INDUSTRIE DES FOURMIS
Si les fourmis ne possèdent pas le besoin de faire des amas de provisions^ elles ont en compensation un merveilleux instinct pour le soin de leur progéniture, et leurs œufs sont pour elles l'objet d'une continuelle sollicitude; elles savent les placer toujours dans un milieu convenable, et leur choisir la température nécessaire pour leur éclosion en temps favorable; c'est ce qui fait que nous les voyons transporter de côté et d'autre les petits cocons pour les exposer dans les endroits favorables. Elles ont soin de chercher pour eux une température constamment modérée; tantôt elles les font sortir de leurs demeures souterraines, tantôt elles les font rentrer si le temps vient à changer; elles nourrissent leurô petits à la manière des guêpes en leur dégorgeant les aliments qu'elles ont déjà préparés en les digérant en partie. Les fourmis ont d'ailleurs une alimentation variée et c'est ce qui fait que nous les voyons s'attaquer à nos provisions de tout genre; elles sont à la fois carnivores et frugivores, elles ont l'art de disséquer avec la plus grande précision, à l'aide des puissantes mandibules dont leur tête est armée, les cadavres des petits animaux qu'elles tuent ou qu'elles rencontrent sur leur chemin; elles le font avec tant d'habileté qu'après cette opération elles n'en laissent plus subsister que les parties tendineuses et osseuses. Lyonnet, naturaliste éminent et excellent observateur, a rapporté des particularités très-intéressantes sur les fourmis des Indes orientales. Suivant sa relation, ces insectes, au lieu de se frayer une route, comme le font les animaux des espèces ordinaires, vers les objets qu'elles veulent atteindre, ont la singulière habitude d'éviter avant tout d'être vues, et par cela elles percent les matières les plus voisines des objets pour s'y cacher ; mais si ces matières sont trop dures, elle$ forment alors une voûte en cheminant sur les parois les plus voisines et se recouvrant d'une enveloppe solide qui durcit complètement à
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Fair ettérïeut. Dans leur trarsiil , ces fourmig suivent tiH ordre véritabletnetit admirable. Ceu* d'entre elles, choisies parmi les plus grandes et les plus fortes, marchent à la tête des autres, comme poiir diriger l'entreprise, pilis derrière celles-ci, suivent deux filés d'autres fourmis, l'une d'elles porte de la terre et la place contre le bord de la voûte, l'autre la détrempe avec de l'eau, puis toutes deux là pétrissent et l'attachent ail bord de la voûte commencée. L'une et l'autre se retirent ensuite et vont chercher ailleurs d'autre» matériaux en faisant place à l'ouvrière suivante qui exécute la même matiœuvre pour continuer la voûte, ou le tuyau commencé, de sorte qu'une quantité considérable de fourmis petivëiit travailler avec une grande rapidité et à la fois dans un espace très-resserré sans se gêner en aucune manière, et peuvettt ainsi avancer l'ouvrage avec une vitesse surprenante*.
De tels faits sont merveilleux, mais attestés par des observateurs conscien(;ieux, ils sont cependant à l'abri du douté et prouvent un degré supérieur de raisonnement dans les animaux.
Les abeilles ne nous étonneront pas moins; avant d'y arriver, nous pouvons nous arrêter un instant sut les frelons et les guêpes, quoique celles-ci soient sans doute moins attachantes que les industrieux insectes chantés par le roi des pdëtes latins. Cependant elles méritent aussi d'être considérées, car elles forment une grande famille qui ont toutes leur genre de construction particulier; les unes sont d'habiles maçons qui font des habitations solides, les autt-es de savantes mineuses qui creusent des souterrains parfaitement distribués et où elles se dérobent à nos regards. 11 y a aussi l'espèce des guêpes éftrtonnîères.
« Coniemptaihny XI' partie, eh; xtui. Voy. I» nete,
