CHENILLES

logie; mais on connaît moins les habitudes de leur vie. Il en est une espèce que Bonnet nomme processionnaires et qui ont des procédés, on pourrait dire des allures tout à fait caractéristiques. Ces chenilles qui vivent sur le chêne, sortent de leur nid au soleil couchant et marchent en procession sous la conduite d'un chef dont elles suivent tous les mouvements ; les rangs ne sont d'abord que d'une chenille, puis de deux^ puis de trois^ et de quatre et quelque» fois davantage. Le chef n'a rien d'ailleurs qui le distingue, si ce n'est d'être le premier, et encore ne l*est-il pas tou* jours, car le tour change et aucun ne Test constamment. Après avoir été prendre leur repas sur les feuilles des environs, elles regagnent leur demeure dans le même ordre que celui du premier voyage, et cette manœuvre se répète pendant toute leur vie pour tous les exercices qui les occupent et qu'elles exécutent ainsi en commun. On dirait à les voir une troupe de soldats manœuvrant sous la conduite d'un officier *.

D'autres chenilles communes dans le centre de l'Europe et qui habitent sur le pommier, le prunier sauvage, le fusain, ont l'art ingénieux de se construire des espèces de hamacs, ou de lits suspendus dans lesquels elles passent une partie de leur existence; c'est aussi là que s'opère leur transformation. Les nids de ces insectes intelhgents et laborieux ne sont pas moins remarquables dans leur genre que ceux des oiseaux; ce sont des retraites sûres dans lesquelles elles se mettent à l'abri des injures de Tair; quand elles s'éloignent de leur domicile, elles savent parfaitement en reconnaître la route, mais ce n'est pas à l'aide du sens de la vue, comme on pourrait le croire, qu'elles y parviennent. La nature leur a donné un

' CçHtemplaihn, W parlic, cliaji. xviu.

266 GHÀPITHE TREIZIÈME.

autre moyen non moins délicat et sûr. Nous pavons nos chemins^ les chenilles tapissent les letirs; toUS les chemins qui aboutissent à leur nid sont Couverts de fiîs de soie ; ces fiJs fdrmeftt dès ttaces d'Utl blanc lustré d'enviton deux ou trois lignes de largeur. Ces traces, véritable fil d'Ariane, letir servent à retrouver leur gîte quelque éloigné qu'il soit, et quelque sinueux que soient les détours par lesquels elles aient à passer. Si l'on interrompt la ligne qui leur sert à se reconnaître, à l'instant elles se trouvent dans tin grand einbarras et se Voient forcées de s'arrêter, jusqii'à ce que Tune d'elles, plus hardie qile les autres, se soit décidée à franèhîl' l'espace inconnu et rétablir la communication au moyen d'un nouveau fil qu*elle tend et qui sert aux autres de pont pour rejoindre Tendroit chetché ; chacune tehd aloi^s également son fil et le chemin se trouve ainsi réparé ^

D'autres chenilles forment des espèces de tentes dans les prairies, sous lesquelles elles se mettent à l'abri et vivent des herbes qui sont à l'entour. Quand ces herbes sont entièrement consommées, elles quittent ce lieu, et vont former ailleurs de nouvelles tentes comme les peuples nomades. Elles se préparent pour l'hiver une espèce de bourse en toile, forte, épaisse et opaque, qui leur sert de mdisoti et où elles s'engourdissent.

Les fourmis ne sont pas moins admirables. On peut dire que ces industrieux insectes méritent sous plus d'un rapport d'être comparés aux abeilles. Moins remarquées parce qu'il est plus difficile de suivre leurs travaux qui se passent sôus la terre, elles ne sont pas moins dignes de notre examen. Leur attachement pour leur progéniture et l'art avec lequel elles veillent à ses besoins méritent toute notre admiration. Elles forment d'ailleurs une société tout à fait comparable

» Contemplation^ Xl« parUe, cliap. xix.