DEUXIÈME MÉMOIRE

successifs en contact avec le soleil^ finit aussi par s'altérer. Dans les plantes isolées ou sur les tiges et les branches perpendiculaires à l'horizon^ les feuilles se disposent de manière à ce que leur surface inférieure soit tournée vers la terre, et elles viennent chercher de la sorte dans une position forcée en apparence^ les influences terrestres dont elles peuvent avoir besoin^ à moins cependant que le pédicule ne soit trop long ou trop mince pour pouvoir soutenir dans cette situation le poids de la feuille.

Bonnet chercha aussi à se rendre compte de l'effet de la chaleur du soleil dans la végétation. Il s'assura que par son action sur la surface supérieure des feuilles la chaleur de cet astre change souvent leur direction et les détermine à se tourner de son côté. Ce phénomène est appelé par les naturalistes^ la Nutation des plantes. Un autre effet produit par la chaleur solaire est de rendre concave la surface supérieure des feuilles et de les disposer en forme d'entonnoir ou de gouttière^ dont la profondeur augmente en raison de la quantité de calorique reçue par le végétal. Ordinairement les feuilles des herbes s'aplatissent lorsque l'action du soleil vient à cesser, mais celles des arbres paraissent se ressentir plus longtemps de cette influence^ peut-être à cause de la dureté plus grande de leur tissu. 11 remarqua également les effets des rosées et vit que dans plusieurs espèces de plantes, vers le milieu de l'automne, après des rosées très-froides et très-abondantes, la surface inférieure prenait aussi une forme concave. Continuant ses expériences sur la lumière, il remarqua que les feuilles parviennent toujours à s'y diriger malgré les obstacles qui s'y opposent. Ainsi des plantes semées dans une cave s'inclinaient vers les soupiraux, d'autres placées dès leur naissance dans des appartements fermés se dirigeaient vers les fenê-

très ; de jeunes plantes de haricot» semés dans une serre s'inclinaient pendant le jour vers la porte et se relevaient aux approches de la nuit^ Non content de l'examen de ces phénomènes^ Bonnet chercha aussi à expliquer le redressement des tiges dont le mouvement n'est pas moins réel que celui des feuilles mêmes. Le naturaliste Dodart avait déjà exprimé à cet égard des conjectures ingénieuses, Bonnet y ajouta les siennes et compléta les faits ohservés par Dodart dans le mémoire qull composa pour TAcadémie des sciences (année 4700). Celui-ci s'était occupé d'examiner les effets comparatifs de Thumidité et de la chaleur dans les parties constitutives du germe de la plante. Bonnet appliqua les mêmes observations aux fibres végétales qui constituent la feuille. Il vit que de même que les effets de révaporatioQ, ceux de l'absorption de la chaleur n'étaient pas non plus les mêmes pour les diverses parties du végétal qui semblaient faites pour en recevoir chacune des impressions différentes. Ainsi le soleil rend concave la surface supérieure des feuilles, tandis que la surface inférieure subit ce même effet précisément par l'influence de Thumidité. Voici donc un même résultat produit par deux causes différentes; il devait certainement y avoir un but dans cette loi de la nature, et ce but est précisément la conservation et la nutrition de la plante. Ce fait indique qu'il existe une différence notable d'organisation entre les deux surfaces; celle de dessus paraît formée de fibres qui se contractent à la chaleur; celle de dessous de fibres contractiles par l'humidité. Une expérience ingénieuse vint le démontrer d'une manière po^ sitive.

Notre observateur construisit des feuilles artificielles dont le côté supérieur était de parchemin, Tinférieur de toile ;

^ flep^er^lw 9^rru^a^ deê feuiUês, 2» Mémoire.

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ces deux Bobstauces recevait des impressions totalement diâéreotes des influences atmosphériques. Il vit alors que les divers chaugements produits par la chaleur et rhumidité étaient à peu près les mêmes que dans les feuilles naturelles. Il n'y avait donc pas à douter que les deux surfaces opposées des feuilles ne fussent non-seulement consacrées à des usages différents, mais composées de fibres et d'éléments diversement disposés. Voici ce qu'il en conclut : Lorsque les deux surfaces sont également contractées, il se fait enire elles une espèce d'équilibre, et alors la feuille demeure plane; c'est ainsi que Ton peut voir les feuilles d^acacia à la fin d'un jour d'été; lorsque, au contraire, la feuille n'est pas paiement contractée sur tous les points , parce que la dialeur qui l'environne n'est pas partout égale, alors la direction de la feuille change, et les parties les plus contractées se tournent du cdté de la chaleur ; les expériences de Bonnet vérifièrent cette théorie *. Ainsi la différence de chaleur ou d'humidité sur tous les points d'une feuille, la plus ou moins grande contractililé des fibres, doivent en varier les directions, et ces directions sont subordonnées aux influences nécessaires à la vie de la plante. Ces diverses observations et une foule d'autres qui servirent à les confirmer furent l'objet d'un grand nombre d'expériences auxquelles Bonnet se livra pendant longtemps , et avec l'attention la plus soutenue. On peut juger de leur importance par les dessins qui accompagnent cette partie des œuvres du philosophe et qui montrent aux regards les moins exercés les détails des faits qui se passèrent sous ses yeux. H constata encore que le retournement des feuilles s'exécute au moyen de celui du pédicule ou pétiole qui lui sert d'attache; il expliqua en

* Recherches sur Vusùqe des feuilles, 2* Mémoire, § Ô3« Voy, aussi § 37 et 20.

détail comment ce mouvement avait lieu ; il vit que la feuille tourne sur lui comme sur un pivot et qu'il forme le centre où toutes les libres de la plante vont rayonner. Elle ne saurait éprouver de contraction sans que ]e pédicule y participe tout entier. Celui-ci, composé de fibres ligneuses et de trachées, est sollicité par des effets très-différents et assez compliqués. De même que le jeu des surfaces des feuilles, celui des pédicules est composé de forces de natures diverses qui tantôt se réunissent, tantôt se contrarient pour se neutraliser.

Les feuilles ne sont pas d'ailleurs les seules parties de la plante où Ton observe des mouvements : les tiges possèdent aussi cette faculté, et Ton voit de jeunes tiges inclinées vers la terre se redresser peu à peu et reprendre leur direction perpendiculaire , et dans celles qui n'ont de libre que l'extrémité, cette extrémité seule se redresse. Dodart avait observé ce phénomène et l'avait consigné dans le mémoire spécial dont nous avons parlé plus haut^ 11 avait vu des pins qu'un orage avait abattus sur le penchant d'une colline, redresser l'extrémité de leurs tiges pour regagner la perpendiculaire, de manière que leur partie supérieure formait ainsi un angle avec la partie inférieure, et cet angle était d'autant plus ouvert que le sol était plus ou moins oblique par rapport au plan de l'horizon. Bonnet avait mis à prolit ces remarques et ayant continué à examiner Teffet de la déviation forcée sur les tiges, il avait remarqué qu'elles reprenaient toujours leur direction première. La pariétaire qui vient à pousser horizontalement dans un mur se redresse bientôt pour suivre la direction du mur. Les

* Dodart. Sur raffectation de la perpendiculaire, remarquable dans toutes les liges, dans plusieurs racines, et dans les brancheâ des plantes. Mémoire de TAcadémie royale des sciences, année 1700.