EXTRAITS DE LA CORRESPONDANCE AVEC HÀLLER

« tout ce que j'ai cru voir imparfaitement démontré Ml est « presque impossible qu'un esprit non prévenu * puisse mal i voir vingt ou trente fois la même chose. Cest Je crois, faute « de répéter les mêmes observations et puis en voulant les « appliquer à soutenir un système favori, qu'on a mal obn serve et qu'on observe mal encore en France aussi bien « qu'ailleurs. Il y a deux classes de savants, il y en a qui « observent souvent sans écrire, il y en a aussi qui écrivent « sans observer. On ne saurait trop augmenter la première a de ces classes ni peut-être trop diminuer la seconde. Une « troisième est plus mauvaise encore» c'est celle qui observe « mal. »

Ailleurs Haller dépeint le bonheur qu'il trouve dans ses essais d'agriculture et dans ses occupations à Ja campagne. « J'ai mille idées sur de nouvelles plantes propres à être « cultivées. J'en vais essayer une qui supporte l'humidité et « qui sera propre à être semée dans les marais les plus mau« « vais. Tout m'amuse et me phut, et je ne sais si jamais je « me réconcilierai avec Tinutile et en vérité l'insipide lance gage des villes, d

<( Je vous vois d'ici, répond Bonnet, au naïf récit du grand « physiologiste, transformer les marais en champs fertiles « et faire sur le terrain ce que vous avez fait dans vos admi- « râbles poèmes. Celui qui vous succédera à Roche vous « bénira de ces travaux. Votre âme sensible est faite pour « les plaisirs des champs, et, quoique vous puissiez être un « des principaux ornements des plus grandes capitales, « j'aime fort à vous entendre dire que vous aurez de la « peine à vous réconcilier avec les villes. Plus ob vit et « plus on sent que les plaisirs simples sont les vrais plaisirs. « Mais l'âme perd le goût de ces plaisirs à mesure qu'elle

Ml y a dans le texte ; « non-arguable. »

' II y a dans le texte : « déprévenu. •

33» cHÀPim QiRaifiÉiiB.

M 16 corroBipt II esl d'nii «ni àm hammëi commô Tikis < Têtes, de la rappeler à sa traie destiimtMmi CepeDâaiit> « malgré ses dbahnes naturels ^ la èaâipagQ<$ iléviendfôit « ellfr-fiiéme insipide à respérance d'une immortalité glo^ a .rieuse n'embellissait autour de nous toute la nature, le le « répète souvent : le philosoi^he chrétien a là tète dtns les 4i deux et les pieds sur la terré; if

Voici une lettre qui contient ropmion de Haller siir la langue française isomparée àuk autres :

è( La langue fnmçaise, dit-il, est parvenue, par la pnis&' « sance et par fentêtemenl de Louis XIY, à devenir la lân^' « gue de la conversation et celle des affaires, elle a été très^ « bien cultivée» La grammaire e&t assarée par des auteurs « classiques qu'elle a fournis en grand nombre depuis un « siècle, les synonymes sont très4)i^ définis, sa miutbe est f simple et uniforme. Mais pour le style pittoresque et « poétique, cette marebe même l'^npêche de s'éloigner de « la prose ; elle est attachée à une unitomité d'expressions^ « à un cercle magique dans lèipkél elle est renfermée. Bile « manque de sens, ses e muets sont la plus triste voyelle « qu'on puisse imaginer. Il y a CBOore des dipbtboiigues « très-d^agréables comme lé oui; elle a négligé la valeur 9 prosodique des syllabes, de là elle manque de rhythme « même danii les vers; Un grand gème ne laisse pas d'en « tirer parti, mais le génie même ne saux^it lui donner le « sonofre et les inversions du latin ni les mots pompeux di» et grec et de l'allemand. Cette dernière langue est ceUe de « la pdnture et même de là grabdeur. Moins monosyllabique « que l'anglais, plus originale, plus sonore, et plus réguUèro a dans sa grammaire, eUe réussit très'bien ponr la poésie « sublime ; elle abonde en mots composés..^ l'allemand if ësl tt pas tout à fait correct; ses dialectes n'ont pas un centre « commun aussi authentique que le langage de Parts l'est

CORRESPONDANCE ATEC DITBHS SAVANTS. 8M

« pour Ift France. Q y a trop d'e moets^ trop peu d*a loup m et d'o, trop de cODionnes sourdes qui revieiiii^nt éOttvéïitj « OMds sa majesté est dans la réunion de deux idées tiobléri « dont il compose un seul mot^ dans des inversimis qui ont « leur dessein marqué, qui expriment la passion et le feu^ « dans des images hardies qu^eidut la timidité du français. »

La deuxième partie du tome V des Œuvres complètes de Bonnet contient le recueil des lettres adressées à Spallan** sani, Corti, Malacame et encore quelques lettres à Duhamel K

Toutes ces lettres traitent de sujets d'histoire naturelle*

La correspondance aveic Spallantani commença eh 1765. Le livre des corps organisés étant tombé entre les nlaiiis de l'anatomiste italien en fut l'origine. Spallansani fut heureux de rencontrer un jeune naturaliste qui sympathisait avec aei idées et à ses vues sur le même sujet. Us commencèrent alors un commerce épistolaii^ qui dura jusqu'en 1781.

Ces lettres ofi&*ent beaucoup d'intérêt. On y trouve une quantité de renseignements sur les sujets d'histoire natu* relie qui avaient déjà occupé ces savants, avec une foule de détails sur les expériences qu'ils avaient tentées ou qu'ils faisaient alors. Ce volume renferme en outre les opinions et jugements de Bonnet sur beaucoup d'ouvrages de science dont la renommée occupait alors le public. 11 donne aussi des éclaircissements et des explications sur certaines par» ties de ses ouvrages qui avaient encouru des Critiques , ou qui avaient donné lieu à des remarques de la part des savants, ses contemporains. 11 y rend compte des écrits de divers professeurs d'histoire naturelle et de plusieurs auteurs remarquables, et il y parle aussi des difficultés qui a'ékivaiéBt de temps à autre entre lui, BufTon, Kéititmur et quelques autres naturalistes; Bnfln il y relève les cHti-^

• Qitm détiIMM tMtrtiè fdhtte lé (orne VI de quelque édlUoni.

ques de Voltaire. U écrivit aussi au médecin Van Swieten qu'il eut occasion d'entretenir de l'état de ses yeux. Ce docteur est connu par d'excellents commentaires sur Boerhaave et par d'importants travaux de philosophie médicale. Bonnet le consulta en différentes occasions sur l'état de sa vue; il se plaignait d'apercevoir des filaments qui voltigeaient sans cesse ^ et du trouble au milieu duquel il voyait les objets comme dans un brouillard. Il se plaignait aussi du mal que faisait à ses yeux le tabac à priser et de ce que cependant il ne pouvait s'en passer^ parce que cette habitude lui procurait du sommeil. Cette observation a de quoi surprendre^ car le tabac à priser a toujours passé pour un excitant, puisque beaucoup d'hommes de lettres y ont recours quand ils veulent procurer au cerveau un léger stimulant ou combattre le sommeil. Quoi qu'il en soit. Van Swieten lui fit à ce sujet des réponses pleines de raison. U lui fit voir que le microscope, dont il avait fait un si fréquent et presque continuel usage, était la vraie cause de son mal, et qu'il fallait avant tout un repos absolu. Quant à Teffet narcotique du tabac sur l'organisation de son client, Van Sweeten avoue qu'il lui est difficile de l'expliquer autrement que par la diversité dinfluence des agents extérieurs sur les constitutions diverses; que quand on essayait de trouver la cause de la vertu des plantes, on en était au point où il fallait s'arrêter, et que toute la science renfermée dans un grand nombre de volumes était impuissante à résoudre de pareils problèmes, qu'il fallait se résigner à dire comme le candidat d'une des comédies de Molière : Opium facit dormire^ quia est in illo virtus dormitiva.

Nous avons cité plus haut quelques-unes des dernières lettres qui signalent cette correspondance.

Bonnet écrivit encore à Mérian, philosophe et métaphysicien distingué de l'Académie de Berlin, dont nous possédons