BONNET ENCOURAGE LES TALENTS DE SAUSSURE

rable coiiruge, il reropUt hoDOrablemeDt cette tâobe tout en ressentant cruellement l'épreuve, a La philosophie chré«> tienne, dit^il dane ses intéressants Mémoires^ vint à oioo secours, me consola, me fortifia et me montra des dédommagements que je n'envisageai point» sans me sentir supérieur a mon infortune. Je me résignai à la volonté de cette Providence adorable qui dispense les biens et les maui suivant la loi de sa profonde sagesse, et qui n'est pas moins {bienfaisante dans ce qu'elle nous refuse que dans ce qu'elle Dous accorde. » Au lieu d'un bonheur calme et soutenu il trouya donc désormais une suite d'épreuves de tous lei jours, mais heureusement adoucies par ce que le dévoue** ment éveille de doux dans l'âme et par la conviction où ii était de diminuer les souffrances de celle qu'il aimait. Son courage fut égal à la patience de sa compagne , et loin de s'abandonner à la tristesse, ils surent profiter de ce qui leur restait de tranquillité pour attirer dans leur maison une réunion d'amis fidèles, empressés de partager les charmes de leur société.

Ce fut dans ces réunions qui avaient leur centre dans h famille de sa femme que Bonnet rencontra un jeune homme devenu depuis illustre dans l'histoire des sciences naturelles et à la gloire duquel il ne contribua pas médiocrem^t. Ce fut le jeune Saussure. Il était neveu de madame Bonnet et commençait alors une carrière dans laquelle il acquit une juste iUustration. U s'était fait remarquer de bonne heure par des essais sur l'histoire naturelle des plantes, et entre autres par un Mémoire très-bien fait sur la structure de l'écorce des feuilles et des pétales des végétaui^ qui lui valut le suffrage d'Albert de Haller. A l'âge de vingt-deux ans il avait obtenu à l'Académie de Genève la chaire de philosophie qu'il occupa pendant vingt-quatre ans. Nous n*avons pas besoin de rappeler les services quil rendit aux

sciences par l'invention et Tapplication de l'hygromètre et par ses travaux sur divers points de la géographie physique et de la météorologie. Bonnet sut discerner son mérite, l'encouragea, lui donna des conseils et contribua ainsi à doter l'Europe d'un savant de plus.

Les chagrins que ressentit Charles Bonnet par suite du malheureux accident dont nous venons de rendre compte furent encore rendus plus sensibles par la perte qu'il fit d'un de ses amis les plus chers et qui lui avait montré de la sollicitude dans les débuts de sa carrière scientifique : Réaumur, alors le plus célèbre des naturalistes français , car Buffon n*était pas encore arrivé à son immense réputation, Réaumur, connu par des travaux de tous les genres, sur diverses parties de l'histoire naturelle et principalement sur l'insectologie, mourut dans la soixante-quinzième année de son âge» le 45 octobre 1757. Cette triste nouvelle causa un vif chagrin à notre philosophe. Réaumur avait vu naître les essais de' sa jeunesse, l'avait protégé dans ses débuts et assisté de ses conseils. Pendant dix-neuf ans tous deux avaient correspondu de la manière la plus suivie, et le jeune savant avait communiqué au savant plus expérimenté ses premières observations. Dans le plus vif moment de sa douleur Bonnet eut besoin d'épancher les sentiments de son cœur dans le sein d'un ami capable de s'y associer, et il écrivit à M. de Fouchy, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, la lettre suivante, qui peut passer pour un éloge complet du célèbre naturaliste français :

« Quel ami, monsieur, venons-nous de perdre! M. de Réaumur n'est plus et la France et la république des lettres perdent en lui un de leurs plus grands ornements. Il n'est plus, ce père de la bonne physique, cet homme qui nous enseigna les routes qui mènent au vrai. Je perds en lui un ami de dix-neuf années dont le commerce m'était égale-