PREMIER MÉMOIRE

rîles, les brouillards et les pluies suffisent à leur fournir une nourriture convenable 9 et, dans certaines contrées, la rosée peut sufGre presque seule à l'entretien de végétation.

Enfin, il est des plantes qui ont peu de racines, et qui, cependant, s'élèvent fort haut et s'étendent beaucoup. C'est encore dans ce cas, à l'aide de leurs feuilles, qu'elles puisent dans l'air des sucs qui suppléent au défaut de ceux qu'elles ne peuvent tirer de la terre. La quantité de rosée absorbée par les plantes pour leur servir de nourriture est si considérable que, d'après l'observation de Haies, une plante pesant trois livres, a augmenté de trois onces après une forte rosée. Ces diverses considérations peuvent expliquer comment, dans les végétaux qui s'élèvent à une grande hauteur, les parties situées à l'extrémité des branches ne doivent pas recevoir beaucoup de nourriture des racines dont elles sont fort éloignées, mais en compensation elles la tirent du milieu de l'atmosphère qui les environne et cette condition suffit à entretenir la vie. Ce fait se présente-t-il de même dans toutes les espèces? Le contraire fut encore mis en lumière lorsque Bonnet vint à comparer les plantes herbacées avec les plantes ligneuses ; il s'assura que les feuilles des herbes paraissent plus disposéeâ que celles des arbres à pomper l'humidité. Il vit encore que dans les feuilles des herbes les deux surfaces ont à peu près les mêmes dispositions à s'imbiber, au lieu que dans celles des arbres la surface inférieure est ordinairement plus propre à cette fonction que la supérieure. Bonnet vit la raison de cette différence dans la diversité des tissus. Celui des plantes herbacées est large et spongieux. Leurs vaisseaux admettent par conséquent une plus grande quantité dé sucs; le tissu des plantes ligneuses au contraire est serré et compacte ; leurs vais-

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8eaui s(»t étroits et peu fournie de sues végétaux. Il est eitrêmemeot prot)able que lea herbes proprement dites^ destioées à croître plus promptemeftt que les arbres, devaient être susceptibles d'une plus grande extension pour admettre une plus grande quantité de sucs nourriciers, elles devaient donc en temps égal, aspirer et transpirer plus que les ar« bres ; placées plus près du sol, elles sont dans une position plus favorable pour pouvoir élever plus promptement les fluides qui servent à leur alimentation K On peut dès lors considérer la respiration des plantes comme analogue^ sinon semblable à celle des corps organisés ; les ouvertures qui permettent à Tair de pénétrer et de circuler dans le corps de la plante font l'office de voies respiratoires. Le savant genevois Calandrini , avait déjà fait cette observation et il avait, en examinant une plante d'arum ou pied de vêtu, distingué une membrane réticulaire analogue à celle de la peau du corps humain.

Mais quelles sont les formes et les fonctions de ces voies? Cette respiration est-elle régulière ou soumise «stièrement à des influences ou à des phénomènes extérieurs? Les mouvements alternatifs d'aspiration et d'expiration dépendraient-ils du froid et du chaud? L'aspiration et l'expiration s'opèrent-elles par les mêmes organes? Telles sont les questions que Bonnet chercha à résoudre par des expé*^ riences successives ou s'il ne les résolut pas entièrement» du moins il ouvrit une voie utile aux travaux des botanistes modernes.

On trouve également dans ce premier mémoire des observations curieuses sur la marche et la direction de la sève dans les végétaux; Bonnet y a perfectionné et appro-

* Recherchée nur tmsage des/euilieSy % &* Tooeiq 2 d«ft €Euvre$

DBtXIÈIIB MÉHOIRB. 63

fondi les premiers travaux sur ee sujet de Haies, Galandrini, Corti et Dodart, et Ton trouvera dans ce mémoire d'utiles reoseignements applicables à la botanique et à la culture.

Dans UD second mémoire notre auteur s'occupa plus principalement de la direction des feuilles^ et de celle des tiges et des divers mouvements qu'elles se donnent pour changer de direction lorsqu'elles n'ont pas pris la plus favorable pour recevoir l'influence bienfaisante de l'air et de la lumière. Une preuve nouvelle de l'importance des feuilles, ainsi que de celle des tiges ^ c'est que si on les force à prendre une situation opposée à celle qu'elles ont reçue naturelle^ ment, ou qui leur convient, elles parviennent au bout de quelque temps à se redresser, soit qu'elles se trouvent dans l*eau , ou dans l'air, dans l'obscurité ou à la lumière ; ce retournement s opère dans des feuilles éloignées de la tige comme dans celles qui y adhèrent plus immédiatement, dans les jeunes feuilles comme dans les feuilles plus mûres, dans les plantes herbacées comme dans les plantes ligneuses. Ce curieux phénomène fut constaté par des expériences très-délicates, et comme Bonnet l'avait fait pour les pucerons, par des tables soigneusement faites indiquant le temps que chaque genre de feuille employait à se remettre dans sa première position après en avoir été éloignée. Les végétaux ont une si grande facilité pour garder ou reprendre la situation qui leur est nécessaire que ce phénomène peut s'observer dans les plus petits individus, comme l'a remarqué Dodart. Ainsi lorsque les graines des plantes se trouvent semées à contre-sens , e'est-^a-dire de manière à ce que le germe se trouve placé en l'air au lieu d*être tourné vers le sol, ces graines ne laissent pas que de se retourner pour se replacer dans leur situation naturelle.

Les racines des plantes sont dans le même cas^ et quoi qu'on fasse, elles se tournent toujours du côté où se trouvent l'humidité qui sert à les alimenter et la lumière qu leur est nécessaire. Bonnet profita de ces observations connues pour tenter un grand nombre d'expériences analogues ; il examina ce qui se passait lorsqu'il fixait des jets garnis de leurs feuilles dans une situation forcée ; dans ce cas les feuilles revenaient à leur première situation; ce mouvement s'opérait par le pédicule ^ qui tournait sur lui-même^ tandis que la feuille suivait son mouvement. Le degré de souplesse et de flexibilité dont il est doué, surtout par l'extrémité inférieure^ lui permet de se prêter à tous les mouvements nécessaires. Toutes choses égales d'ailleurs^ les jeunes feuilles se retournent plus promptement que les plus mûres; celles des herbes plus promptement que celles des arbres ; celles des arbres verts aussi promptement que celles des arbres qui perdent leurs feuilles. Elles peuvent se retourner la nuit comme le jour; plus promptement par un temps chaud ou serein que par un temps froid et pluvieux; un soleil ardent les fait retourner avec une rapidité plus grande encore. La seule feuille du gui ne subit aucun de ces changements et reste absolument dans la position où on l'a mise^ et il est à remarquer aussi que les deux surfaces de cette feuille sont complètement semblables'.

Plus d'ailleurs le nombre de ces mouvements augmente et plus ils exigent de temps pour se faire complètement. Mais alors par suite d'un trop grand nombre de répétitions, le pédicule s'altère, et le dessous des feuilles habituellement exposé à l'ombre, et devenant par des retournements

^ G*est ce qne nous appelons aujourd'hui le Pétiole ou petile tige qui soutient la feuille.

3 2* Mémoire. § 5U.