NÉCESSITÉ D*UNR CAUSE PREMIÈRE. S

que ce système était contraire à Tobservation; ils ajoutaient que la nature ne contenait point d'espèces, mais seulement des individus auxquels nous étions convenus de trouver des ressemblances pour les réunir par groupes et par catégories, que la nature enfin ne se prêtait pas à entrer dans les divi» sions et dans les arrangements de notre science.

Tout cela peut être vrai, pris à la lettre. Le grand penseur de Genève savait, comme les meilleurs critiques, que la nature ne se prête pas précisément à entrer dans nos cabinets d'histoire naturelle; mais cependant on ne peut disconvenir, en admettant tous les progrès fôits par les sciences de nos jours, qu'ils n'effacent point l'idée fondamentale de familles d'êtres animés distincts les uns des autres et possédant chacune, à nos yeux du moins, leur caractère bien tranché. Si l'on admet aussi des ressemblances en même temps que des différences entre ces familles, on arrivera précisément à une sorte d'échelle des êtres, ou à une classification qui en tiendra lieu. L'aversion que Buffon avait toujours exprimée pour toute espèce de méthode et de classification, était sans doute cause du peu de faveur avec laquelle l'idée de Bonnet fut accueillie. Elle n'échappe pas d'ailleurs à de justes critiques; ainsi il est impossible d'admettre qu'il y ait un enchaînement continu et insensible depuis le minéral jusqu'à l'homme; jl existe dans cette longue série des intervalles qui ne sont pas remplis; par exemple, il y a loin de l'asbeste, espèce de minéral organisé, jusqu'au champignon, plante véritable quoique pourvue d'une organisation cachée et dont l'examen est difficile. 11 y a encore loin du poisson volant à l'écureuil, du singe à l'homme. Il existe donc là des lacunes que notre science a été impuissante à combler, et, sous ce rapport, l'idée de Bonnet ne peut passer pour une classification exacte; il y faut voir un tableau attachant et élevé de

2 lu CHAPITRE OffZtËME.

ce Taste unWers plutôt qu'une méthode scientifique. L'auteur de la Contemplation de la nature a voulu résumer le tableau de ce qui nous entoure, mais surtout daus les limites que nous pouvions concevoir sans un grand effort d'imagination. Notre esprit^ en effets ne peut saisir les choses qu'eu les soumettant aux lois de sa propre nature ; nous apercevons la nature non telle qu'elle est réellement^ ce qui n'appartient qu'à Dieu^ mais comme Dieu lui-même nous permet de l'apercevoir. L'enchaînement des êtres créés est comme toutçs les classifications formées par notre esprit ^ c'est-àdire un moyen artificiel de mieux distinguer les objets, et comme tel il est naturel et raisonnable , puisqu'il nous permet de nous élever davantage vers la souveraine sagesse ^ c'est ce qui fait que Bonnet a soin d'ajouter :

oc L'échelle de la nature se construit donc en passant du composant au composé, du moins parfait au plus parfait. Mais en l'envisageant ainsi, et d'une manière très-rgénérale,, n'oublions point que notre manière de concevoir n'est point la règle des choses *. »

Dans la troisiènie partie. Bonnet parcourt les divers de* grés de l'échelle des êtres et s'attache à montrer leur gradation en même temps que les ressources qui ont été ac-. cordées à chacun d'eux, pour lui permettre de se soutenir et de développer ses moyens d'exi^teniçe. Le minéral n'a qu'une organisation grossière ; ce n'est qu'une agrégation de molécules qui se groupent par simple juxtaposition; la plante a déjà une vie propre, elle grandit , s'élève, végète par l'intermédiaire des vaisseaux qu'elle possède, elle tire, de la terre des sucs nourriciers qui lui donnent l'accroissement dans certaines conditions, elle paraît même douée d'une espèce de sentiment. L'animal eçt piu\^ élev^ encore

' Contemplaiion, II* partie* ch. xui.

ORGANISATION DPS ANIMAUX. 211

dans U condition des êtres; il est pourvu de moyens de nourriture et de défense bien plus complets , il y joint, l'instinct^ il a Tintelligence qui raisonne et qui combine de» idées élémentaires; dans les degrés divers de ranimalité^^ que de variétés et que de différences depuis le simple zoophyle qui n'a même que l'apparence de l'animal jusqu'à réléphantdoué des plus éminentes facultés! Si l'on parcourt les différents règnes, on voit aussi que dans le plan général de la nature rien n'est négligé ; aucun être , si petit qu'il soit, n'est dépourvu des ressources nécessaires. S'il est plus petit, plus dédaigné en apparence, il a des instincts plus dé* licats, des moyens appropriés à sa taille^ au milieu dans lequel il est destiné à vivre. Plus puissant, sa force est limitée par des obstacles plus sérieux; moins fort, il a plus d'adresse pour se procurer sa nourriture, ou pour éviter les périls qui pourrait menacer sa faiblesse. L'insecte si petit, souvent imperceptible aux yeux, n'est pas moins bien doué que le cerf ou le cheval. Cette délicate créature ne renferme pas moins tous les détails de l'organisation la plus parfaite; veut-on en avoir une idée, que l'on examine avec notre savant naturaliste la forme et la nature admi* rable de leurs yeux, bien plus perfectionnés que les nôtres. Écoutons l'auteur de la Contemplation de la nature que nous abrégeons seulement sur quelques points :

a Si dans les grands animaux l'intelligence se révèle à nous d'une manière plus frappante, les organes des plus petits et des insectes en particulier sont peut-être plus extraordinaires par la beauté de leurs détails. Rien de plus propre à nous arrêter et à nous faire réfléchir. Je tiens les regards sur les yeux des insectes. De chaque côté de la tête d'un papillon, d'une mouche, d'un scarabée, est un corps proémi^ nent) arrondi, en forme de sptjéte qui, observé avec une loupe médiocrcj^ paraît comme chagriné. Ce chagrin, extrê-

mement fin, n'est point absolument ce qu'il parait être; chaque corps arrondi est une véritable cornée, formée elle-même de l'assemblage d'une multitude de très-petites cornées, encadrées dans des mailles à quatre ou à six côtés, formées d'un réseau de même matière que la cornée, et transparent comme elle; ce sont les petites cornées qui, réunies, donnent à l'ensernble la figure de la peau de chagrin.

« Les cornées des insectes sont tou j ours colorées, mais leurs couleurs varient suivant les espèces, elles sont tantôt noires, tantôt brunes, grises ou cuivrées ; les unes ont l'éclat de Tor, les autres brillent des couleurs de l'arc-en-ciel, et ce qui est plus curieux encore, il est de grands papillons dont les cornées sont de vrais phosphores et qui luisent comme des charbons dans l'obscurité.

« Chacune de ces petites cornées peut donc être considérée comme une petite lentille, mais cependant ce serait une erreur que de considérer l'ensemble de toutes ces cornées ou lentilles, simplement comme un verre taillé à facettes; il faut s'en faire une idée plus relevée. Chacune de ces petites cornées est un véritable œil, qui a son nerf optique et toutes les parties nécessaires à la vision dont l'insecte est pourvu. De bons observateurs ont démontré que ces petits yeux sont au nombre de six mille trois cent soixante-deux sur la tête d'un scarabée, de seize mille sur la tête d'une mouche, et de trente-quatre mille six cent cinquante sur celle d'un papillon'. Si après avoir vidé une des grandes cornées, on l'adapte au foyer d'un microscope, et qu'on dirige l'instrument vers un chêne ou un soldat, on verra une forêt de chênes en miniature, ou une armée de pygmées.

« La cornée des insectes, suivant Swammerdam, peut être comparée à un réseau. A chaque maille de ce réseau répond par-dessus une petite pyramide hexagone, qui va en s'élargissant à mesure qu'elle s'approche de la maille , et

YEDX DES INSECTES. S13

qui se rétrécit au contraire de plus en plus à mesure qu'elle s'enfonce dans l'intérieur de la tête. La maille paraît s'adapter à tous les contours de la pyramide : elle a donc le même nombre de côtés que celle-ci, et il y a ainsi autant de petites pyramides qu'il y a d'yeux ou de petites cornées dans le réseau. Une multitude de trachées infiniment petites rampent le long des pyramides, et ces dernières vont toutes aboutir à une membrane blanche, libreuse, fine, transparente, parsemée de même de trachées et dont la forme convexe imite celle de la grande cornée. Au-dessous de cette membrane en est une autre plus fine et plus transparente, liée à la première par des trachées qui rampent de Tune à Tau Ire, et sur laquelle sont couchées des fibres transversales moins nombreuses, moins déliées que les pyramides, sur lesquelles appuie la pointe de celles-ci. Les fibres transversales tirent leur origine du cerveau, et leur substance semble être la même que celle que l'on a appelée corticale. Les yeux de la mouche appelée Demoiselle, qui sont des plus apparents, diffèrent de ceux de l'abeille et de bien d'autres mouches par diverses particularités. Les facettes qui occupent la partie supérieure de la cornée sont sensiblement plus grandes que celles qui en occupent la partie inférieure, et les pyramides qui appartiennent à ces facettes supérieures sont aussi proportionnellement plus grosses.

« L'observateur a remarqué qu'il n'a point trouvé dans les yeux des insectes les trois humeurs qui entrent dans la composition de ceux de l'homme et des grands animaux. Il en infère que la vision s'opère chez les insectes suivant des lois différentes de celles que l'optique nous a fait connaître pour nous-mêmes. Il pense que les rayons de la lumière qui traversent les petites cornées ébranlent les pyramides, et que l'ébranlement se communique aux membranes placées au-

Sli CHAPITRE ONZIÈME,

dessous^ puis de celles-d aux fibres transversales, puis enfin de ces dernières au principe des nerfs. De )a sorte, on pourrait comparer cette espèce de tision à ce qui se passe ches les aveugles-nés qui parviennent à distinguer les couleurs par le toucher. Mais combien est-il ici de choses intéressantes qui échappent aux recherches les plus profondes de Tanar tomiste? c'est déjà beaucoup qu'il soit parvenu à démontrer les parties les plus essentielles de Torgane de la vision dans des animaux si petits, et construits sur des modèles si différents de ceux qui nous sont le plus familiers.

tt Mais il n'y a pas seulement dans les insectes des yeui à réseau ou chagrinés. D'autres insectes, tels que les saute* relies, les mouches, quelques papillon^, ont encore des yeui^ lisses, placés sur le dessus de la tête et beaucoup plus petits et incomparablement naoins nombreux que les yeux chagrinés. Ces petits yeux lisses sont des cornées simples , ou qui ne sont point formés d*une réunion de cornées plus petites. Au reste, les deux sortes d'yeux ne se voient chez Tiu? secte que lorsqu'il a pris sa dernière forme. Le papillon, qui, comme nous l'avons vu, a plusieurs milliers d'yeux, n'en avait que m de chaque côté de la tête, sous sa prci-r mière forme de chenille, et ces yeux étaient lisses. Ces yeux, d'après le savant qaturaliste Lyonnet, ont la forme d'uQ vase, et la cornée qui ressemble au couvercle du vase est très-transparente. Il a vu distinctement un véritable nerf pptiqi^e qui se rend à chacun de ces yeux, et qui forme le prolongement d'un troqc principal divisé de la sorte en six branches. Une trachée accompagne ce tronc principal et se divise comme lui en six branches qui aboutissent aux sii( yeux, Lyonnet, qui compte vingt-deux mille yeux sur la tête çId papillon, dit que chaque œil peut être considéré comme un véritable télescopa possédant trois lentilles pour le moins.

L*t10MME,'LES SENSATIONS. 215

Chacun de ces yeux peut donc être regardé comme un de nos meilleurs instruments d'optique ^ »

C'est ainsi que Bonnet saisit toutes les occasions d'intéresser le lecteur par des tableaux aussi animés que divers^ et toujours empruntés à ses propres observations ou à celles des plus illustres contemporains.

Dans la cinquième partie, il esquisse les divers rapports qui unissent les êtres terrestres entre eux. Il expose BUGcincitement les traits qui réunissent le physique et le moral de l'homme, analyse le mécanisme des sensations^ des opérations de l'esprit, des passions^ de la mémoire, de l'imagination, en un mot de tous les effets produits par le jeu des organes qui constituent la vie par la réunion des deux substances spirituelle et matérielle. Il s'arrête sur les phénomènes du sommeil et des songes, qu'il considère comme un effet produit par le mouvement des fibres sensibles. On doit se souvenir que dans son Essai analytique il avait ex* pliqué les rapports du corps et de l'âme par l'intervention de ces mêmes libres qui correspondent du cerveau à l'âme et lui font parvenir l'ébranlement qui forme la sensation. 11 pense donc que les fibres sensibles qui ont reçu l'impression des objets pendant Fétat de veille, en conservent un certain ébranlement, qui peut encore durer pendant le sommeil. Si alors quelque mouvement imprévu vient agir sur elles pendant la durée de cet état^ elles entrent en vibration et retracent à l'âme une partie des impressions reçues pendant la veille. L'association et la succession des idées correspondent à la nature des fibres mises en mouvement, au lien qui existera* en elles, à l'ordre suivant lequel les mouvements tendraient à s'y propager. 11 naîtra delà sorte des images qui se présenteront à l'âme et formeront un

* CotampUum iU h iMlair^, III" [ptrUei t^ xviu»

216 CHAPITRE ONZCÈME.

songe plus ou moins composé^ plus ou moins bizarre, suivant le plus ou moins de cohérence qui pourra exister entre les diverses impressions physiques et morales reçues dans le courant de la journée^ ou des journées qui auraient pré* cédé K

Dans cette cinquième partie, on trouve reproduites beaucoup d'idées qui avaient déjà leur place dans TEssai analytique sur les facultés de Tâme : car ce qui distingue éminemment notre philosophe, c'est la conséquence, renchainement et Tunité de ses points de vue ; soit qu'ils appartiennent à la philosophie proprement dite, soit à l'histoire naturelle, soit à toutes deux à la fois.

Puis vient une excellente exposition du mécanisme des sens. Bien que la physique de Bonnet soit en quelques par^ ties en arrière des découvertes et des observations modernes, il y a encore làdequoi beaucoup apprendre. Ses explications de l'action de nos différents sens, et particulièrement de celle de la vue, sont du plus grand intérêt ; il sait faire ressortir avec art les admirables combinaisons de la nature pour arrivera son but, le jeu à la fois simple et puissant de ses immenses ressources ; il le fait avec un charme infini et une certaine poésie naturelle du style empruntée de la nature du sujet lui-même ; il faut avouer pourtant qu'on regrette d'y retrouver parfois une sorte de pompe lyrique qui pourrait faire croire à des lecteurs prévenus que l'écrivain cache l'ignorance des véritables faits scientifiques sous la forme poétique de l'expression. Il n'en est rien cependant, et quoique en» thousiaste de la nature et de ses beautés, il est toujours' savant et toujours naturaliste quoique philosophe, soutenu par les autorités les plus respectables de son temps, par Euler, Réaumur, Stahl, Hun ter. Newton, Bernouilli,Buffon,

' ContempUtiions 4e la nature^ V partie, cb. vn«