OBSERVATIONS SUR LE MOUYEMENT DES TIGES

obstacles les plus compliqués ne changeaient rien à cet effet; des épingles lixées par intervalles à travers les tiges n'empêchaient pas ces tiges de revenir à leur situation primitive; placées dans l'eau, elles y revenaient de même, et enfin cette eau elle-même couverte d'huile, pour empêcher l'accès de l'air, ne changeait absolument rien au résultat de Texpérience. La partie inférieure des tiges se repliait comme la partie supérieure.

Du reste, les explications du naturaliste sur les mouvements des feuilles peuvent s'appliquer au mouvement des liges; car, dit-il, dans la suite de ce mémoire, c'est partout la même organisation, et les mêmes vaisseaux régnent dans toute l'étendue du végétal. Chaque branche, chaque rameau et même chaque feuille peuvent être considérés comme une petite plante secondaire entée sur une principale dont elle tire sa nourriture ; d'ailleurs l'inclinaison de la petite plante sur la grande, l'angle qu'elles forment entre elles est déterminé par différentes circonstances. Ainsi les tiges isolées sont perpendiculaires à l'horizon ; il y a alors dans tout l'ensemble de la plante une sorte d'équilibre, mais cet équilibre est rompu dès que la chaleur environnante est diminuée ou interceptée par quelque cause comme par exemple un abri ; dans ce cas la tige la plus à portée de chercher la chaleur semble s'incliner de ce côté et fuir l'abri; la lige, les branches entre elles, et même le sol sont souvent des abris les uns pour les autres, ce qui les fait incliner tantôt d'une manière, tantôt d'une autre. En considérant la forme extérieure des arbres et des plantes, on pourra trouver de fréquentes occasions de reconnaître ces effets ; on observera aussi que l'angle formé par les branches inférieures avec la tige est toujours plus grand que celui que forment les branches supérieures. Les

70 CHAPItftK QUATRIÈME.

branches inférieures tendent aussi toujours à se disposer parallèlement au sol ; leur extrémité seule tend à regagner .la perpendiculaire 9 mais d'une manière moins marquée que les branches supérieures, et le bout de celles-ci s'ap-^ proche davantage de la partie de la tige qui s'élève et qui l'orme la pointe ^

On peut donc admettre au résumé que la chaleur et l'humidité sont presque toujoui*s les causes des mouvements qui s'exécutent dans les végétaux, et que ceux-ci sont composés de parties très-délicates qui, outre leurs fonctions purement physiologiques, ont encore des fonctions réellement physiques et chimiques, et que, dans leur rapport avec l'air atmosphérique, les vapeurs, la chaleur et la lumière font alternativement l'office de cornues, de thermomètres et d'hygromètres de la plus grande délicatesse, et qui laissent bien loin derrière eux nos meilleurs instruments.

Le troisième mémoire sur les feuilles offre un peu moins d'intérêt que le précédent. Bonnet y décrit dans un grand détail l'arrangement des feuilles autour des tiges et des branches dans les différentes espèces. 11 y fait voir l'art qui préside à la distribution de ces parties. Ces petits organes ne sont pas placés indifféremment le long de leur appui; un ordre spécial y doit déterminer leurs fonctions qui consistent dans la nutrition du végétal et sa transpiration. Ces faits sont demeurés depuis bien longtemps exposés sous nos yeux sans avoir été appréciés, ou l'ont été par des conjectures vagues et sans portée. Depuis que les observations se sont dirigées de ce côté, on a vu que les feuilles et les branches sont disposées, sur les tiges de manière à ne pas se recouvrir mutuellement , mais au contraire à se trouver placées sur différentes lignes et différents plans. Cette dis-

* De Vusage des feuilles, V Mémoire, § 53.

TROISIÉXB MBftOIRC. 71

position a lieu, d'après Bonnet^ suivant cinq arrangemente différents. Chacun de ces arrangements a pour but la meilleure application possible des fonctions de la plante par rapport à sa grandeur, à sa forme^ à sa position sur le sol, et enlin aui conditions particulières dans lesquelles elle est destinée à vivre. Daus certaines plantes herbacées qui s'élèvent si peu que leurs feuilles touchent immédiatement la surface de la terre^ ces feuilles sont arrangées autour du collet ou du pied de la plante, en forme d'étoile comme pour le plantain. Les rayons de ces étoiles sont plus ou moins nombreux suivant l'espèce. Cette disposition offre ^ comme nous venons de le s^;naler^ l'avantage que les feuilles ne se recouvrant pas les unes les autres laissent à chacune une entière liberté pour receveur les pluies ou les rayons solaires. D'autres plantes comme le bouillon blanc ont leurs feuilles disposées en forme d'entonnoir; il en est de même de celles de l'ortie et de l'amaranthe% Aucun de ces arrangements de feuilles n'est indifférent, et chacun des ordres indiqués plus haut a précisément pour but une catégorie particulière d'effets utiles.

Le quatrième mémoire a pour objet spécial la forme et la disposition des folioles ou petites feuilles attachées sur le même pédicule que les grandes et les diverses anomalies qui se font remarquer dans leur arrangement. Ces folioles offrent beaucoup de bizarreries ou de particularités remar^ quables, non-seulement dans le même individu, mais en^ core dans la même feuille. Ces variétés sont beaucoup plus nombreuses dans les espèces herbacées que dans les espèces ligneuses. 11 cite pour exemple de ces anomalies, le framboisier, le Jasmin, le noyer; il mentionne une singularité de la feuille d'un chou-fleur ; au-dessus et à l'extrémité supérieure de la nervure principale d'une feuille, s'élevait une

72 CHAPITRE QUATftlÈME.

tige eylindrique qui portait à son sommet un bouquet de feuilles. La forme de ceiles-ci imitait parfaitement une sorte de cornet terminé par un rebord; d'autres cornets plus petits et de forme d*oreilles de chat partaient à leur tour de la principale nervure des cornets principaux. Tout cet assemblage, mêlé de boutons de feuilles naissantes rappelait les productions marines de l'espèce des polypiers. Bonnet présume que la cause de pareilles bizarreries consiste dans les dérangements survenus dans la marche naturelle de la sève, soit par les irrégularités avec lesquelles elle se dirigerait vers certaines parties à l'exclusion des autres, soit par la conformation imparfaite de certains vaisseaux. Certaines feuilles ont suivant lui pour fonctions, moins encore de pomper l'humidité ou de contribuer à l'évaporation de la plante comme il Ta fait observer plus haut, que de fournir de leur propre substance une nourriture convenable à la tige qu'elles renferment ^ La pomme du chou en est'un exemple remarquable. La forme de ses feuilles, leur épaisseur, la manière dont elles sont groupées les unes sur les autres, leur dépérissement lorsque la tige qu'elles nourrissaient a achevé de se développer, peuvent faire penser qu'il en est de cette pomme, comme de certains organes de plantes qui s'épuisent pour fournir au développement de la tige placée à leur centre. Il observa encore que si Ton met une pomme de chou sur un vase rempli d'eau, il sortira du centre beaucoup de racines; la petite tige paraîtra bientôt; elle montera et fleurira comme elle Taurait fait en pleine terre.

Certaines feuilles ont une force de végétation particulière telle que si l'extrémité de leur pédicule se trouve

< 4* Mémoire, § 11