INTRODUCTION. XIX

microscO][)e fut imaginé par Drebbel d'Alckmaêr en Hollundc (1572-1634), qui n'était pas seulement un habile constructeur (f instruments, mais qui fut chimiste et médecin et qui avait su par ses talents mériter la protection de Tempereur d'Allemagne Rodolphe 11. Drebbel avait inventé aussi, suivant le même écrivain, le télescope, le thermomètre et la teinture en couleur écarlate; mais nous croyons, malgré l'autorité du grand nom de Cuvier, que ces inventions peuvent être contestées ou que du moins il doit en partager la gloire avec d'autres.

Suivant Libes, auteur d'une assez bonne histoire de la physique, et le Dictionnaire des origines, l'inventeur du microscope aurait été Jansen, de Middelbourg; vers la même époque où il aurait imaginé cet instrument , il l'eat porté à Londres avec d'autres fruits de son travail. Suivant Sigaud de Lafond, au contraire, le microscope aurait été connu depuis le treizième siècle et mis pour la première fois en usage par Fôntana, en 1618. Ce Fontana ne peut être évidemment Dominique Fontana, célèbre architecte et mécanicien, mort en 1707, mais pourrait bien être Fontana, astronome napolitain, mort en 1676, et qui s'occupa beaucoup de travailler les lerres courbes. On peut consulter Jà-dessus le Journal des Savants, année 1677. Au résumé, on voit que, suivant toute probabilité, le microscope fut inventé et mis en usage à la fin du dix-septième siècle.

Aussitôt que cet admirable instrument fut découvert, les savants se mirent à l'ouvrage et l'employèrent à leurs recherches, chacun dans la branche qu'il cultivait. 11 est croyable que les premiers microscopes employés furent de simples lentilles, puisque nous voyons que cet instrument peut suffire à un grand nombre d'observations , et ce doit être beaucoup plus tard que le microscope à plusieurs lentilles, appelé composé, fut inventé.

XX INTROqUCTlON.

Parmi les physiciens les plus habiles dans ce genre d'études^ nous citerons d'abord Leuwenhoëck^ de Delft^ un de ceux qui créèrent la micrographie ou description raisonnée des objets microscopiques (4 632-1723). 11 fut remarquable non moins par retendue de ses connaissances que par la finesse et la sagacité de ses observations^ et plus encore peut-être par l'art avec lequel il fabriquait et taillait luimême ses verres lenticulaires. 11 découvrit la composition du sang) la nature des vaisseaux et des veines, les animalcules des liqueurs séminales et fit Tanatomie de la substance du cerveau.

Hartsoeker (1656-1725) étudia également avec succès les phénomènes microscopiques et continua les travaux de Leuweuhoëck.

Swammerdam, grand naturaliste et entomologiste (1637- 1680), doit aussi au microscope et à l'art avec lequel il savait s'en servir, une partie de ses mérites scientifiques. Son habileté dans l'étude des insectes était merveilleuse, et il poussait l'art de les disséquer au dernier point de perfection en se servant de petites aiguilles qu'il fabriquait et aiguisait lui-même au microscope. Sa Bible de la nature est un traité de l'organisation et de l'anatomie des insectes; les planches, remarquablement belles, sont encore estimées aujourd'hui.

A mesure que les observateurs se multipliaient, l'instrument lui-même recevait des perfectionnements de plus en plus importants. De simple qu'il était, le microscope devint composé. Au lieu d'une simple lentille sphérique de verre ou de cristal, il se transforma, par les soins de constructeurs plus exercés, en un appareil compliqué muni d'un certain nombre de verres lenticulaires et se composait ainsi de plusieurs objectifs et de plusieurs oculaires. On inventa ensuite les miroirs qui dirigent la clarté sur les points qu'on veut éclai-