OBSERVATIONS SUR LE PIPA

sa nourriture; mais on peut aussi ajouter que la sensibilité augmente à mesure que les animaux s'élèvent dans l'échelle des êtres, et que la faculté de reproduire les membres mutilés disparait en même temps, de telle façon que dans les grands animaux la régénération des membres mutilés estabsolument nulle^après avoir été très-marquée dans 'ceux des derniers degrés de Téchelle.

Tous ces faits furent insérés dans le Journal de physique de l'abbé Rozier, en 1777, et se trouvent compris dans le cinquième volume des œuvres complètes de Bonnet, accompagnés de planches explicatives.

Vers la même époque, Spallanzani vint rendre visite à Bonnet dans sa retraite de Genthod. Heureux de posséder dans sa compagnie cet illustre observateur, notre philosophe s'occupa avec lui de quelques recherches d'histoire naturelle. Il avait alors dans son cabinet, parmi les curiosités qu'il étudiait, un crapaud de Surinam de l'espèce appelée pipa; tous deux consacrèrent quelque temps à l'examiner.

Cet animal offre une particularité singulière; la femelle porte ses petits sur le dos, dans des espèces de cellules. Ruysch les avait vues et reconnues; mais des doutes s'étaient élevés parmi les savants sur la réalité de leur existence. Allamand, professeur à l'Université de Leyde, et dont nous avons plusieurs fois parlé , les avait aussi soupçonnées. Une dissection attentive les fit découvrir aux deux amis, et Bonnet composa à ce sujet un mémoire que l'on trouve imprimé dans le cinquième volume des oeuvres , à la suite des expériences sur la salamandre, et où l'histoire de cet animal se trouve éclaircie et complètement exposée; cependant, il convient n'avoir pas tout dit et que l'anatomie du pipa laisse encore des doutes à éclaircir.

Ce fut vers 1772 ou 1773, que Bonnet s'occupa de la publication de ses œuvres , qui parurent à Neuchatel en neuf

330 CHAPITRE QQUiZlâlIB.

volumes iD-4<>, et furent reproduites égaleoient deimài en dix-huit volumes in-8*. Ce travail de révision fat aussi long que pénible par l'étendue des matières^ et eâ même temps que par la nécessité où se trouvait Tabteur^ d'ajouter ou de changer ce que lui avaient appris de nou*velies découvertes. U fallut aussi revoir et perfectioiulèr le texte et les planches qui furent gravées avec le plus grand ' soin sous sa direction. Ses yeux^ déjà malades depuis longtemps, souffrirent beaucoup de la peine que lui dotina là correction des épreuves. Il fut ensuite obligé de faire une foule de changements et d'additions. La Contemplation de la nature, et les Considérations sur les corps organisés furent tellement corrigées et augmentées ^ qu'on peut les oonsidérer dans cette édition comme des ouvrages entièrement nouveaux. U inséra aussi dans cette publication^ Un discours qu'il avait publié en 4779, en réponse au fameux écrit de J.-J. Rousseau sur VOrigim et les fttndernents éê Vinégalitè parmi les hommes. Ce morceau littéraire , publié d'abord dan» le Mercure de France sans nom d'auteur» contient une ample réfutation des paradoxes du célèbre écri* vain genevois, il y fait voir que la société)loin d'êtire une dégé* nération de la nature humaine, est au contraire fondée sur l'emploi raisonné et perfectionné de ses facultés, et que la civilisation est d'autant plus développée « que l'homme fait le plus d'usage des ressources de son intelligence. Rousseau répondit avec son esprit ordinaire^ mais avec plus d'élo^ quence que de logique.

En 1783, Bonnet fut élu associé étranger de l'Académie des sciences de Paris, distinction à laquelle il fut extrême^ ment sensible, a cause de l'importance du rôle que j6ue ce corps savant dans l'Europe entière. Quelques années aprèii il fut nommé membre de l'Académie des sciences et des belles-lettres de Berlin.

GORRSSPON0ANGE OË BONNET. Mt

CM ici le liea de parler de sa correspondance. Ce n'était pas 5 en effets Tune de ses moindres occupatiotis. Connu dans TEurope entière^ particulièrement en France, en Allemagne et en Italie; apprécié partout , il recei^ait un gi-and nombre de lettres et de communications scientifiques de toute espèce; de plus, doué par etcellence d'un caractère sociable, il avait beaucoup d amis et tenait à cultiver leur amitié. Ceui qui se contentent d'admirateurs n'ont qu'à jouir de leur gloire ^ niais ceui qui tiennent au& affee« tions et aux sentiments du cœur^ doivent consacrer une partie de leur temps à entretenir des relations continuelles; car l'amitié se refroidit bientôt faute d'aliments. Aussi , sa correspondance oecup&it-^Ue à elle seule une grande partie de des moments. Parmi les bdmines remai^uables qui en^ tretenaient avec lui un commerce de lettrés^ nous citerons d'abord Réaumur^ le savant et intéressant auteur des mé^' moires sur Thistoire des insectes. Cette correspondance daté de la jeunesse du philosophe et dès ses premières études d'histoire naturelle ^ il s'habitua à lui rendre un compte exact de ses recherches de tout genre. En 1740 , il se mit en communication avec de Geer^ le plus savani entomo^ logiste de la Suède^ auteur de travaux retnarqùahles^ Ce laborieux écrivain a laissé une coUeciion de sep< volunléè in^o de recherches sur cette partie de la zoologie qui^ après avoir fait Tadmiration de ses contemporains, sont encore aujourd'hui dignes d'étude et consultés avec fruiU De Geer communiquait à (Parles Bonnet la plus grande partie de ses découvertes; et Ton sait combien il a jeté de jour sur l'histoire des msectes et celle des animalcules mi** croscopiques.

En i7S0, il commença une autre correspondance avec le célèbre botaniste Duhamel ; une des gloires de la setarn<« française. 11 considérait beaucoup le traité du dâturalîÉte

français , intitulé : Physique des arbres , ouvrage qui fait encore estimer aujourd'hui le nom de son auteur. Il faisait aussi un très-grand cas de ses divers travaux sur l'agriculture. En 1754^ ce fut le tour de l'illustre Haller^ un des plus grands génies de la Suisse et de l'Europe, et qui fut pendant vingt-cinq ans lié d'amitié avec Bonnet. Ces deux grands esprits étaient d'ailleurs faits pour s'apprécier mutuellement , et leur amitié, fortifiée par une estime réciproque y fut toujours constante et sans le moindre nuage. Nous avons vu plus haut combien Bonnet fut malheureux de sa mort et quels regrets il exprima à son ami Trembley. Les lettres de ces deux hommes remarquables forment neuf volumes in-4® dans le recueil complet des manuscrits de Bonnet, existant à la bibliothèque de la ville de Genève. Parmi une foule considérable de sujets divers, on remarque dans ces lettres un long échange de communications sur un grand nombre de points de l'anatomie et de la physiologie.

On trouve en outre dans ce recueil une partie des idées de Haller sur la génération, on y suit beaucoup de travaux et d'essais agricoles, d'expériences faites dans les mines de Bex et de défrichements exécutés dans le canton d'Aigle, dont Haller était gouverneur; plusieurs discussions importantes sur l'anatomie, sur les fonctions des diverses parties de l'œil dans le phénomène de la vision, sur l'opinion du chimiste suédois Stahl et de ses disciples sur l'action de l'âme dans les phénomènes physiologiques, enfin une multitude d'objets qui touchent aux diverses parties de la physique, de l'histoire, de la littérature, de la morale et de la religion.

La mort seule de Haller avait hiterrompu cet intéressant commerce épistolaire entre deux hommes faits pour se rapprocher et s'estimer. Haller et Bonnet se font part de leurs

CORRESPONOÀTIGE AVEC HALLER. 333

obserratioDS, de leurs découvertes et des nombreux sujets de tout genre qui pouvaient exciter leur attention. Ils échangent leurs pensées au sujet de ce que Thistoire naturelle, la philosophie, la religion, la politique peut leur offrir de plus varié. Nous croyons contribuer à mieux faire connaître Charles Bonnet en donnant quelques extraits de ces lettres , mais auparavant nous donnons le jugement de l'auteur de la biographie de Haller sur ce recueil. On apercevra aisément qu'il se montre partial en faveur de son héros. « Dans « cette correspondance, dit cet écrivain, les deux amis se « font part des principaux événements de leur vie et de « mille circonstances du moment; la même lettre traite « souvent les points les plus contrastants; d'autres fois se « livrant à une impression dominante , l'un des amis ne « suit qu'une pensée et ne s'occupe que d'une seule ques'r « tion. Haller se montre plus concis que Bonnet , plus « simple dans le choix de ses expressions, plus naïf et plus « profond en même temps : sa haute sagesse et son esprit « d'observation se découvrent â propos de toute chose, mais « c'est surtout la chaleur de son âme, son humilité chré- « tienne, son incessant désir de faire le bien qu'on aime « à retrouver dans les épanchements de cette noble cor- « respondance.

« Le naturaliste genevois, écrivant dans sa propre langue, « est plus spirituel, plus élégant, plus ingénieux que le (( grand Haller; il se livre à de fréquents développements « et n'aborde guère les sujets par sommaires, habitude « presque toujours suivie par Haller, lorsqu'il entre en a lutte avec son illustre ami sur quelqu'un des points scien- « tifiques, philosophiques ou religieux fréquemment] abor- « dés par tous deux; il argumente avec plus d'éloquence « peut-être, il revient à la charge, il se complaît à bien ex- « pliquer son opinion; mais, comme il en arrive ordinaire-

334 CBAPITBE QUINXIÈIIB.

« ment en pareil eu, cbaeoii demeure de eoa pmpiB trii. « iialler dit toujours le plus de choses par le moiiw de pê^ « rôles possibles, et s'il emploie une comparaison ^ on toute « autre figure de rhétorique^ c'est sous là forme la plus « naturelle et par conséquent la plus juste* Ghei tous ks « deux on sent l'être moral que Ton nonmie un sage^ mi pbi^ « losophe dans le bon sens de ce itiot^ »

Cette correspondance a cehi de remarquable qu'elle était très-assidue et très-euiYie, malgré les oeeupationB des deux amis; tous deux y mettent le plus grand prix et prélèvent sur tous leurs autres travaux le temps nécessaire pour y vaquer librement* Dans ces lettres^ ils s'entretiennent avec amitié^ s'ouvrent leur ftme^ se communiquent toutes leniB pensées , leurs préoccupations, entrent dans le détail intimd de leur vie privée; cependant Haller entretenait une conrespon* dance immense avec tout ce qu'il y avait de remarquable et d'instruit en Europe, et Bonnet faisait de même, mais rien ne les arrêtait et aucun sacrifice ne leur coûtait pour suivre des relations qui suffisaient imparfaitement encore à ce qu'ils eussent tous deux ardemment souhaité : vivre ensemble.

Les premières lettres avaient été échangées > en mars 1734, à l'occasion de l'insectologie, et depuis tous deux se firent part de leurs travaux à mesure qu'ils les entreprenaient ou même qu'ils en concevaient l'idée. Bonnet lui écrivait alors :

« Les lettres. Monsieur^ dont vous m'bonorcis» sont pour « moi une source d'instruction; les vérités qu'elles renfer-* « ment sont d'autant plus intéressantes qu'elles tiennent à a tout ce que l'économie animale a de plus profond» Gtin-* a tinuez, je vous prie^ Monsieur^ à réfléchir sur tm quel*

< FtV iTÀHm d$ BûlltTi p. Ht.

EXTRAITS DB LA C011HB9MNDANGB AVBC HALLBR. 8tt

«i que» rayoDs de la luniière que vous paiseï dao8 le sanc* et uiaire de la nature^ mon etprit les recueillera pieusement f( et ma reconnaissance égalera le plaisir qu'il goûtera à en « être éclairé, n

Haller répondit :

« Dé retour de mon voyage, j'ai reçu, Monsieur^ vôtre « ehëre lettre du 16 août, et si je tardai d'y répondre, j'en c fus empêché par les embarras que je trouvai dans mes «c petites affaires et par l'obligation où je fus de donner une « relation de mon voyage... J'ai eu l'honneur^ le 31 du mois « passé, d'être reçu associé étranger de TAcadémie royale a des sciences naturelles, le ne doute point que vous ne a voyies avec plaisir deui des huit places restées entre les « mains des Suisses, égalés par là eti quelque manière à a l'Italie et à FAngleterre. Cette Réception va ranimer mon s goût pour les expériences et je soupire après un séjour « tranquille à la campagne qui doit me rendre le loisir né-^ a cessaire. le me mets eu goût, faute d'avoir des hommes à « disséquer, dé m'eiercer sur des pierres. Je me prépare^ « par différents dissolvants, à découvrir la glu qui en joint « les parties : aucun pays n'a une plus grande variété de ces a eorps^là que le nôtre. »

a Vous vous occupez, dit Bonnet, à dissoudre des pierres, a je ne vous eusse pas attendu à ce genre d'eipériences. «c Voilà comment l'activité de votre esprit se porte sur tout, a et comment elle porte la lumière sur tout. 9

Dans une autre lettre, Bonnet le remercie, dans les termes les plus flatteurs, de lui avoir envoyé ses premiers mémoires sur l'irritabilité du cœur.

« Jamais morceau de philosophie. Monsieur, lui écrit-il, « ne m'a plu autant qUe la dissertation sur J'irritabilité; je « la relis la plume à la main, chaque ligne de cet excellent a dutràge renferme une vérité^ et les véritéft qui s'y trou-

« vent, combien sont-elles abondantes en conséquences a. utiles ! Un nouveau jour vient éclairer la médecine et la a chirurgie, l'expérience triomphe de l'ignorance, de Ter- « reur et du préjugé; les chimères s'évanouissent, les faits « se multiplient, le trésor de nos connaissances augmente, « et la postérité vous mettra à juste titre au rang de ceux m qui auront le plus contribué à augmenter ce trésor. Platon tt rendait grâces aux dieux de Ta voir fait naître du temps fic de Socrate, et moi je rends grâce à Dieu de m'avoir fait c naître du temps des Haller et des Réaumur. s>

Haller lui répond :

« Si votre politesse avait moins de part à ce que vous me « dites sur mon mémoire, je serais bien glorieux de votre a jugement. Il serait surprenant qu'il y eût. des erreurs si « générales et cependant si aisées à détruire, si Ton ne « savait pas la manière dont les anciens écrivaient leurs « divers livres et formaient leurs systèmes.

« Quelques expressions fournies par le hasard, sans suite « et sans recherche, servaient de fondement et presque de « prétexte à une proposition de Gallien. Elles passaient aus- (c sitôt pour démontrées et personne ne s'avisait d'y cherce cher quelque faible. Quand elle était contraire à quelque a savant, il l'esquivait comme les jansénistes esquivent les « ordres de Rome, sans en disputer l'autorité, mais en y « donnant quelques explications. J'avais pris le parti de tout <x refaire et de vérifier absolument toutes les expériences « physiologiques sans excepter les plussiraples,comme celles « de la circulation. » Plus loin, il parle avec beaucoup de justesse de la véritable manière d'observer et de faire des expériences.

<x Vous rendez un grand service. Monsieur, en apprenant « aux hommes l'art d'observer. Pour moi, mon unique re- « mède contre l'erreur a été de vérifier une infinité de fois