il traita plusieurs questions importantes dans un grand nombre de Mémoires spéciaux qu'il envoya à l'Académie des sciences dont il était membre. Il naquit en 1683, à La Rochelle. Venu à Paris, en 1703, il fut pi-ésenté dans le monde par le président Hénault, son parent, et en 1708, obtint tfétre nommé meaibre de l'Académie des sciences. Il fut admis en qualité de mathématicien et de mécanicien, mais il fournit des Mémoires à toutes les sectioirè. Outre un grand
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nombre de travaux, il légua encore à TAcadémie tous ses papiers, renfermés dans cent trente-huit portefeuilles contenant les matériaux qui devaient servir à compléter ses ouvrages. Il avait formé un beau cabinet d'histoire naturelle <ïui était alors le wul pçur la zoologie et qui servit de point de départ pour le muséum d'histoire naturelle du jardin des Plantes, encore dans l'enfance avant lui. Nous verrons dans la vie de Bonnet que ce fut en lisant ses Mémoires sur les insectes que le naturaliste genevois conçut la passion pour la sctettce qui fit l'occupation de sa vie entière. Les Mémoires sur les insectes, composés de six volumes in-i®, forment le ptos beau titre de Réaumur à la gloire. Ils constituent, en effet, un monument admirable qui, s'il ne possède pas le charme et l'attrait des écrits de Buffon, a certainement le mérite de former un recueil d'observations faites par Fauteur sur la nature elle-même avec la plus grande et la plus parfaite exactitude. Le premier volume contient la description des chenilles et des papillons. Le deuxième contient l'histoire de certaines espèces de mouches ennemies des chenilles et de quelques autres espèces de mouches. Le troi sième. celle de certains vers, des teignes et des pucerons. Le quatrième renferme l'histoire de l'espèce singulière appelée gallinseete et des mouches à deux ailes. Le cinquième, la description des cigales, des sauterelles et l'explication de leur appareil vocal, puis celle des abeilles, chef-d'œuvre de patience et d'exactitude. Le sixième, enfin, renferme d'autres espèces analogues aux abeilles, telles que les guêpes, les abeilles maçonnes, les frelons et les bourdons. Réaumur fqt en rapport d'amitié toute sa vie avec Bonnet, et ces deux hommes remarquables marchèrent pour ainsi dire côte à côte, se communiquant leurs travaux, leurs découvertes, se faisant valoir mutuellement, et n'ayant tous deux d'autre ^M>bile que la gloire de la science et l'honneur de servir
