LETTRE CRITIQUE DE M. TREMBLET

été dass le plan de la Providence, Dieu eût créé Thomme Avec des conditions toutes différentes et ne lui eût donné aucun des instincts sociaux; des Méditations sur l'origine des sensations et sur l^union de Vàme et du corps ; enfin r Essai d*une méthode pour découvrir quelques vérités de philosophie rationnelle. On trouvera, au chapitre II de cet écrit, une nouvelle démonstration, que Ton peut appeler géométrique^ de la spiritualité de l'âme i.

* Ce chapitre est une des meilleures réfutations du prétendu malérialisme attribué à Bonnet.

138 CHAPITRE HDITlfiMB.

lUriage de Bonnet arec mademoiselle de le RWe. Caractère de la famille de la Riye. Éloge qu'il en fait à son ami Trembley (1756). — Lettre de Réaumur à ce sujet. — Lettre de Haller. — Bonnet contribue à encourager les talents du jeune Saussure. — Mort du naturaliste Réaumur (t7S7}. — Lettre de Bonnet à M. de Fouchy, secrétaire perpétuel de rAcadémie des sciences. — Fragment de Téloge de Réaumur, par M. de Fouchy. — Correspondance de Bonnet avec le professeur AUamand au sujet de la publication de l'Essai analytique (1759). — Lettre de M. Àllamand. — M. Roger, ami de Bonnet, obtient que l'ouvrage soit imprimé aux frais du gouvernement danois. — Mort de M. Roger. — Lettre de Bonnet au comte Bernstorf . Réponse de celui-ci.

Le succès et l'importance des premiers travaux de Charles Bonnet rayaient voué aune vie entièrement studieuse et méditative; aussi son existence fut-elle dès lors exclusivement consacrée aux objets de ses constantes préoccupations. Cependant il n'était, pour cela^ ni d'un caractère misanthrope^ ni d'une humeur insociable; mais/ outre son goût naturel et le temps dont il avait besoin pour continuer ses études^ plusieurs raisons physiques contribuaient à l'éloigner du monde bruyant et agité des salons. L'état de ses yeux devenu trèspénible, un commencement de surdité qu'il avait contracté dès son enfance, son aversion pour le jeu, toutes ces causes, jointes au temps qu'il craignait de perdre, le renfermaient dans le cercle de l'intimité. Néanmoins le désir de trouver une douce société sans sortir de sa maison, le goût naturel qu'il avait toujours eu pour les tranquilles plaisirs de la famille le portèrent à chercher une compagne qui consentit à partager sa vie. Si la condition de Thomme isolé et absolument libre a dû plaire naturellement à beaucoup de philo-

iophe8,en leur épargnant les soucis et les embarras du ménage, d'autres^ par des motifs aussi bons que les premiers, n'ont pas partagé ce sentiment. Les uns cherchaient, avant tout, le dégagement des soins matériels; ceui-ci, au contraire, chez qui le raisonnement n'étouffait pas le sentiment, ont mieux aimé augmenter la somme de leurs affeo tioDs, étendre les pures jouissances de l'âme, et partager ayec une compagne aimée les peines et les plaisirs de la yie. Si, dans la vie de l'homme de lettres et du philosophe, risolement donne une grande liberté de temps, d'autre part, la présence d'une compagne sur laquelle on puisse se reposer des affaires intérieures que nul homme ne peut éviter tout à fait, facilite remploi de tous les instants et permet de jouir entièrement de ceux que l'on peut consacrer aux sciences. Le repos nécessaire après le travail se rencontre aussi plus facilement quand il n'est besoin que de se laisser aller aut charmes de la société qui vous entoure, que lorsqu'il faut chercher la distraction au dehors, où trop souvent on ne rencontre que fatigue et déception. Charles Bonnet vit sans doute les choses sous ce point de vue , et ises réflexions le conduisirent à rechercher une femme ai^ mable, spirituelle, de goûts analogues aux siens, et capable, par la culture de son intelligence, de s'associer à ses tra^ vaux. 11 la trouva dans la personne de Marie de la Rive. Sa famille était noble et une des plus anciennes dç la république de Genève, où elle avait possédé longtemps les premières places dans la magistrature. L'origine de cette famille n'est pas clairement indiquée, mais il paraîtqu'elle vint à Genève dans le quatorsième siècle ^ M. de la Rive père était un homme considérable dans la ville et fort estimé.

* Nous ignorons où se trouve le lieu indiqué dans les Mémoires de Bonnet. Il dit : Mondowitz ; c'est peut-êlre Mondovi,

Bonnet dit de lui , dans sa dixième lettre à Trembley : « C'était un de ces magistrats précisément tels qu'il le fallait pour une république comme la nôtre ; il joignait à un grand sens^ à une piété solide et éclairée et à un caractère affable et populaire, des mœurs simples, je pourrais dire antiques, une longue expérience, une grande connaissance des affaires et des vrais principes de notre constitution politique, un amour ardent pour la patrie et une fermeté réflécbie, qui ne se démentit jamais au milieu des violents orages auxquels le gouvernement avait été exposé dès Tannée 1734. 11 avait épousé mademoiselle Francinis, fille unique de M. Franciuis, con* seiller d'État, et héritière d'une grande fortune, mais bien plus riche encore par ses vertus domestiques et chrétiennes^ et qui fut toute sa vie un modèle de la bienfaisance la plus active. Personne n'ignorait que la maison de ces vertueux personnages était ouverte à tous les malheureux. Ils furent exposés eux-mêmes à des épreuves de divers genres, et bien douloureuses, et qu'ils soutinrent avec une résignation vraiment chrétienne K »

Mademoiselle de la Rive justifiait, sous tous les rapports , J'éloge que nous lisons ici de sa famille. Les soins qu'elle rendait à ses parents âgés et qui avaient vu leurs enfants s'éloigner d'eux successivement par leurs divers établissements ou les obligations de leur carrière, avaient touché l'âme de ^onnet. Cette jeune fille, à l'âge où tant d'autres ne s'occupent qu'à chercher des succès ou une brillante destinée dans le monde, ne songeait qu'à soulager la vieillesse de ses parents, qui n'avaient qu'elle pour les assister ; elle se proposait de renoncer au mariage et de leur consacrer sa vie entière. Bonnet, qui fréquentait la maison des parents, ne put s'empêcher de faire connaître son admira-

( Mémoires de Honuelt iellre 10«-

LETTRE DE RÉÂIIMUR A CB SUJET. I4t

tion pour un si rare dévouement, non sans laisser percer le sentiment plus yif encore qui s'y trouvait joint. Marie de la Rive agréa son honmiage et consentit à s'unir à lui, en prévoyant qu'elle pourrait encore satisfaire aux soins qu'elle voulait rendre à ses parents, tout en acceptant de nouveaux devoirs. Cette union procura au philosophe tout le bonheur qu'il était en droit d'en attendre. Il ne recherchait point l'enivrement d'un bonheur romanesque, peu en harmonie avec sa droite raison, mais un bonheur sûr et véritable, tel que le donne l'accomplissement de devoirs sérieux et l'é* change de sentiments durables.

Le mariage eut lieu le 30 mai 1755. Charles Bonnet ne manqua pas, comme on le pense bien , de faire part de cet heureux événement à son maître et ami Réaumur, qui le suivait avec sollicitude dans toutes les circonstances de sa vie. Il en reçut cette réponse pleine de grâce et de charme :

< Paris, 5 avril 1756.

a Cette nouvelle^ monsieur, dont vous avez cru que je « serais très-surpris et à laquelle, il est vrai, je ne m'at» « tendais pas, m'a été bien agréable. J'ai vu avec un cona tentement que je ne puis vous exprimer que la compagne « que vous ne vous êtes déterminé à vous donner qu'après « avoir reconnu la beauté de son âme et toutes les excela lentes qualités de son cœur et de son esprit, vous assurait a une augmentation de bonheur dont la durée serait égale « de celle de vos jours et des siens. Les sentiments que vous « avez l'un pour l'autre ont des fondements hors de l'ata teinte des années. Les charmes et les douceurs qu'ils rétt pandront à chaque instant dans votre société seront donc (( toujours les mêmes. 11 ne me reste qu'à vous souhaiter à « l'un et à l'autre la plus longue vie dont le terme soit pour « tous deux le même. Je me flatte, monsieur, que vous ne

m CHAPITRE HUITIÈME.

« laisserez pas ignorer à madame votre épouse eombien « TOUS m'aimez, et que loin d'en être jalouse, elle sera « obligée d'entrer dans quelque partage des sentiments que a voue avez pour moi, surtout si vous voulez bien rassurer « que je suis rempli pour elle du plus grand respect et que « je lui suis dévoué sans réserve^ et pour toute ma vie> « comme je serai, tant qu'elle durera, avec le plus parfait « et le plus tendre attachement, etc. Réaumcr. »

Il reçut aussi de son ami Albert dé Haller, le 27 avril 1756, une lettre pleine de félicitations sincères d'une amitié vraie et qui prouvait qu'entre ces deux hommes éminents chaque événement de la vie était une occasion d'exprimer les sen« timents d'une sympathie, qui ne se démentit jamais.

Charles Bonnet commençait à goûter toute la félicité qu'il avait souhaitée et rêvée dans cette douce union d'où résul^ tait l'accomplissement de ses vœux. Aimé de tous, il voyait tous ceux qui le connaissaient applaudir à son bonheur; estimé des parents de sa femme, recherché dans la meilleure société de Genève, il se livrait eh paix aux douceurs de la vie paisible qui lui convenait si parfaitement lorsqu'un malr heureux accident vint le condamnera de nouvelles épreuves. Se promenant en voiture aux environs de Genthod qu'il habitait alor»! une des rOues cassa, la voiture versa, et madame Bonnet^ alors dans un état de grossesse assez avancée, reçut une si forte commotion qu'il s'ensuivit un accident et une altération complète de toute sa constitution. Les remèdes ne servirent qu'à augmenter ses souffrances, et sa danté fut à jamais compromise. Bonnet se consacra dès lors entièrement à elle ; il dut au lieu de recevoir lui-même les soins dont il avait besoin, les prodiguer à son tour à une femme aimée et qui réclamait une sollicitude constante. Mais soutenu par l'affection la plus vraie et par son inaité^