DIVERS INSECT?;S REMARQUABLES

leur impose aussi celle de subvenir aux besoins de leur république^ et qu0 leur intelligence^ ou du moins Teinploi qu'ils en (ont , §e dirige d'après la nécessité de s'pntr'aider. Seuls, les castors deviennent de simples rongeurs^ comme les rats^ les écureuils^ il§ vivant isolés et ne produisent rien de rernarquable.

Les chenilles ont déjà été décrites dans la Contemplation de la nature, mais Bonnet prend encore plaisir à y revenir pour raconter leurs procédés dans l'art de filer la soie qui forme leur coque, la manière de s'y envelopper pour subir leur métamorphose, et de se placer d^ns les conditions les plus favorables pour se dérober apx regards. Dans cette galerie de tous les arts industriels, de tous les ordres d'êtres créés par la nature, l'imagiqation la plus féconde ne parviendrait jamais à rivaliser avec l'fidresse de procédés, et les ruses familiers aux plus humbles insectes. Ainsi, l'araignée sp file une toile d'une finesse presqi^e imperceptible et qui SQVivent écl^appe à nos regards;; elle sait envelopper sofi ennemi au moment où il s'y attend le moins, et en fait sa proie ; les teignes de nos appartements qui dévorent nos habits, et que nous combattons par tes moyens les plus énergiques, ne sont pas seulement conduites par un vague instinct de destruction. Elles n'attaquent nos habits que pour s'en faire à elles-mêmes. Des débris de nos vêtements qu'elles percent, elle se confectionnent d'e)^cellents manteaux qui leur servent d'enveloppe , et avec lesquels elles se défendent contre les rigueurs du froid.

Nous avons souvent rencontré dans la campagne des bulles d'écume qui semblent fixées auprès d'une tige d'herbe ou de plante. Cette bulle sert d'habitation à un insecte plus singulier que les précédents; il vit au milieu de pes bulles qu'il a amassées autour de lui et qui ressemblent à celles tlu savon. Il a six pattes , sa peau est de couleur

jaunâtre et paraît molle et assez délicate; il pompe à l'aide de sa trompe le suc d'une multitude de plantes , et ^ le rejetant ensuite par l'extrémité de son corps, forme autour de lui celte écume qui Fenveloppe. Ce petit animal a été étudié par Poupart et de Geer, en 1737. Bonnet l'a également vu et décrit en 1740. On appelle vulgairement cette bulle écume printanière K

Cet insecte remarquable n'est autre chose qu'une nymphe de cigale avant sa transformation en insecte parfait. Tant que ces nymphes sont encore jeunes et ont besoin de protection, elles vivent ensemble au milieu de cette écume, et semblent travailler en commun à l'augmenter; mais quand elles ont pris un certain accroissement, elles se dispersent et l'on n'en trouve plus alors qu'une seule, rarement deux dans chaque bulle d'écume. Cette nymphe subit dans le temps convenable sa transformation en insecte parfait, et ce changement a lieu dans le milieu de la bulle même; mais ce qui est surprenant, c'est que l'animal ne touche pas à la bulle et s'en isole complètement. Il en forme une petite voûte qui le recouvre sans le toucher et au-dessous de laquelle s'opère la métamorphose qui le transforme en insecte complet; il perce ensuite la bulle et s'échappe au milieu des champs pour commencer un nouveau genre de vie. Enfin, voici une araignée qui, au lieu de se faire un logement d'eau au milieu de l'air, fait précisément le contraire et se construit un logement d'air au milieu de l'eau. Cette araignée rapporte du dehors des bulles d'air qui demeurent fixées sur son corps par le contact, elle les réunit au fond de l'eau pour s'en faire une demeure, au milieu de laquelle elle habite comme dans une petite cellule de cristal «.

* Contemplatwn^ Xil« partie, chap. xiii. -

Ibid,t chap. xiv. ^

ANIMAUX INFÉRIEURS, COÛCILLAGES. 277

Mais quoique les insectes soient les plus merveilleux des êtres créés, à cause de leur petitesse comparative, et qu'à ce titre ils aient le droit de nous intéresser cependant, d'autres animaux condamnés à l'infériorité, du moins en apparence, n'en sont pas moins pourvus de tout ce qui constitue la défense, les moyens de se nourrir et de se créer des habitations dans le milieu oii ils vivent. La moule de rivière n'est qu'un morceau de chair informe dans une coquille sans valeur. Cette coquille s'ouvre et se ferme comme une porte et obéit à la volonté de l'animal. Mais outre cette faculté , celui-ci n'est pas, comme on pourrait le croire, condamné à une immobilité absolue. Cest déjà beaucoup que de fermer sa demeure à l'ennemi qu'il redoute, mais il peut aussi, quoique avec peine, se transporter où il veut pour prendre sa nourriture. Pour cela il entr'ouvre sa coquille, puis en fait sortir une espèce d'appendice, de pied, ou de trompe charnue. Avec cet instrument, il laboure le sable et y creuse un sillon assez profond pour qu'après avoir placé sa coquille sur le tranchant et l'avoir habilement dirigée, elle y vienne tomber. Il porte alors sa trompe en avant, l'allonge le plus qu'il peut, en cramponne l'extrémité dans le sable, et à l'aide de ce point d'appui tire à lui la coquille qui suit le mouvement. La trompe fait ici l'office de main et de pied, et l'animal en apparence immobile peut avec ce seul instrument jouir de la faculté de se transporter d'un endroit à un autre *. La telline, espèce de coquillage de mer, peut non-seulement marcher, mais même sauter, sa trompe, qui s'allonge plus que celle de la moule de rivière, produit un mouvement assez brusque pour que l'animal puisse franchir un certain espace d'un seul coup '.

1 Conlemplaiiim, XU" partie, ch. xvii.

' Ibid., ch. XIX.

Les dails ou pholades sont de petits coquillages presque imperceptibles à Tœil et qui^ malgré leur faiblesse appa^ rente, savent percer la pierre et s'y faire une demeure; si Ton approche sur le bord de la mer d'un banc de terre glaise, on la verra souvent percée d'une multitude de petits trous. Tous ces trous sont habités par de jeunes dails qui ont seulement quelques lignes de longueur ; dans les commencements, ils n'ont eu à percer qu'une simple argile offrant une faible résistance, mais avec le temps la mer convertit cette argile en pierre, le dail qui se trouvait primitivement logé dans une substance molle se trouve par la suite habiter une pierre très-dure. Le mouvement progressif * de ces coquillages est sans doute un des plus lents qu'il y ait dans la nature, car il suit la proportion de leur accroissement; à mesure qu'ils croissent, ils s'enfoncent davantage ; ainsi pour eux la inesure de l'accroissement est celle du mouvement progressif. Voilà pourquoi leur cellule présente l'aspect d'un entonnoir renversé ; en effet, le trou qui lui a servi à entrer a toujours été en s'élargissant, à mesure que leur corps est devenu plus considérable ^

Les zoophytes ne sont pas plus privés que les autres animaux des moyens les plus variés pour pourvoir à leurs besoins et se défendre contre leurs ennemis. On appelle ainsi des animaux d'un aspect souvent informe, tantôt sans figure régulière, tantôt d'une forme ronde ou étoilée, quelquefoi& semblable à une fleur ou à une gelée et qui ne parait au premier abord posséder aucun des organes essentiels à la vie. Celui qu'on appelle ortie de mer habite sur les rochers qui bordent l'Océan ; c'est une masse charnue de la grosseur d'une orange et dont le fond imite assez celui d'une bourse de jetons, en manière de cône tronqué. Le corps de Tanimal

* ConiempUuion, XII* partie, ch. zx.

ANIMAÇX INFÉRIEURS, COQUILLAGES. 279

est renfermé dans cette espèce de bourse qui , attachée au rocher par la base^ semble immobile ; au sommet du cône est une ouverture que Tanimal ouvre et ferme à son gré. Par celte ouverture supérieure, il fait sortir à son gré centcinquante cornes charnues semblables à celles des limaçons, de petits jets d'eau sortent de ces cornes, qu'il contracte ou allonge à volonté. S'il veut se porter d'un côté, il fait couler sa liqueur dans les cornes placées de ce côté, les enfle, raccourcit et vide celles du côté opposé, qui, venant s'appuyer contre la base du cône, servent à le reporter en avant. Tous les muscles ou toutes les cornes du côté placé en avant étant remplies, toutes celles situées en arrière étant vides, le corps entier penche et se porte sur un point, et voilà un mouvement de progression achevé. Si l'ortie veut marcher autrement, elle se renverse, met la base de son cône en haut; les cornes deviennent alors des pieds ou pattes, et l'ortie transformée en une espèce d'araignée se met à marcher à la manière de ces insectes en se cramponnant aux rochers. Les coquillages et les mollusques de mer possèdent aussi leur industrie. Une espèce de crustacé , du genre des pagures, celui que l'on connaît vulgairement sous le nom de Bernard l'ermite, parce qu'il vit presque toujours seul, n'a point de coquille et va se loger dans celtes d'autres mollusques qu'il trouve abandonnées. Ce fait , successivement étudié par Aldrovande , Fabricius , Linnée, a été contesté par Swammerdam. Il a été établi cependant par les naturalistes modernes qui ont vu que le pagure ne fournit pas les sécrétions nécessaires pour former la substance de la coquille. La sèche , mollusque de mer , armée de longues pattes qu'elle étend à volonté, possède une arme ou plutôt une défense qui ne ressemble à aucune de celles que nous connaissons; lorsqu'elle se voit poursuivie par un ennemi dangereux^ elle laisse échapper une sorte

d'encre ou de liqueur noirâtre qui trouble Teau et lui permet de s'échapper au milieu de ce nuage de nouvelle espèce. Cette substance^ qui^ séchée^ devient une poudre impalpable et nous sert dans Tindustrie pour fabriquer de Tencre de chine ou de la sépia, se trouve contenue dans une vessiô placée dans le ventre de l'animal et que celui-ci ouvre suivant sa volonté^ ou^ suivant d'autres naturalistes^ involon* tairement lorsqu'il est pressé par le danger*.

Nous avons assez longtemps suivi l'auteur de la Contemplation de la nature dans sa description des merveilles de la zoologie et de l'industrie des animaux^ et cependant nous n'avons fait qu'indiquer les traits les plus saillants de ce grand ouvrage et les choisir sur un très-grand nombre. Il nous reste à extraire quelques-unes des idées de Bonnet sur l'instinct et l'intelligence.

Définir et expliquer l'instinct , cette faculté merveilleuse dont le Créateur a doué l'animal, a toujours été une sérieuse difficulté pour tous les philosophes et les métaphysiciens. Si Bonnet n'a pas entièrement soulevé le voile dont se couvre la nature, au moins est-il certain qu'il a parfaitement classé et défini les facultés diverses qui servent par leur réunion et leur accord à composer ce précieux don accordé aux êtres animés. Si nous ne pouvons pénétrer absolument l'essence de cette faculté merveilleuse» nous pouvons du moins en séparant tous les éléments qui ne lui appartiennent pas immédiatement, spécifier la classe de phénomènes intellectuels qui la constituent. Or l'instinct n'est pas l'intelligence, ni la raison ; l'intelligence, faculté suprême qui isole l'homme du reste de la création, en le plaçant dans une sphère bien plus élevée, c'est là le signe qui le rapproche de la Divinité, le feu sacré qui l'élève, le

' Contemplation i Xll" partie, ch. xxvii.

RÉFtBXIONS SUR L'INSTINCT. 281

grandit et a fait eiprimer sa véritable nature par ces deux beaux vers du poëte de Tantiquité :

Os homini sublime dédit, cœlumque tueri Jussit et erectos ad sidéra toUere vultus *.

La raison est la faculté par laquelle nous pensons^ et nous répétons l'acte de la pensée en le reportant vers un but. Il est bien certain que l'animal ne possède ni Tun ni l'autre de ces deux moyens de connaître^ et dans tous les cas, s'il les possédait, ce ne serait que dans des conditions très-imparfaites et dans un degré inférieur à l'homme; il y a donc là une barrière insurmontable placée entre l'homme et les animaux. Le plus simple emploi du bon sens et de la réflexion suffît pour réfuter les esprits trop positifs, qui, sous prétexte de combattre ce qu'ils appellent une métaphysique aveugle, repoussent l'emploi de la véritable logique sans laquelle il n'est pourtant point de véritable science d'observation.

Descartes s'est évidemment trompé lorsqu'il a supposé que les animaux n'étaient autre chose que des machmes organisées semblables à des automates ; ce grand homme fut dans cette occasion entraîné par l'esprit de système et méconnut le caractère réel de Tanimalité ; aujourd'hui nous ne pourrions penser à soutenir une pareille hypothèse sans démentir tous les faits scientiOques universellement reconnus et acceptés. Il faut nécessairement, pour apprécier justement les choses, admettre que si les animaux n'ont pas en partage la raison , ils ont certainement Tinstinct qui sert à les guider et la mémoire qui leur retrace l'image de tous les actes passés. On ne peut refuser d'accorder de la mémoire au chien ou à tout autre animal même placé dans une échelle

^ Qvide, Métamwpho^M.

iO.

inférieure, qui ayant reçu dans un endroit de la nourrîfore de la main d'une personne ne manquera pas de se représenter le lendemain à la même heure pour en rece?oir de nouveau. Le poisson, animal doué de peu d'intelligence, manifeste, à n*en pas douter, le même genre de mémoire; comment donc ne pas admettre ces deux éléments : voilà TintelUgence des animaux; ils naissent avec elle; et cette intelligence sq développe par le concours des circonstances.

La société de l'homme et même celle des animaux con* tribue beaucoup à augmenter et à perfectionner Finstinct de ceux-ci. Bonnet le fait observer avec raison et il Texpli* que avec sa sagacité habituelle. La nature en donnant à certains animaux le besoin de vivre ensemble pour s'assister mutuellement, comme les castors, les fourmis, les abeilles, leur donne en même temps l'obligation d'employer leurs facultés aux travaux qui doivent alimenter et soutenir la communauté; que la communauté vienne à se dissoudre, l'animal est réduit à ses propres forces, le stimulant disparaît, les chefs-d'œuvre de son industrie disparaissent avec lui. C'est que l'auteur de la nature avait donné à l'abeille et au castor leur instinct pour l'exercer d'une certaine manière appropriée à un certain but; si le but n'est pas atteint, les forces qui s'y dirigeaient n'ont plus de raison pour s'en^ ployer et l'animal est détourné de la route qu'il semblait créé pour suivre; peu à peu ses facultés cessant de s'eoH ployer et de converger, pour ainsi dire, vers une fin déterminée, cessent aussi de s'exercer et se perdent entièrement.

Ce qui sépare essentiellement l'instinct de l'intelligence et de la raison, c'est ce que Bonnet appelle avec vérité la oo^ tion; avoir des notions, c'est connaître; et pour connaître, il faut réfléchir; or, la réflexion proprement dite est dans les animaux les plus parfaits infiniment bornée. Qui a jamais parlé de la réflexion d'un chien ou d'un poisson? Ce qfui doiine