OBSERVATIONS SUR LES VERS D*EAU DOUCE

<t raissent prouver que des étoiles de mer l'ont aussi; enfin a vos observations, très -curieuses, faites avec toute l'intela ligence et Tattention qu'on peut désirer, prouvent incona testablement qu'il y a une espèce d'insectes d'un genre « très-diiîérent de celui des polypes qui peut être multi- « pliée par la voie la plus sûre pour détruire les individus a des autres espèces. J'ai lu vos observations en entier à « l'Académie, et elles lui ont fait un extrême plaisir. Il en « sera fait une mention convenable dans l'histoire de cette « année... Quand vous ne me l'eussiez pas promis par votre « lettre, je m'en serais bien douté que vous vous seriez a proposé de ne pas épargner les insectes de différents a genres qui peuvent paraître mériter d'être coupés. Le suc- « ces de vos expériences sur un ver long invite à faire des a épreuves sur tous les insectes de forme vermiculaire qui a n'ont point de métamorphoses à subir, et je m'attends à a apprendre de vous bien des faits singuliers de quelques- « uns des petits animaux de cette espèce ^ »

D'autres lettres du savant entomologiste français donnent des détails sur la forme et la nature des essais que les deux correspondants tentaient chacun de leur côté pour s'en communiquer ensuite les résultats. Le mathématicien Cramer à qui, comme on le pense bien. Bonnet n'avait pas manqué de faire savoir ce qu'il entreprenait de nouveau, lui écrivit

' LeUre de Réaumur à Bonnet. Insectologie, t. I des Œuvres^ observation ii. — On appelait alors imacies tous les animaux articalés oa annelés. On sait aujourd'hui que cette catégorie est beaucoup plus restreinte et ^e comprend que les animaux invertébrés ayant le corps et les pieds articulés, des antennes, des mâchoires transversales, des pattes, souvent des ailes. Guvier, dans son système de classification, a mieux établi les ordres d*animaux que ne l'avait fait Linnée qui n'avait pas assez signalé les caractères distinctifs des espèces.

30 lÉHAPltnK DEOXIËBiR.

tiiffii to tetiro âutmote qui offids un teléi^t plitkia>plHl|ué.

« Je ne sais, mon cher monsieur, comihent vous vous y « prenez, maisit me semble ()ue vos observations deviennent « dé jour en jour pJjus intéressantes. J'ai lu votre lettre « avec toute Pa'ttention qu'elle mérite et j*en ai d'abord été « bien récompense par le plaisir que cette lecture m'a « donné, plaisir qui a duré jusqu'au paragraphe, où je vois <K que vous avez été malade. Au nom de Dieu, mon cher « monsieur, conservez-vous. La perte de votre vue m'aurait â chagriné, si je ne la regardais pas comme un coup de la « iProvîdehcë qui veut un peu iSxer votre attention sur votre « santë pour vous mettre eh état de pousser dans la suite « l'histoire naturelle au delà des bornes où nous la voyons « réduite, ie hie suis rappelé, en vous lisant, quelques arti- « clés du Père Pardies, de la connaissance des bêtes. Voici a l'endroit où j'ai mis une remarque. Comme il cite saint « Augustin, il faudra le consultera Est-ce à moi à vous « éclairer en quelque chose sur la nature des insectes que « vous connaissez si parfaitement ? Il est vrai que vos obsertk vations portent un rude coup au système de l'âme des « bêtes ; mais je ne dirai pourtant pas encore que tout soit « dësespérë. Une docte ignorance pourrait bien être le terme « et la conclusion de tous nos raisonnements. Au pis-aller, a si ce ne sont que des machines, elles n'en sont que plus « «dinmbles. <Oar vous ne leur donnez une âme que parce

^ 'Cramer tait ici allusion k ah passage de saint Augustin oh il 8*a- ^Vâtt d*un înillé-pieds coupé en morceaux et qui continuait à ràgîlèr. t'^fâil déjà un commencement d'observation. Ce passage est tiré du trati^ de la Quanlité âe tâme, Voy. l'art. 2Ô7 dés Comû déraiiont iur lf9 c^ps organisé»^

DEseml^noN par bonicet. 31

« i\ûe vbus ^expliquiez plus aisément par là leun actions qui « paraisse^ libres et tendre à certaines fins. S'il était bien « prouvé qu'ielles n'ont point d'âme, il faudrait renoncer à « cette explication si simple, si natunplle; les choses ne se tt pateeUftient pas avec tant de facilité qUe nous le voyons. « Elles D*en Seraient donc que plus admirables. Mais, dites- % vttws, adieu leur ifidustrie, leur adressé. Non, ii fautseu- ** lemeht nehibnWir plus haut, et tette industrie sera telle -* de rauieur die dés machines. Mais je vois bien que vous

* vofete âflteétiofinez aux insectes par le sentiment qufe vous

* xx^fèt apercevoir en eux et que le moral rend plus pi- % qî^ànt un plaisir qui semble tout physique. Eh bien ! es*- % péron* (qu'il ii'est pas impossible que le sentiment ne leur

* rétetë. Je serais bien aise de fai'enlreteoir au lohg avec

* voés sur célté mâlière, un de ces jours, mais pour le mo- « fttent ne songeons (Ju'à votre santé que je vous prie en- « dorti dfe conservée, du moins, si ce motif peut quelque tt chose sur vt>tis par amitié pttur celui qui est avec tout

* l'atlâfchetiienl possible, etc., etc. *.

t< CftAMteR. »

Bonnet décrivit avec un soin itoinuUeux toutes les parties de Itîirganisation de ice ver dont il avait fait voir la faculté singulière de divifeioti par parties et sur lequel il avait fait ses rteitlarquables expériences él montra cottibien, dans les ënimaiix les plus inférieurs, la nature dffre cependant enèore de merveilleuses ressources. Voici, par exemple, comment Il décrit le phéiîbmène de là circulation : « Rien n'at- « tirepllis l'attention, dans cette espète de ver, que lagrandiB « artère. Ce vaisseau, que le célèbre Maipighi a cru devoit*

< lljftàioires ibanadcrits de Bonnet, lettre 3.

a regarder comme une chaîne de cœurs, et qui^ dans les « chenilles ainsi que dans une grande quantité d'autres ini sectes, est étendu en ligne droite tout le long du dos, est « ici plus ou moins replié dans différentes portions de son <K étendue. Souvent ce n'est, d'un bout à l'autre, que plis et d replis. Dans ces routes tortueuses serpente la liqueur anaa logue au sang. D'instant en instant on voit une goutte de « cette liqueur qui part de l'extrémité de la queue, enfile « tous ces zig-zags et va se perdre enfin dans le cerveau. « On la suit aisément dans la plus grande partie de son a cours, par les mouvements successifs de contraction et de a dilatation qui s'eiécutent d'anneau en anneau. Il semble a que chaque portion de l'artère comprise dans la longueur « d*un de ces anneaux, soit elle-même un véritable <kBur qui <t pousse à celui qui le suit la goutte de liqueur qu'il a reçue <s de celui qui le précède. On ne peut se lasser d'admirer le i spectacle qu'offrent ces mouvements continuels de systole « et diastole; mais, pour en bien jouir, il faut fixer ses re- « gards sur le milieu du corps. C'est là que l'artère a le a plus de diamètre. Tout s'y passe beaucoup plus visible- « ment que vers les deux extrémités. Du côté de la tête, « sur une longueur d'environ une ligne, l'artère ne paraît a presque plus que comme un fil qu'on a peine à distinguer a et qui diminue continuellement jusque près de la bouche (( où elle cesse d'être visible. Mais, ce qu'on ne doit pas « négliger de remarquer, c'est la rapiditéavec laquelle le sang a s'accélère à cet endroit. 11 semble être comme dardé dans « le cerveau. Du côté de la queue, dans une étendue de plu- « sieurs lignes, il ne paraît plus que ce soit le même jeu. a Ces contractions et ces dilatations alternatives si aisées à a observer dans le milieu du corps, se confondent ici de a manière à ne pouvoir être distinguées. On ne voit à la

Description par bonnet. 33

« place que des espèces d'ondulations^ ou comme des cou- <i ches de nuages qui se succèdent les unes aux autres avec a beaucoup de rapidité.

« A la jonction des anneaux on remarque de petits vaisa seaux à plusieurs branches qui paraissent être des pro- « ductions de la grande artère. Cependant comme je n'ai <c pu leur découvrir de systole ou de diastole^ on pourrait « soupçonner avec vraisemblance que ce sont des ramificaa tlons de veines qui rapportent le sang au principal tronc « des veines couché apparemment au milieu du ventre K »

Cette savante description du système circulatoire des vers d'eau douce, prend encore plus d'intérêt quand on examine les planches que ce savant naturaliste a jointes à Tédition in-quarto de ses œuvres, et qui , par la netteté du dessin, rendent accessible à tout le monde Tinteiligence de ce travail anatomique.

Bonnet expose un peu plus loin, et de la manière la plus complète , les fonctions digestives de ces vers et décrit Tusage de tous leurs organes. On remarque quelquefois, dans l'intérieur de cette espèce d'insecte *, dit-il, le spectacle de bulles d'air renfermées dans l'estomac et les intestins. Mais, au lieu que les poissons ont à leui' commandement l'air qu'ils ont renfermé dans une vessie et s'en servent pour s'élever ou pour s'enfoncer, notre ver en est au contraire maîtrisé ; dès qu'il lui est arrivé d'en avaler une certaine quantité, il ne lui est plus possible, malgré les efforts qu'il ne cesse de faire, de gagner le fond de l'eau; il faut qu'il reste à la surface jusqu'à ce qu'il ait achevé de la rendre.

* Bonnet, Jnseciologie, ]'* observation sur les yen.

^ Nous avons expliqué plus haut l'emploi de ce mot. Les vers d*eau douce, appelés insectes par Linnée, sont rangés aujourd'hui dans la classe des Annélidet.

34 CHAt^iTRB DEÛXtÉMC.

Bonnet rectifia ici une ek*reur de l'anatomiste Maipight; Oe naturaliste avait cru voir dans les vers plusieurs cœurs placés les uns à la suite des autres. Bonnet montra qu4l n'existe qu'une seule artère, dont chaque division, coupée entriB deux anneaux du corps de ranimai, avait sans doute été prise par cet observateur pour un cœur, et il fit voir <|ue cette structure, pour être plus simple que ne Ta^it stipposé Malpighi, n'en était pas pour cela moins admirable.

Les expériences de Bonnet réussirent beaucoup mieux sur les vers d'eau douce que sur les vers de terre, et daûs cer* tttines espèces que dans d'autres, comme on le voit rapporté dans VfnsBctûlo^ifs au tome !•' des œuvres. Dans une espèce particulière, ces animaux furent divisés en douze, seize, et vingt-KiuÀtre parties et produisirent d'autres individus complets comme les premiers, et pourvus également comme ceux-ci d'une tête et d'une queue. Dans d'autres espèces, la diviftiôti ftè réussit pas aussi bien; les vers mutilés languii*ent Ou périrent. Nous voyons dans le même ouvrage que dans pluisieurâ expériences qu'il tenta sur la division en portions Ou tronçons du corps de ces vers d'eau douce. Bonnet aperçut, chez quelques-uns, des appendices ou tubercules qui fornaàient un angle avec le corps même de l'ahimaU mais ces tubercules, après avoir augmenté pendant un certBta tempsv diminuèrent et disparurent totalement. 11 obtint cependant le phâiomène singulier d'un ver à deux têtes éîi coupant celle qui se formait déjà lorsque le tubercule èommettçait à se montrer, et en déterminent ainsi l'af* fluence des sîk» nourriciers sur ce tubercule K

Ces deux têtes présentaient des phénomènes singuliers, car elles avaient deù* VidlontéS distincteè et là pltipàrt du

* Irueetologùy p. 190, obBervation xx.

DESimiPflON FAR BWNET. 35

Hv^9^ tiraieQt r^iiûmal de d^ini côtés différ^t^t U airriv^t cep^i^UQt dans U. lutte que Tiiue des imi l'eiapoi ^it, ^t e'it^it toujours ta pto ancienne. 11 ne put d'aille^r^ rian saisir de précis ni sur les causes de ces faits ni su; \^ meilleure explication à leur donner» ({uoiqu'on eut ^^rçu des Tariétés ks plus sipgulières et les manstruosi^és tes plus bizarres. 11 essaya aussi de diviser des iombrées qu vers de terre et réussit à faire reprendre de r^cçcol^sement sux, parties qui avaient été coupées» mais U fs^lut beiiucaup de temps et des soins infinis ^ et Tanimal qe iPeprit is^Q^is sa force et son existence prenûère. Il seip- Uerait donc que la faculté de reproduction des parties çQupées soit y dans les êtres organisés, en raison inverse 4e U perfection ou du degré d'élévation des organes; et en efiet, dans les zoophytes, cette faculté existe à un degj^ considérable. D^ns plusieurs espèces, telles que les bydres ou polypes d'eau douce ^ elle est complète; elle existe ^ partie çbe^ les crustacés comme chez les lé^rds>. ^es éçre- Tisses qui reproduisent ceux-ci leur queue, ceux-là l^urs pattes lorsqu'elles ont été cassées ou enlevées, comme y<^t établi un grand nombre de faits K 11 y avait là les élémç^qts d'expériences d'une grande valeur, et l'on peut regretlj^r que ses successeurs ne les aient pas suivies et développées davantage. Bonnet lui-même y revint à la fin de sa carrière» comme nous le verrons plus loin ; du reste» elles parurent de son temps même intéresser tous les savants» car on voit par des lettres de Réaumur combien celui-ci attachait d'importance aux travaux du jeune philosophe ^ Ces expériences eurent d'ailleurs l'avantage de conduire à des recherches utiles

* Cuvier, Hist. des sciences naturelles, t. IV, art. Bonnet.

' Réaumur, Lettres à Bonnet, Voyez les notes à la fia 4q valnroe.

sur le degré de vitalité qui existe dans les différentes parties de l'organisation chez les différents êtres. Réaumur en comprit bien la portée, car il écrivait à Bonnet, le 30 octobre 1741 :

K Si nous voulions deviner les fins de la nature, nous d pourrions soupçonner que les animaux qui doivent servir a de pâture abondante à d'autres, mais qui ne sont ordi- « nairement mangés qu'en partie, ont dans la partie res- « tante de quoi reproduire celle qui a été mangée. Des vers « rouges, qui doivent vous être connus, qui tiennent leur « partie antérieure enfoncée dans la vase, couverte d'eau, « et dont la partie postérieure fait des oscillations continuelc( les dans l'eau, ces vers, dis-je, qui se trouvent dans l'eau « en si grande quantité qu'ils la font paraître rouge, ont « leur partie postérieure bien plus exposée que l'autre, à <K être coupée par les animaux voraces; aussi cette partie « postérieure se reproduit-elle avec une grande facilité, et « la reproduction de leur partie antérieure est excessive- « ment lente. J'ai eu, comme vous, le plaisir de tirer de « l'eau et de la boue, soit de ces vers rouges, soit de gros « vers grisâtres qui étaient dans le cas de ceux qui réparent « les parties qu'ils ont perdues. Les animaux dont lé corps d est trop cassant avaient encore besoin que cette source de a reproduction leur fût accordée, comme elle l'a été aux « écrevisses par rapport à leurs jambes *. »

L'année suivante en 1742, Bonnet s'occupa d'une nouvelle difticulté de l'histoire des insectes, il s'agissait de préciser la manière dont s'effectuait la respiration des chenilles et des papillons. Il prouva que les stigmates des chenilles étaient les véritables organes de leur respiration. On appelle

* Jnseeiologie, observalion vi sur les vers. Voy. la noie.

OBSERVATIONS SOa LES CHENILLES. 37

Stigmates les ouTertures qui donnent passage à l'air sur la surface du corps des insectes, et qui remplissent les fonc^ lions de poumons. Réaumur avait précédemment soutenu contre Malpighi que l'air qui entre par ces ouvertures ne ressort pas par les mêmes voies, mais par tous les pores de la peau. Bonnet conjectura que ce devait être une erreur. 11 découvrit, en effet, que Réaumur avait négligé de chasser Tair de toutes les parties de la surface extérieure de l'in* secte, avant de le plonger dans Teau, d'où il résultait qu'il confondait Tair aspiré par l'animal avec l'air chassé par voie d'évaporation de la surface de la peau, et qui s'élève par bulles. Il s'assura donc en faisant l'expérience, que tout cet air était chassé, en mouillant la surface extérieure de la chenille, îfvant de la plonger dans l'eau. Au moyen de cette précaution, il put s'assurer qu'il ne sortait aucune bulle d'air des pores de la peau; mais qu'il s'en échappait plu^ sieurs des stigmates; d'où il fallait conclure que ces stig-* mates étalent les organes uniques de la respiration, comme l'avait déjà pensé Malpighi. Bonnet démontra encore que parmi les dix-huit stigmates qui servent à la respiration des chenilles, les deux premiers et les deux derniers sont les plus importants. Pour s'en assurer, il plaça une chenille dans l'eau de manière à ce qu'elle ne put respirer que par les deux stigmates postérieurs. Il put ainsi la conserver pendant huit jours dans cette eau, et la faire vivre après qu'elle en eut été retirée ^ Le même fait se renouvela pour les stigmates antérieurs.

D'autres expériences bien dirigées vinrent préciser et constater ces résultats. La chenille, nommée Sphinx^ que

^ Jnseciologie, 1&« observation sur les insectes. Voy. aussi la 10* observation et les Mémoires de Bonnet, A^ lettre et Mémoire III, de Réaumar. Tome 1*' des Mémoires sur les insectes, in-4*.

3S^ CfiAPiTitfr mstf&fÉttt'.

Ronnet dans- te compte rendu de son eipértence, appelle une des plus grandes et de» ptus beltes de Itt Suisse, fuidonna une occasion de constater une particularité très-remarquable du papillon qu'elle produit. 11 Til; que la trompe que celui-ci tient roulée en spirale au-dessu8> de sa tète était de trois pouces quatre lignes de longueur, quoique te corps entier du papillon n'eût qu'une longueur d'un pouce neuf lignes. Il remarqua aussi la grosseur extraordinaire de ses yeux presque égaux en dimension à un petit pois, noirs et sans poils. 11 s'attacha à préciser l'existence et la forme ^ des stigmates des papillons qui avaient échappé aux recherehes de Réaumur et des autres naturalistes de son temps, li parvint à les découvrir en épilant avec soin tout le corps d'un papillon et démontra ainsi l'existence des quatre stigmates du corselet dont on avait seulement conjecturé l'exis^ tence. Tout ceci fut l'objet d'une longue correspondance avec Réaumur, et quoique celui-ci vît ses observations souvent complétées et même rectifiées, il témoigna dans plusieurs lettres sa satisfaction et même sa reconnaissance à son jeune correspondant.