CORRESPONDANCE AVEC MERIAN ET LAMBERT

plusieurs ouvrages sur là philosophie^ et avec Lambert^ savant universel» attaché à la même Académie, et qui travailla à la fois avec un égal génie à des ouvrages de philosophie» de mathématiques, d'astronomie » de mécanique» et à diverses autres parties des sciences exactes et morales.

Quoique Suisse de naissance» Lambert avait écrit ses ouvrages en allemand » langue à laquelle Bonnet était resté étranger» dès lors notre philosophe fut longtemps sans pouvoir se rendre compta de ces importants travaux ; enfin M. Lesage» physicien genevois» lui fit connaître quelques lettres choisies de Lambert, qui suffirent à lui donner une idée de sa philosophie» et» plus tard» il lut une traduction manuscrite de ses ouvrages. Il put alors admirer la profondeur de cet homme de génie , qui réunissait en lui-même tant de genres de connaissances si variées et qui avait eu le mérite de faire à lui-même sa propre éducation; car Lambert, fils d'un pauvre tailleur de Mulhouse» n'avait été in^ struit par personne et s'était élevé seul aux connaissances les plus élevées. Il eut également le plaisir de rencontrer dans les idées de ce philosophe beaucoup de rapport ave& les siennes propres et de voir qu'il basait avant tout la philosophie sur de solides observations; il vit aussi que Lambert expliquait comme lui le mécanisme de la formation des idées par l'ébrainlement des fibres du cerveau , hypothèse que soutenait aussi un philosophe anglais d'une grande ré« putation» David Hartley.

On conçoit facilement qu'avec ses dispositions à la méditation, le besoin de contenter son imagination» toujours avide de savoir» Charles Bonnet eût préféré le séjour de la campagne à celui des villes. Ces motifs» et le peu de goût qu'il avait pour une vie dissipée » Téloignèrent de Genève et lui firent préférer sa maison de campagne de Genthod» située à deux lieues de la ville.

Bientôt cette paisible retraite lui offrit ud tttrati infia^ 6ible< H aimait à s'y occuper des merveilles de cette natare qu'il avait si bien décrite, il pouvait en suivre , avec tran^ quillité d'esprit, les phénomèaes et en étudier 1^ lois; Il évitait ainsi tous les dérangements qu'entraîne, avec sm le séjour des grandes villes. Il pc^tageait habituellement son temps entre la composition de ses ouvrages , les soins à donner à ses expériences et la réunion de quelques amis de choix qui savaient apporter ebes lui de douces distractions. 11 passa de cette manière les vingt-cinq dernières années de sa vie dans sa jolie habitation de Genthod, située sur les bords du lac de Genève, dans une position extrême^ ment pittoresque et qui appartient aujourd'hui à M« de Larive. Cette habitation n'est pas éloignée de Ferney, la der^ nière demeure historique de Voltaire, mais nous ne voyons! nulle part dans la vie du philoscrphe de Genève aueiine preuve qu'il ait entretenu des rapports de voisinage suivie avec le patriarehe de la littérature du dix^huitiènae siècle; nous inclinons* à croire que ces rapports (»nt dû se réduire à une seule visite dont nous trouvons le récit dans les Mémoires de Bonnet. Ges deux hommes ne pouvaient en ai^ cune manière se convenir, rien n*était plus éloigné de l'esprit critique et sarcastique de Voltaire que l'âme sereine et candide de Bonnet, s'élevant toujours majestueusement veîa la source du beau en digne élève de Leibnitz, dont Yahaire, au contraire, aimait à se moquer. Noos né rencontrons nm plus entre eux aucune trace de correspondance, les plaisanteries de rhabitaht de Ferney Sur le christianisme auraièht d'ailleurs suffi à elte's seules pour éloigner à jamais la connaissance et surtout l'amitié de son modeste et religieux voisin.

Cet amour pour la reiratle n'esq)êdià pas Bonnet dé prendre part aux affaires de son pays. On ne le vit i^tnêk,