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à rhomme la supériorité sur tous les animaux et même à i'horame le plus borné sur l'animal le plus intelligent, c'est que rhomme possède l'art du langage et forme des signes qui lui permettent de coiflmtiniquef Avec son semblable; moyennant eux, il peut développer et perfectionner sa pensée et ses actes^ tandis que l'animal demeure toujours stationnaire. Le castor construit ses digues comme il les a toujours construites depuis le comitiencement du monde ; Tabeillé «avait dès le temps du déluge former des gâteaux de forme géométrique, et aujourd'hui elle n'est ni plus ni moins admirable que du temps de Virgile. Cette ligne de démarcation est immense et suffit pour distinguer à elle seule ces deux ordres de création^ l'homme et les animaux. L'animal doué de mémoire et d'instinct possède une intelligence re« lative à ses besoins; c'est un être inférieur. L'homme doué de mémoire, de raisonnement, d'intelligence et de langage «st le premier des êtres animés et placé à la tête de la création.

Cependant les observations de notre naturaliste tendent à faire admettre que si les animaux n'ont pas de signes proprement dits formant une langue, ils ont certainement un moyen de communication, ufie sorte de langage qui, s'il ne constitue pas une série de signes représentatifs, sert du moins de lien entre eux et leur permet de faire connaître leurs besoins. Comment sans cela expliquer des faits qui, bien attestés, demeureraient inexplicables, à moins d'ad* mettre que les animaux puissent s'entendre entre eux par certains signes qui leur servent de langage? La Contemplation de la nature, remplie de pareils faits de toute espèce et parfaiten^nt constatés, établit que les animaux possèdent un moyen de communication bien réel ; on pourra trouver dans cet important ouvrage, particulièrement dains les chapitre» qui concernent les abeilles et les fourmis, des preuves

que cette opinion est tout à fait soutenable ; mais malgré qu'on en puisse inférer qu'il existe des rapports entre les animaux» il 7 a, encore loin de là à la série complète et réfléchie de signes qui constituent la parole, ce don merveilleux qui rapproche Thomme de la Divinité.

Ce qui prouve bien que l'instinct des animaux demeure borné à un cercle très-restreint, tel que le comporte leur nature, bien inférieure à celle de l'homme, c'est que chez eux cette faculté est presque toujours renfermée dans les limites de leurs besoins matériels. L'animal, comme le fait très-bien remarquer Buffon dans son excellent discours sur la nature des animaux, l'animal n'est conduit que par l'appétit, tandis que l'homme est dirigé par un principe supérieur ; l'animal ne possède ni la pensée proprement dite, ni la réflexion ; il n'a conscience que du présent et nullement de son existence passée. Quelques-uns lui ont refusé la mémoire. La prévoyance ne lui a été accordée que par des poètes qui ont vu la nature au travers du prisme de leur imagination; nous avons vu ce qu'était devenue la prévoyance des fourmis en face de la réalité. Bonnet a également établi que le mulot qui, comme on sait, amasse des provisions, ne le fait que parce que sa nature vorace le porte à accumuler des aliments le plus qu'il peut, et il en remplit son trou, quelle que soit la capacité ou Texiguïté de celui-ci ; s'il contient beaucoup d'espace , l'animal y fera entrer beaucoup d'aliments ; s'il est plus étroit, il y en aura seulement une quantité insuffisante : ainsi la prévoyance n'est là pour rien.

On sait que le chien de chasse poursuit le gibier avec adresse et habileté, mais il ne s'occuperait nullement de l'homme si une longue habitude ne l'avait assujetti à rapporter le gibier qu'il a vu tomber, et tout le monde a vu que si le chasseur tarde à arriver, le gibier est commune^

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ment en grand danger d'être dévoré ou du moins considérablement maltraité. Les chiens du mont Saint-Bernard, si célèbres et si exercés à porter secours aux malheureux voyageurs^ ne font autre chose que de chercher un gibier humain ; ces bêtes^ redoutables par leur taille et leur force prodigieuses, ne cherchent Thomme enseveli dans les neiges que pour le dévorer comme une proie; mais sous la direction des vénérables religieux qui les dirigent, ils aident à déterrer les malheureux perdus sous la neige, guidés par leur instinct de destruction que leurs conducteurs ont Tart de détourner au profit de Thumanilé.

et Aussi, dit Bonnet en terminant son résumé sur l'instinct^ ce ne serait pas du but que nous découvrons dans l'ouvrage d'un animal industrieux que je voudrais partir pour rendre raison de cet ouvrage ; je ne dirais pas que l'araignée tend une toile pour prendre des mouches, mais je dirais l'araignée prend des mouches parce qu'elle tend une toile; et elle tend une toile parce qu'elle a besoin de filer ; le but n'en est pas moins certain, moins évident ; seu* lement ce n'est pas l'animal qui se l'est proposé, c'est l'auteur de l'animal. Par cette manière philosophique de raisonner, que perdrait la théologie naturelle ? Ne gagnerait-elle pas au contraire plus d'exactitude, plus de précision ? Raisonnons donc sur les opérations des animaux comme sur leur structure. La même sagesse qui a construit et arrangé avec tant d'art leurs divers organes, qui les a fait concourir à un but déterminé, a fait de même concourir à un but les diverses opérations qui sont les résultats naturels de l'économie de l'animal. 11 est dirigé vers sa fin par une main invisible; il exécute avec précision et du premier coup des ouvrages que nous admirons, il parait agir comme s'il raisonnait, se retirer à propos, changer de manœuvre au besoin, et dans tout cela il ne fait qu'obéir aux ressorts secrets

qui le poussent; il n'est qu'un instrument aveugle qui ne saurait juger de sa propre action^ mais qui est monté par cette intelligence adorable qui a tracé à chaque insecte son petit cercle, comme elle a tracé à chaque planète son orbite. Lors donc que je Toisun insecte travailler à la construction d'un nid^ d'une coque ou d'un fourreau , je suis saisi de respect, parce qu'il me semble que je suis à un spectacle où le suprême artiste est caché derrière la toile ^ d

Plus loin, Bonnet fait très-bien voir que beaucoup d'ac« tions exécutées par l'animal à notre grande admiration sont dirigées exclusivement par le besoin de satisfaire à certaine» nécessités matérielles, et cet instinct, souvent embelli par les poètes, nous parait alors s'élever à une certaine moralité. « Combien, ajoute4-il, d'actions des animaux que nous nous plaisons à embellir des couleurs de la réflexion ou de celles du sentiment, et qui ne tiennent ni à la réflexion ni au sentiment. Mais pour n'y être jamais trompé, il faut avoir plus de psychologie dans l'esprit que n'en a le commun des spectateurs. En un mot, toute explication qui supposera quelque moralité dans l'animal choquera la bonne philo^ Sophie, car la moralité suppose nécessairement des notions on des idées réfléchies, et il est bien prouvé que l'animal ne peut former de telles idées, s»

On peut convenir que Bonnet, s'il n'a pas résolu un pro^ blême» sans doute à jamais insoluble pour Tintelligence de l'homme, a du moins éclairé cette importante question sur laquelle il a jeté une vive lumière par le grand nombre de faits et d'observations qu'il a recueillis.

On peut regretter que la douzième partie de la Gontem^ plation de la nature, malgré la grande variété des sujets qu'elle renferme, manque un peu de méthode, parce que

1 Comemplaiion^ XI1« partie, ch. xixvni.

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Tauteur, après avoir parcouru tous les ordres du règne anî* mal en commençant par les plus élevés et finissant par les animaux inférieurs ^ abandonne à la fin cette marche naturelle pour revenir^ sans motifs, sur plusieurs espèces dont il a déjà esquissé l'histoire, il est fâcheux aussi qu'au lieu de refondre entièrement son ouvrage, lorsqu'il publia l'édition complète de ses œuvres, il se soit borné à ajouter des notes supplémentaires qui fout ainsi deux traités en un seul. Ces défauts n'ôtent rien au mérite général de l'œuvre qui demeure un des plus beaux ouvrages d'histoire naturelle du siècle dernier et qu'on peut placer au second rang immédiatement après i'bistoire des animaux de Buffon. Le style de la Conteoaplalion de la nature est partout excellent, clair, rapide; les descriptions y sont exactes et les tableaux ont de la couleur et de la vie ; on y trouve seulement par intervalles des expressions qui ne sont plus de notre temps bu qui sont familières aux habitudes du langage de Genève. Ce traité, beaucoup plus solide que les Études de la nature de Bernardin de Saint-Pierre, pourtant avec beaucoup moins de prétentions à la poésie, renferme aussi bien plus de vérités utiles; il y a moins d'esprit de système et d'hypothèses. On n'y trouve pas de sentimentalité exagérée comme dans les Études de la nature. 11 est plus méthodique et plus complet que le Spectacle de la nature de Pluche, et bien plus en rapport avec le progrès des sciences.

Après la publication de ce grand ouvrage. Bonnet fut reçu, en 1764, membre de l'académie impériale des Curieux de la nature, et comme les statuts de cette académie établissaient que l'on devait prendre un nom emprunté à Tantiquité, il reçut celui d'Anaxagore III. Il fut ensuite nommé associé de l'Académie de Saint-Pétersbourg, puis de celle des Sciences de Harlem. Appelé au grand conseil de

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Genève en 1765 et 1766^ il y apporta ses lumières et son patriotisme^ mais il donna sa démission le i^"" janvier 1769 voyant que le gouvernement suivait une ligne démocratique en opposition complète avec ses principes sur l'équilibre des pouvoirs et la stabilité de la république. 11 s'était introduit des modifications importantes dans la constitua tion de FÉlat de Genève pour lesquelles il avait manifesté son éloignement. Après sa démission^ il entretint une correspondance active avec Haller et s'occupa de travaux et de recherches sur la morale^ ce fut alors aussi qu'il corn-* posa un petit écrit appelé Pbilalèthe; dans cet écrit il pose les bases de la véritable philosophie^ telles que nous les donnent l'expérience et l'observation de tous les jours et réfute le scepticisme dangereux de Hume.

PALINGÉNÉSfE PIlILOSOPHiQUF.. 289

Palingènésie philoiophiqœ. Esquisse de l'ouvrage. — De Tàme des animaux. Bonnet soutient l'affirmative. — Existence de Dieu. Certitude de la Révélation comme base des preuves du christianisme. — Correspondance au sujet de la Palingènésie : — avec Haller (1770) ; — avec un médecin incrédule. — Discussion avec Mosès Mendelssohn, amenée par Lavater. Réponse de Mendelssohn à Bonnet. — Lettre de Bonnet à Mendelssohu. Autres discussions.

La Palingènésie philosophique est le dernier grand ouvrage de Bonnet; il était déjà parvenu à Tâge de maturité lorsqu'il le composa. Aussi résume-Ml toutes ses idées sur les diverses parties de la science de l'homme et de la nature. On peut, au milieu des vues élevées qu'il renferme, lui reprocher- d'avoir quitté le domaine de l'observation positive qui lui avait si bien réussi pour se lancer dans le champ des conjectures. C'est aussi pour cette raison que nous ne le suivrons pas avec autant de détail dans cette partie de ses œuvres, malgré l'intérêt réel qui s'y attache; nous nous contenterons seulement d'en esquisser les traits les plus importants.

La Palingènésie fut composée en 1769. Bonnet avait d'abord conçu simplement l'idée d'étudier la question de l'intelligence de l'animal comparativement à celle de l'homme. Il lui avait donc fallu comparer par un exameii attentif les facultés de l'un et de l'autre ; insensiblement le champ de cette vaste question s'était agrandi devant lui. L'examen des facultés de l'animal l'avait conduit à celui de la place qu'il occupe dans la création, de là un rapprochement avec le rôle assigné à l'homme, et comparaison de la destinée de

rêtre le plus pariait du globe avec les autres êtres inférieurs. Dieu n'a-t-il pas, dans sa bonté, accordé à l'animal comme à Thomme une sorte d'âme ou principe immatériel qui lui permette de survivre à la destruction de son corps? Mourra-t-il tout entier, ou bien, comme l'homme luimôme, la partie spirituelle de son être subsistera-t-elle après la destruction de ses organes matériels? Cette question posée, le philosophe arrive à chercher si les animaux, quoique placés dans un ordre inférieur de la création relativement à nous, ne sont pas également susceptibles de bonheur relatif, bonheur moins grand, moins complet sans doute que la félicité réservée à Thomme juste, mais probablement suffisant par rapport aux organes, à la constitution et à la destinée de l'animal. Il examiné ensuite la mission de l'homme dans l'univers par suite des desseins de la Providence , et fait voir que le bonheur ne peut lui être accordé que dans la proportion de son mérite; de là, exposition du dogme de la création de l'homme, de sa chute et de sa réhabilitation par les mérites d'un Dieu sauveur; par suite > tableau des principes du christianisme et défense des vérités fondamentales de cette religion qui, seule, en élevant l'homme à la connaissance de sa destinée par l'examen de sa nature et de son histoire , lui explique le but de sa vie entière. Tel est l'ensemble de la Palingénésie, mot qui veut dire renaissance ou résurrection, parce qu'il y traite de la renaissance probable des êtres créés , dans un état qui va se perfectionnant de plus en plus.

La question de l'âme des animaux, déjà traitée dans la Contemplation de la nature, revient encore dans ce nouvel ouvrage ; aussi faut-il avouer que cette partie purement conjecturale joue ici un rôle trop important ; la grandeur du but que se propose l'auteur fait passer avec indulgence sur un défaut qui cependant ne laisse pas de choquer la saine philo-