LETTRE DE BONNET SUR HALLER

<c je ne dissimule point. Je ne saurais penser et me rappeler « tant d'épines : c'est le tonneau de Régulus. J'avais envoyé « à un libraire de Hambourg un précis : il m'en avait fort « prié; je ne sais pas ce qu'il en a fait. S'il l'a imprimé, je a vous le procurerai.

« Hélas ! mon cerveau qui bientôt ne sera qu'un monceau

<i de terre Je ne puis presque soutenir l'idée que tant

a d'idées accumulées par une longue vie doivent être per- « dues, comme le seraient les songes d'un enfant. i»

A quelque temps de là l'illustre Bernois n'existait plus. I^es premiers moments de la douleur de Charles Bonnet furent cruels, n perdait avec Haller un des éléments les plus précieux du bonheur. Il exprime son cuisant chagrin à son ami Ttembiey dans la lettre suivante *

« i4 M. Trembley , de la Société royale de Londres*

< Genthod, 11 novembre 1778.

tt II y avait vingt-trois ans, mon excellent ami, que je « correspondais avec M. de Haller, lorsque la mort nous a a enlevé ce grand homme (le 12 décembre 1777) si digne « de nos regrets et de ceux de tous les amis de la vérité et <t de la vertu. Vous connaissez l'amitié et la confiance dont a il m'honorait et vous savez mieux que personne tout ce « que j'ai perdu et tout ce qu'en perdait la Suisse, Genève, « les sciences, \eé mœurs, la religion. Il voulait bien me « faire part de ses découvertes, de ses travaux, de ses pro- « jets typographiques, de ses contestations littéraires, et t( verser dans mou cœur les peines de divers genres qui af- « fectaient trop souvent le sien. Je possède neuf petits voit lûmes in-4<' des lettres de cet homme prodigieux que je (( nommerais à bon droit un second Leibnitz^; et j'ose dire

' Ces lettres sont conservées à la Bibliotlièqae de la ville de Genève,

« que c'est dans ce recueil précieux^ plus encore que daus « ses écrits immortels^ qu'il faut contempler son génie^ sou « esprit et son cœur. 11 se plaisait à la lecture de cette pe- « tite biographie à laquelle il m'avait engagé lui-même à « travaillera

« Il ne voulait pas que je supprimasse aucun détail; et <( vous avez vu que son amitié le portait à m'écrire un jour : « Chaque mot que vous écarteriez serait une perte pour (t moi.p Je laissais donc courir la plume, et je m'entrete- « nais avec ce respectable ami comme avec moi-même. « Aujourd'hui que la cruelle mort nous a séparés, mais non a pour toujours, à qui puis- je mieux adresser la continua- « tion de ce mémoire historique qu'à vous, mon très-cher a ami , qui êtes plus encore un autre moi-même, et dont « la tendre amitié fait, depuis près de trente ans, une des « plus grandes douceurs de ma vie? Je vais donc reprendre « avec vous le fil de mon histoire, et parce que je sais com- « bien vous vous y intéressez, j'entrerai avec vous dans ces c( mêmes détails que M; de Haller exigeait et je vous ouvrirai a mon cœur comme mes portefeuilles. »

A ces mémoires d'histoire naturelle dont nous avons parlé, Charles Bonnet en ajouta cinq nouveaux sur l'histoire des abeilles; il existait alors en Lusace* une société de savants et d'agriculteurs qui s'occupait uniquement d'élever et d'étudier les abeilles. Plusieurs des membres de cette société avaient déjà publié d'intéressants écrits sur ces insectes. Parmi leurs auteurs il faut mentionner MM. Schirach et Riem. On a déjà vu dans la Contemplation de la nature le jugement favorable que notre naturaliste a porté sur ces deux savants. Dans ces nouveaux mémoires il répondit à leurs observations, critiqua et rectiûa leurs expérien-

* La Vie do Bonnet en lettres, dont nous avons parlé plus haut. ^ Pays situé au nord de la Bohême. Ancien margraviat.