LETTRE DE MAIRAN

premier ordre sur ces grandes matières, des plus profondément pensés et des mieux écrits Je ne veux pas

omettre de tous parler de la critique de M. Euler dont vous me fîtes part le mois de janvier dernier Vraisemblablement il ne vous a pas entendu, ou il a d'autres principes

Mais quelles que soient ses raisons, aveMOus besoin de calcul et d'algèbre pour être convaincu qu'une portion quelconque de matière fluide ou solide ne saurait vibrer en même temps comme 4, 2, 3, 4, 5, etc.? Je crois avoir prévenu là-dessus tout ce qu'on pouvait alléguer de plus plausible contre. L'analyse algébrique est admirable, d'un merveilleux secours et infaillible en elle-même, mais ceux qui l'appliquent à la physique ne sont pas toujours infaillibles, U est aisé de s'y méprendre par l'oubli ou par l'inadvertance de quelque signe. Les plus grands maîtres s'y trompent quelquefois, lorsqu'ils ne sont guidés que par là. M. Euler BOUS en a fourni l'exemple plus d'une fois, et, ce qui pis est, dans ses critiques. Agréez, s'il vous plaît, que je ne vous cite dans cette occasion que ce qui lui est arrivé avec moi au sujet de mon traité de l'Aurore boréale. Vous verrez ce qu'il en faut penser dès les huit ou neuf premiers éclaircissements que j'ajoutai dans la deuxième édition de cet ouvrage. Si vous ne l'avez pas, je vous supplierai de l'accepter Vous verrez, dis-je, comment les plus habiles se

méprennent en ces matières; mais vous verrez aussi, en même temps, comment M. Euler avoue de bonne foi qu'il s'est trompé. Peut-être vous viendra-t-il un jour quelque

chose de semblable de sa part. Je le souhaite * »

Si l'Essai analytique eut à supporter quelques critiques, l'auteur eut plus tard le plaisir d'obtenir le suffrage du grand mathématicien et astronome Lagrange, qui, passant

* Mémoires de Bonneit lettre 10*.

en Suitte pour venir en France, s'arrêta chH notre phil080>phe^ et; après Tavoir sincèrement complimenté, déclara les objections d'Euler ingénieuses^ mais sans force pour détruire rencbafnement logique des preuves si h^^ilemént développées dans l'ouvrage. Tous deux se quittèrent après s'être donné des marques de leur mutuelle estime. Plus târd^ du reste, Ëukr lui-même sembla renoncer à sa propre opinion, car il énonça^ dons les Lettres à une princesse d'Allemagne, des sentiments sur la nature des opâ^ations de l'âme qui paraissaient absolument analogues à celles que Bonnet avait manifestées dans son Essai. Nous retrouvetons encore, un peu plus tard, Euler en rapport aveo Tauteur de l'Essai analytique , à propos de la Palingénésie phiioBopbique, lorsque nous arriverons à parler de cet important traité ^^

* Voyez leltres 94 et 95 des Letlres à une princeiae d'AlUmagoe»

IDÉES ne BONNET BC» L0:jCAXt8ATI0S DES CORPS. Î7§

I4ée8 df Cbvle* Bonnet sur T organisation des corps. Histoire- def tr^Tatif sur la génération. Système des générations spontanées. Système de Buffoq f ttolétiules organiques. — Système de l'épigénèse ou système moderne. —

, Syvtèine de Bonnet ; esamen dei Com tdérad'ont fur Ui ûorpi &rganiêè$. — DéTeloppement du germe ; érolution dans le Tégétal et dans TanimaL -^ Sur le rôle de la transpiration dans le développement de Tètre organisé. Ptaénoraènes de raeeroissement dans les Tégétaux. — Sur l'hypothèse d«s germes et sur l'Ame des animaux. >*- {«es Coasidérutioiii sur tes mrpft organisés d'abord interdites en France. — Correspondance à 09 sujet et le^ée de Tinterdlction.

Peu de temps après avoir terminé son Essai analytique sur les facultés de i'ime> Bonnet songea à une autre composition qu'il tira des matéiiaux déjà réunis pour le grand ouvrage d'ensemble dont nous avons parlé plus haut et qui ilevait s'intituler : Méditations sur l'univers. 11 y fut engagé par le courant des idées qui agitaient alors les esprits des savants. Dans ce siècle où les intelligences étaient presque eitclusivement portées vers i'eiamen et l'analyse des faits, on s'occupait alors beaucoup des phénomènes de la reproduction desétres, plusieurs grands esprits s'y étaient déjà ap« pliqués et s'efTorçaient à i'envi de lever le voile dont semble s'envelopper la nature. Bonnet voulut aussi contribuer à éclairer la science sur cet important sujet. Ici nous tâcheron* d'exposer ses idées de la manière la plus claire et la plus précise sans cesser un seul instant d'être littéraires, et nous renverrons aut notes le petit nombre de détails techniques qui seraient nécessaires pour achever de développer ce qui pourrait être resté obscur ; nous renverrons surtout aux ou^ vragéB originaux que nous avons eu soin de citer partout.

Pour écrire conreDablement sur ce sujets notre philosophe raconte qu'il se livra à de nombreuses recherches^ et n'en laissa aucune partie inexplorée; analyses^ méditations, dissections, expériences , correspondances, obser- Tations microscopiques ^ tout fut employé dans le but de ne rien avancer qui ne fût fondé sur des faits bien réels^ et Ton peut dire que si la base du système des Considérations sur les corps organisés a été ébranlée par les découvertes modernes^ il lui reste pourtant encore des partisans» et du moins une partie notable des faits^ pris chacun en particulier^ sont demeurés véritables et ont jeté une vive lumière sur un grand nombre de questions relatives à la physiologie humaine et animale. Le système de Bonnet^ sur la génération^ consiste essentiellement.en ce qu'il supposait les êtres organisés contenus, dès l'origine des choses, très en petit dans un germe qui renferme, sous une forme extrêmement abrégée, l'animal ou la plante de cha* que espèce, de telle sorte que le premier de tous les germes de chaque espèce en contenait un second, celui-ci un troisième, et ainsi de suite jusqu'à l'infini. Ces germes disséminés dans tout l'univers n'attendent que les conditions favorables pour se développer, et de la sorte tous les êtres organisés, qui doivent venir au jour, existent par avance, ayant été créés en une seule fois lors de la formation de l'univers, ils ne font plus que se développer quand le moment est Tenu. Nous allons voir maintenant comment ce système a été soutenu par son auteur, et dans quels rapports il se trouve avec la marche des sciences d'alors et celle d'aujourd'hui.

On s'était beaucoup occupé de cette question dans tous les temps, on sait que les anciens avaient émis a ce sifjet quelques idées où beaucoup de faux s'était mêlé à un peu de vrai. Parmi les idées qu'ils avaient énoncées, il faut