INSTINCT CHEZ LES QUADRUPÈDES

paraissent d'une manière particulière et appropriée à la nature de chacun d'eux. Chez les grands quadrupèdes^ le sentiment de leurs ressources fait qu'ils n'ont pas besoin d*un si giand nombre de précautions, et que^ confiants en leur force^ ils font moins emploi de l'adresse; ils se bornent à se ca* cher aux yeux et se fient à leurs ressources naturelles pour le reste. Cependant la lionne ne se repose pas entièrement sur sa formidable puissance pour mettre sa progéniture à l'abri; elle use aussi de ruse pour dérober sa famille aux yeux du chasseur le plus habile. Elle cherche d'abord la retraite la plus inaccessible et ensuite avec un art infini elle revient plusieurs fois sur ses pas pour confondre les traces, ou bien elle les efface entièrement avec sa queue ^

La taupe cherche sa défense d'une tout autre manière. C'est par une industrie merYeiileuse qu'elle met ses petits à l'abri de toute attaque ; sa retraite mérite d'être décrite. Ce que nous appelons des taupinières, ces petits monticules élevés dans les jardins et dans les prairies et que nous détruisons le plus possible, sont les souterrains habilement construits et dans lesquels la taupe élève sa famille. Cet ingénieux édifice est approprié avec un art infini aux besoins de ce petit animal qui, presque aveugle, n'a d'autre moyen de défense que de créer les ténèbres autour de lui ; l'habile ouvrière travaille d'abord à amasser la terre pour en former ces espèces de voûte que nous connaissons; ces voûtes ne sont pas toutes d'une égale grandeur. La partie la plus élevée sert au logement de la famille; après avoir établi sa construction, la taupe pratique de distance en distance des espèces de cloisons ou piliers pour la soutenir. Elle presse et bat fortement la terre qui en forme les parois, y entremêle des racines et des herbes, et la rend si compacte que

• Conicmplaiion, XI* partie, ehap. vin.

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l'eau des pluies ne peut que difficilement y pénétrer et i séjourner à cause de la forme convexe de l'édifice. Audessous de la voûte, la taupe élève un petit tertre qui sert de lit aux petits. Tout autour du tertre elle dispose des boyaux ou galeries qui se prolongent en dessous et de tous les côtés comme les rayons qui partent d'un centre. Ces routes souterraines, fermes et bien battues, servent à transpottet plus facilement les provisions qui doivent servir dé nourriture aux jeunes taupes et qui consistent ordinairement en fragments de végétaux ou de légumes ; ce sont là du inoins les premiers aliments qui leur conviennent, car elles se nourrissent ensuite de vers et d'insectes. Si l'on entreprend de pénétrer dans sa retraite, la taupe, attentive au moindre bruit, s'efforce aussitôt de mettre sa jeune famille en sûreté en la transportant ailleurs.

Les travaux des écureuils, des rats, des castors surtout, sont assez connus pour que nous rTayons pas besoin d'y revenir; ceux des castors, si particulièrement remarquables, ont été décrits par Bitffon d'une manière tellement pittoresque et exacte en même temps, que l'on ne sait trop ce que Ton doit le plus admirer, ou la sagesse infinie de la nature, oH l'éloquence de l'écrivain qui a si bien su la dépeindre. On voit d'après tous ces faits que cet instinct donné par la Providence à l'animal est une véritable raison modifiée d'après lé degré que chaque être occupe dans l'échelle générale, mais essentiellement distincte d'un mécanisme aveugle et dépourvu de toute combinaison.

Les migrations des animaux sont un autre phénomène bien digne d'exercer l'attention du philosophe et sur lequel Bonnet a donné des détails suffisants pour en faire apprécier toute l'importance. Ce singulier mouvement de locomotion qu'exécutent à de certaines époques beaucoup d'espèces "Wantes, constitue un autre côté de Tinstinct de la conser-.

MlGUATIONS. iQS

▼ation par lequel ranimd est averti de nécessités nouvelle» qui Tatièndent à une certaine épdqué de l'aiinée. Le bêdolll de voyager chez les espèt^es nomades est causé par la nécessité de trouver de nouvelles subsistances^ lorsque celleé qui avaient précédeitiment suffi à la consommation se trou« vent épuisées^ et il est également produit par les change* ments survenus dans les saisotis et qui rendent certains climats inhabitables pour les animaux qui y avaient mch mentanément établi leur demeure. Depuis les intéressantes remarques de Bonnet^ un savant consciencieux^ géologue et naturaliste^ M. Marcel de Serres^ de Montpellier, a écrit en entier l'histoire des migrations de toutes les espèces^ et sdn travail forme le recueil le plus complet et le plus curieux qui ait été fait dans ce genre.

Quoique les observations de Bonnet renferment moins de détails que ce savant mémoire, cependant elles en contiennent un assez grand nombre pour intéresser vivement; il rapporte les migrations des grues qui s'offrent parmi les pins singulières. Ces oiseaux se réunissent en troupes nombreuses qui savent se choisir un chef et lui obéir exactement. Elles se groupent en un immense bataillon de la forme d'un triangle destiné à mieux fendre l'air qui leur présenterait^ sans cette précaution, une trop grande résistance. Si quelque vent violent vient à s'élever^ ces oiseaux intelligents se réunissent en cercle afin de présenter plus de surface et par suite un plus grand obstacle qui empêche de laisser entamer leur phalange. Les grues usent du même moyen à la rencontre des grands oiseaux de proie qui pourraient les menacer sur leur passage. Un cri poussé par le chef de la troupe les avertit soit d'un danger, soit de la direction qu'il faut suivre; ce cri est immédiatement répété par la colonne entière qui fait voir ainsi qu'elle comprend. Comment ne pas apercevoir dans cet ordre si bien entendu

un ÎDStinct mert eilleux et basé sur une intelligence non moins merveilleuse, du moins dans les conditions de Tanimalité i?

Une quantité d'animaux de toute espèce émigrent aussi bien que les oiseaux et les quadrupèdes. Les poissons^ les insectes^ les mollusques eux-mêmes ont leurs voyages. Tout le monde a entendu parler des migrations des harengs. Les pêcheurs les connaissent parfaitement et savent calculer d'après leurs habitudes le temps où doit commencer la re* cherche de cet utile poisson. Le rat de Suède^ appelé aussi lemming , offre un des plus curieux exemples de ces sortes de voyages, et Linnée nous conserve sur eux de curieux détails. Leur migration a lieu seulement tous les dix* huit ou Tingt ans et se fait toujours en ligne droite. Ce petit quadrupède se dirige en traçant sur la terre des sentiers de quelques pouces de profondeur qui occupent une largeur de plusieurs toises. Les rats suivent alors une ligne constamment droite^ perçant et traversant tous les obstacles qu'ils peuvent pénétrer, et lorsque leur dureté les rend absolument inaccessibles, ils en font le tour et regagnent au delà la ligne droite pour la continuer encore. L'eau ne les arrête pas. lis la traversent en nageant, ou essayent de la traverser, et s'ils trouvent sur leur passage une barque, ils grimpent dessus et descendent de l'autre côté sans s'écarter de la ligne primitivement suivie. C'est ainsi qu'ils ac^ complissent leur voyage entier, jusqu'à ce qu'ils soient par* venus à son terme.

Les chenilles offrent aussi des exemples intéressants de leur instinct et de leur industrie. On trouve chez ces insectes de remarquables exemples de l'instinct qui réunit les animaux en société. On connaît leurs curieuses transformations dont l'histoire fait partie de tous les traités d'insecto-

» Contemplation, Xl« parlie, chap, xiv.