XVIII INTRODUCTION

autre qui en contenait lui-même un troisième, et ainsi de suite jusqu'à la lin des temps. Nous retrouverons cette hypothèse lorsque nous parlerons des considérations sur les corpfe organisés de Charles Bonnet.

il faut aussi compter parmi les hommes utiles de la science ceux qui furent les fondateurs de la géologie, science inconnue au moyen âge, où Ton se contentait de commenter les passages de la Genèse qui indiquaient la création de la terre et la révolution causée par le déluge. Burnet, Anglais, publia des éléments de géologie sous le titre de : Théorie sacrée de la terre, en 1680. Whiston, mathématicien et théologien anglais, publia une Nouvelle théorie de la terre^ 1696. Woodward donna, en 1695, un Essai sur Vhistoire naturelle de la terre et des corps qu'elle contient. Leibnitz, dont, comme on sait, les connaissances étaient universelles, donna aussi dans un petit Mémoire intitulé : Protogea, ou Origine du globe, des idées remarquables par leur justesse et dignes de servir de point de départ à une science de la géologie et en particulier aux observations de Buffon dans sa Théorie de la terre.

Nous ne pouvons entrer dans la vie de Bonnet sans dire quelque chose d'une invention dont l'application continuelle à rétude de la nature produisit des effets extrêmement remarquables et à laquelle on n'a cessé de faire des perfectionnements qui se continuent encore aujourd'hui. Nous voulons parler de l'invention du microscope, instrument d^où sont nées des découvertes si importantes qu'elles ont profondément modifié la marche des sciences naturelles. Ses applications ont été innombrables et de tous les instants. 11 n'est pas facile de signaler exactement l'auteur ni la date de rinvention de ce précieux moyen d'observation. Selon certains écrivains, et en particulier suivant Cuvier, au quatrième volume de son Histoire des sciences naturelles, te