INDUSTRIE ET INSTINCT DES INSECTES

et biep inférieure ; elle se compose d'impressions et de sensations matérielles et qui ne réveillent jamais une série d'idées suivies et enchaînées. Cette distinction établit leur infériorité par rapport à oous^ et c'est sur elle que se fonde la loi de leur existence qui est compliquée et parfaite dans son genre aussi bien que la nôtre. Gomme dit le poëte :

Aux regards de celui qui fit l'immensité, L'insecte vaut un monde ; ils ont autant coûté \

Viqstiqct des animaux est donc une sorte de raison rela« tive appropriée à leur condition bornée ; cette raison qui ne ressemble que de loin à la nôtre , explique beaucoup mieux les phénomènes de leur organisation que l'hypothèse d'après laquelle on devrait considérer en eux de pures machines, et nous allons voir dans la suite de cette dernière partie qu'elle est tout à fait inadmissible en présence des faits.

Dans le granci nornbre de ceux-ci on remarquera d'abord l'art qui préside à toutes les phases de l'incubation et du soin des œufs. Chaque espèce d'animal dépose les siens d'une manière qui Ini appartient et qui est propre à assurer leur conservation dans les conditions particulières oi^ il se trouve. Rien n'est abandonné au hasard. Les saute^ relies, le lézard, latortue^Je crocodile se bornent à les déposer dans le sable chaud, et avertis par leur instinct laissent au soleil le soin de les fairç éclore par la chaleur de ses rayons. Les grenouilles et les crapauds, qui vivent sur terre, font éclore leurs œufs dans l'eau ; elles les portent dans la vase et dans les eaux croupissantes propres au développement de leurs petits, et c'est là que la nature a préparé des insectes habitants naturels de ces eaux qui doivent

* Lamartine, MédUations.

servir de pâture aux petites grenouilles qui viennent de naître; aussi ne les voit-on jamais pondre dans les eaux courantes ^ Le cousin a besoin d'une plus grande industrie. D'abord habitant des eaux lui-même sous sa première forme de larve , c'est aussi dans Teau qu'il va déposer ses œufs. L'amas qu'il en compose a l'air d'une petite nacelle qu'il sait construire et mettre à flot. Chaque œuf a la forme d'une petite quille. Toutes ces quilles sont verticales et adossées les unes aux autres ; le cousin ne pond qu'un œuf à la fois, et met beaucoup d'art à faire tenir debout le premier œuf. Pour y parvenir, il allonge en arrière ses deux plus longues jambes, les croise, et c'est dans l'angle qu'elles forment alors qu'il reçoit le premier œuf et qu'il le tient assujetti. Un second œuf est bientôt déposé tout auprès du premier, puis un troisième, puis un quatrième) la base de la pyramide s'élargit ainsi peu à peu et elle se soutient enfin par elle-même *. D'aulres insectes emploient des procédés tout différents. Certaines araignées portent leurs œufs sur leur dos dans une petite bourse formée d'une espèce de soie. L'animal cherche à garantir son précieux dépôt de tout acci« dent par mille précautions ingénieuses, et s'il vient à le perdre , il tombe dans une véritable langueur. D'autres enveloppent leurs œufs dans une poche de soie , qu'elles entourent encore d'une feuille roulée; elles se posent en* suite sur cette espèce de sac et couvent leurs œufs comme une poule, avec une merveilleuse assiduité'. D'autres suspendent leurs œufs dans deux ou trois petits sacs qu'elles attachent à des ûls, avec la précaution de suspendre devant

1 Comemplatiorij XI* parUe, ch. v.

' Contemplation y IX* partie, ch. v. — Ce cottain est le cukx pi" piens de Réaumur. — Mémoires pour eervir à r histoire des insectes, t. IV, in-4».

> Voy. la note & la fia du Tolume.