XXXII INTRODUCTION

rhumanité. Chacun des volumes des Mémoires sur les insectes est précédé d'une préface qui forme elle-même un morceau d'histoire naturelle considérable.

De Geer (1720-1788), émule du savant illustre dont nous venons de parler^ fut appelé le Réaumur de la Suède; il se consacra à Tétude de Tinsectologie. Maréchal de la cour, placé à la tête d'une fortune considérable, il eut la noblesse de la consacrer tout entière à la science de l'histoire naturelle sur laquelle il publia d'importants ouvrages. Entré en relation avec Réaumur, il se rendit compte de la manière dont cet habile observateur étudiait les insectes et s'appliqua à le suivre et à le continuer. Pour mieux lui ressembler et marcher sur ses traces, il écrivit ses Mémoires scientifiques en français. lis parurent de 1752 à 1778, en sept volumes in-4° avec un grand nombre de planches. I^ beau cabinet d'histoire naturelle qu'il avait recueilli fut donné par sa veuve à l'Académie de Stockholm ; de Geer fut, comme Réaumur, en relation constante d'amitié avec Bonnet, et l'on trouve plusieurs de ses lettres dans la correspondance du philosophe genevois. Les travaux de de Geer complétèrent les recherches de Bonnet sur le mode singulier de génération des pucerons. Bonnet avait avancé que la génération des pucerons avait lieu sans qu'il y eût d'union entre les sexes; de Geer précisa et détermina les effets de cette reproduction qui semblait indéiinie, d'après Bonnet. 11 fit voir qu'à la sixième ou septième génération il ne naît plus seulement des femelles, mais aussi des mâles qui recommencent la reproduction par les voies ordinaires de la nature. Les femelles pondent alors des œufs qui, placés à l'abri du froid, éclosent au printemps suivant. De Geer fît encore un grand nombre d'observations sur les ichneumons , les mouches, et en général sur l'organisation des insectes.

L'histoire particulière des abeilles fut développée spécia-