PLANTES ET ANIMAUX PARASITES

même nymphe. La grandeur de ces champignons varie beaucoup, il en est de très-petits; il en est qui ont jusqu'à deux ou trois pouces de longueur; la tige tantôt droite^ tantôt recourbée sur la nymphe, se termine par un petit bouton ; cette clavaire ne tient pas à l'animal par des racineS) mais par une espèce d'empâtement qui sert à l'attacher à la surface à laquelle elle doit adhérer. Bonnet dit que c'est pendant que la cigale s'enterre pour revêtir la forme de nymphe que ce phénomène se produit, la clavaire naît alors et se développe sur sa surface. Fougeroux^ qui a particulièrement étudié la clavaire des Caraïbes, en avait observé plusieurs sur des insectes desséchés qui semblaient appartenir au genre Hanneton, et supposait qu'elles avaient pu végéter sur l'individu vivant. Les faits curieux remarqués par le naturaliste genevois l'ont été encore plus récemment par ceux de notre temps. Il parait cependant que ce n'est pas ordinairement sur l'animal vivant que ces plantes parasites apparaissent, mais sur le cadavre des nymphes de cette sorte de cigale. On ne le trouve pas non plus chez les cigales d'Europe. D'autres cbamfHgnons s'attachent à la corne des chevaux morts. Des observateurs modernes ont vu ces champignons sur des insectes vivants, entre autres sur une lepture et sur une œdémèce '. 11 est probable que bien d'autres végétaux vivent en parasites sur certains insectes ou certains animaux. Bonnet avait vu un semblable phénomène sur la tête de quelques abeilles vivantes et il avait rencontré une de ces mouches dont le devant de la tête était paré de petites aigrettes, qu'il considérait comme de très -petits champignons de l'espèee indiquée plus haut *.

* Eftpèces îde coléoptère.

2 Contemplation^ X* partie, ch. xxi. Voy. auœi Dw£. pt«. dkiH. nntur., art. Mouche végétante, et Diclionn, de Val mont de Bomare.

' Après les plantes viennent à leur tour les animaux parasites, êtres dont quelques-uns ne nous inspirent qu'une extrême aversion, mais qui n'en doivent pas moins mériter l'attention du zoologiste et qui sont pourvus d'organes d'une merveilleuse complication. Où l'homme vulgaire n'aperçoit qu'un sujet de répulsion, le naturaliste , sans s'arrêter aux apparences, découvre, soit à l'aide du microscope, soit à l'aide de l'anatomie, des merveilles inouïes. Les intéressants travaux de Swammerdam sur les insectes parasites sont ici rappelés avec tous leurs détails. De leur organisation et de leur extrême multiplication notre philosophe tire des réflexions élevées sur la richesse de la nature qui semble avoir prodigué les existences au point de les rendre insaisissables à nos sens, et souvent aussi à nos meilleurs moyens d'observation. Elle a renfermé des animaux dans d'autres animaux, dans les premiers d'autres encore plus petits, nous ignorons même où cette succession peut s'arrêter, puisque l'air, les liqueurs végétales, les liqueurs animales, les matières corrompues, les boues, les fumiers, les bois secs, les coquillages, les pierres même, tous ces corps fourmillent d'animalcules microscopiques. La mer elle-même n'est, dans certains temps, qu'un composé d'animaux infiniment petits. Quand nous la voyons briller d'une lumière bleuâtre, pendant les soirées orageuses, elle se couvre d'une multitude de petits 'vers phosphorescents, qui ressemblent à de petites chenilles et dont toutes les parties divisées brillent comme le ver tout entier. Ces animaux lumineux, déjà observés par notre naturaliste, parurent à plusieurs des savants de son époque de petites mouches ou crustacés d'eau assez semblables à des daphnies d'eau douce. L'abbé Nollet les avait étudiés dans les lagunes de Venise, et il les décrit comme ayant le corps très- mou, d'une forme

allongée et composé d'anneaux; la partie postérieure est

ANIiMAUX PHOSPHORESCENTS. 249

formée de nageoires et terminée par deux petits filets en forme de queue. Ces petits animaux se répandent sur tous les corps submergés, sur les plantes marines, sur les vagues de la mer , et les font briller d'une manière extrêmement vive. De nos jours M. Verhaegen d'Ostende les a aussi observés, mais il paraît y avoir reconnu une espèce de 200pliyte. Quoi qu'il en soit, la présence de très-petits animaux parmi lesquels il existe sans doute une très-grande variété d'espèces, paraît définitivement être la cause de cette apparence lumineuse de la mer*.

Si la variété nous étonne dans les animaux et dans les plantes, la forme ne nous surprendra pas moins, car la nature a su produire les genres et les figures les plus divers ; on voit sur des pierres de taille, ou sur des grès, des taches vertes, qui ne sont autre chose que de petites plantes ; d'autres surfaces extrêmement dures et lisses, telles que la pierre , le verre même , malgré soji extrême poli, se couvrent de végétaux. Les moisissures qui viennent partout où règne l'humidité sont aussi des végétations remarquables, et vues au microscope elles offrent à l'œil un entrelacement de petits arbustes, qui ressemble à une forêt d'un effet merveilleux.

Si nous voyons des végétations qui présentent à Toeil un développement inattendu et rapide tel que celui des champignons, de même nous en voyons aussi qui échappent subitement aux regards par la manière imprévue dont elles se dissimulent. Comme nous avons vu le ratifère et d'autres zoophytes disparaître totalement, ensevelis dans une couche de sable sec, voici,des plantes, comme le nostoc, qui demeurent invisibles sur le sol où elles habitent, tant que celui-ci

' Coniemplaiioriy X« partie, ch. xxu. — Voy. aussi Mémoire sur la phosphorescence de ta mer, par Verhaegen, dans les Mémoires de l'Académie des sciences de Bruxelles j in-4% 1847.

reste sëc; mais si la pluie rient à les humecter, elles preiH nent à riiistant des formes très-caractériséeSi Le liostoc est sous ce rapport véritablement digne de remarque. 11 apparaît, comme le dit Tauteur de la Contemplation, pour ainsi dire subitement dans les jours d'humidité ou après les pluies^ dans les allées de nos jardins. On le voit alors sous la forme d'une gelée verdâf re, imitant assez par son apparence la peau de certains fruits, il reste dans cet état tant que l'atmosphère demeure humide; s'il fait sec, au contraire, le nostoe se retire sur lui-même et ne devient plus qu'un atome de poussière presque imperceptible. On peut alors, s'il a été gardé, lui rendre sa forme végétale en Thuroeclant d'un peu d'eau. Réaumur, qui le premier observa avec succès les végétations singulières, découvrit le mystère de son organisation ; il reconnut sur sa surface des petits grains d'inégale grosseur, de forme sphérique^ qui lui parurent devoir être les embryons ou semences de la plante , il étudia el décrivit leur développement. Le champignon, moins extraordinaire au premier abord que le nostoe, croit aussi d'doe manière spontanée et nous étonne souvent par sa brusque apparition au milieu des jardins. La truffe n'a pas une organisation moins remarquable, puisque enfouie dans le sein de la terre et dissimulant complètement ses formes végétales et les moyens dont elle se sert pour se propager ^ elle a toutes les apparences d'une pierre ou d'un minéraL Une autre espèce de plante, la tremelle, a des mouvements naturels qui la rapprochent des animaux au point que plusieurs naturalistes ont été induits en erreur et l'ont confondue avec des zoophytes, puisque^ comme ces animaux-plantes, elle possède une espèce de locomotion qui n'exclut cependant pas tous les dehors d'une plante. Le fucus mérite aussi d'être remarqué. Cette production marine n*a point de feuilles ni de fleurs; elle n'a point non plus de racines et ne