BÉSUMÉ DE QUELQUES FAITS DE LEUR HISTOIRE

était jusqu'alors demeuré fort obscur, il fit apercevoir que rien, comme dans les plus petites espèces comme dans les plus grandes, n'est abandonné au hasard par la nature. Il lit voir aussi que les pucerons ne possèdent pas la faculté de s'accoupler en tout temps; il n'existe qu'un seul moment de l'année, celui de l'automne, pour l'accomplissement de cette fonction ; les mâles, en effet, ne paraissent qu'à cette seule époque, et de Geer, le savant naturaliste suédois, avait déjà vu que l'apparition des mâles précédait le moment de la ponte des œufs destinés à conserver l'espèce pendant l'hiver.

On peut se demander pourquoi cette modification aux lois ordinaires de la reproduction chez ce chétif insecte qui semble posséder des facultés extraordinaires et des privilèges particuliers; mais il faut remarquer la faiblesse et l'extrême'délicatesse de ce petit être que le moindre contact écrase sur-le-champ, que son état presque complet d'immobilité rend une proie facile à tous ses ennemis; il lui fallait en présence de pareils dangers des moyens plus multipliés et plus certains pour échapper à la destruction qui le menaçait de toutes parts. Ce petit animal avait besoin de secours particuliers pour assurer son existence; sa prodigieuse fécondité pouvait seule lui fournir des moyens de salut. Ce qui le prouve, c'est que si l'on ouvre le ventre d'une femelle (et l'on peut faire cette expérience en toute saison), on y trouve des œufs, si c'est en été, on y trouve des œufs et des petits prêts à naître. Les petits des vivipares éxîlosent dans le ventre de leur mère, les petits des ovipares, après en être sortis. Les petits des vivipares prennent ainsi dans le ventre de leur mère un accroissement que n'y prennent pas les petits des ovipares. Les pucerons qui naissent vivants se développent donc jusqu'à un certain point avant de pa-

raltre au jour ; ceux qui naissent renfermés dans des œufs n'étaient pas appelés à se développer sitôt; ils étaient destinés à conserver l'espèce pendant l'hiver, et ne devaient éclore qu'au retour de la saison propre à leur procurer la nourriture (et peut-être la circulation à raison de la température) ; ainsi donc les œufs pourraient être destinés à conserver l'espèce pendant une saison trop rigoureuse pour la délicatesse de leur constitution.

Voilà l'explication fournie par le naturaliste Valmont (Je Bomare, au sujet des pucerons de Charles Bonnet, elle a du moins un grand caractère de vraisemblance, et nous fait concevoir que la nature a cherché tous les moyens de mettre ce petit insecte à l'abri des accidents, en lui donnant des formes diverses pour toutes les saisons*.

Continuant ses observations. Bonnet constata et précis la division des pucerons en ailés et non ailés. On sait qu'il y a certaines espèces d'insectes, dont le mâle est ailé, tandis que la femelle est toujours dépourvue d'ailes. Les pucçrons, nous dit-il, ont plus à nous offrir en ce genre. « Il y « a parmi eux des mâles non ailés et des femelles ailées, « mais il s'y trouve encore des mâles ailés et des femelles sans ailes. Il faut observer que les mâles et les femelles « non ailés, dont il est fait mention sont essentiellement « tels, et qu'ils ne sont jamais appelés à prendre des ailes. » Jusqu'ici ces mâles non ailés n'ont été observés que parmi les pucerons, et Bonnet n'en découvrit que dans une seule espèce de ces insectes.

On a soupçonné, non sans une sorte de raison, que la nature avait donné des ailes à certaines espèces de pucerons

^ Valmont de Bomare, art. Puceroiid. Voy. aussi Bonn«t, Insec^ tologie, Tobservation vu et nos notes à la Qn de l'ouvrage.

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dans le but de les répandre sur la terre pour la nourriture de divers animaux, de même qu'elle a répandu certaines plantes en profusion, à l'aide de leurs graines ailées. Celte observation d'un estimable naturaliste qui avait au siècle dernier attentivement suivi les expériences et les découvertes de Bonnet*, ne nous paraît cependant pas complètement concluante, et il ne semble pas que l'existence des ailes fut bien nécessaire pour que les pucerons pussent se répandre sur la terre. Il nous semble qu'il vaut mieux cbercber la raison de ce fait dans les analogies avec toutes les espèces d'insectes dont certains individus sont pourvus d'ailes, du moins en certain temps de Tannée. Bonnet, luimême, ne paraît pas avoir expliqué ce mystère dont il a d'ailleurs mis en lumière les principales circonstances. Ce travail intéressant sur cette partie de Tinsectologie fut encore complété par diverses observations de détail, qui ne laissent presque rien à désirer sur l'histoire des pucerons. Elle a été ainsi presque entièrement faite par Bonnet, qui, le premier a rassemblé les faits les plus nombreux et les mieux vérifiés. Depuis, les naturalistes modernes l'ont rendue plus complète, mais sans qu'on ait eu lieu de rectifier aucune des assertions du philosophe genevois. On trouve dans son Mémoire des connaissances claires et précises sur la croissance et la ponte de ces animaux, la manière dont ils se dépouillent en certain temps de leur peau, les couleurs qu'ils pourraient fournir à la teinture et les procédés par lesquels il serait possible de les utiliser, enfin ceux qu'il faut employer pour les conserver et les étudier. 11 établit aussi les variétés de leur organisation dans les différentes espèces, telles que celles du sureau, du rosier, du chèvre-feuille, du

' Vftlmont de Borna re, Dict. dhisL naturelle, arl. Pucerons,

groseillier, du chardon^ dit à bonnetier^ du prunier^ du jonc et du chêne.

Ces travaux furent, comme on le pense^ communiqués aussitôt à Réaumur, dont les écrits lui avaient été si utiles, et qui répondit à son envoi par la lettre suivante^ datée de Paris, 5 août 1740.

ce J'ai voulu, monsieur, procurer à l'Académie entière un c( plaisir semblable à celui que j'avais, en lisant les obser- « vations que vous avez faites avec tant de sens, d'assiduité « et de persévérance sur un puceron, depuis le moment de « sa naissance, jusqu'à ce qu'il fût parvenu à l'âge de par- « faite maturité. J'ai donc lu vos observations à l'Académie « qui en a été aussi contente que je l'avais été; elle vous . « regarde déjà comme un de ses bons correspondants, et elle « vous eût expédié des lettres qui donnent ce titre, s'il était a d'usage d'en expédier, avant qu'on eût marqué le désirer, a Si vous voulez en avoir vous n'avez qu'à m'écrire que a vous le souhaitez. En mon particulier, je ne pouvais « qu'être satisfait que vous vous fussiez chargé de suivre « le observations que je n'avais pas eu le temps de faire et « par rapport auxquelles j'ai invité les observateurs à exer- « cer leur patience. Ce sont assurément des observations « d'une grande importance dans l'histoire naturelle, puisa qu'elles nous apprennent que la loi de l'accouplement « n'est pas une loi générale. Quoique les vôtres soient dé- « cisives, l'Académie a pensé, comme moi, qu'il convenait a qu'elles fussent répétées plusieurs fois ; plus les faits « s'écartent de la règle générale el plus ils ont besoin d'être a prouvés. Vous l'avez pensé de même, puisque vous êtes «c disposé à faire sur d'autres pucerons des remarques sena- « blables à celles que vous avez faites sur celui du fusain. « Il ne vous en coûtera pas plus d'examiner à la fois des