INDUSTRIE ET INSTINCT DES INSECTES

et à quelque distance un petit paquet de feuilles sèches qui les dérobe aux regards.

Bonnet parle des mœurs singulières d'une espèce de mouche y qu'il appelle mouche coupeuse de feuilles ^ dont Tiodustrie est vraiment extraordinaire. C'est dans une sorte de cornet qu'elle dépose ses œufs, et ce cornet est construit avec des feuilles d'arbres roulées avec le plus grand art. Pour parvenir à le façonner , Tinsecte commence par courber la feuille^ et pour que son ressort ne dérange point la courbure qu'il entreprend de lui donner^ il en assujettit les bords au moyen de quelques lils de soie. Mais comme il est trop faible pour arriver à ce résultat par ses seules forces^ son instinct lui enseigne un moyen supplémentaire. La feuille ne résiste que par sa force élastique ; l'animal a été instruit à l'affaiblir en diminuant la quantité de nourriture qu'elle reçoit à chaque instant de la branche qui la porte. Il ronge donc le pédicule qui porte la feuille, et intercepte ainsi une partie de la sève qui lui arrive. Il en reste cependant assez pour l'entretien de la feuille^ et pas autant qu'il lui en fau* drait pour lui laisser son ressort. L'adroit insecte la manie ensuite comme il lui plaît^ et la courbe de manière à ce que la surface inférieure soit à l'extérieur du cornet , et c'est sur cette surface inférieure qu'il colle ses œufs*.

L'escarbot pilulaire de Bonnet, espèce de scarabée, n'est pas moins remarquable. 11 fréquente les tas de fumiers et d'ordures, et s'en sert de la manière la plus industrieuse. 11 enferme chacun de ses œufs dans une petite boule de fumier, qu'il construit avec grand soin et qu'il arrondit déplus en plus en la roulant plusieurs fois sur la terre. Dans ce travail difficile plus d'un obstacle se rencontre, mais, s'il est nécessaire, plusieurs escarbots se mettent à l'œuvre à la fois et

' Contemplatiorit XI* partie; ch. v.

emploient toutes leurs forces réunies à l'accomplissement de ce travail, qui serait impossible pour un seul. Si on leur enlève la boule ils vont la rechercher. Si elle tombe dans un enfoncement ou dans une cavité quelconque, ils travaillent à l'en retirer et ne Tabandonnent jamais. Ces boules doivent sefvir à la conservation et à Téclosion du petit œuf que chacune renferme, et il est remarquable qu'ici la société tout entière des escarbots participe au soin de chaque œuf ; chacun d'eux y prend un égal intérêt. Des escarbots étrangers fodt rouler les boules sivec autant de soin et de constance que ceux qui les ont eux-mêmes façonnées et que les mères qui ont pondu les œufs *.

L'instinct paraît d'utie manière non moins évidente dans l'éducation que les oiseaux savent donner à leurs petits. L'aigle, la cigogne, Thirondelie se montrent également, quoique diversement, habiles à leur apprendre l'art de s'élever dans l'air et de chercher leur nourriture. L'hirondelle déploie un soinjmerveilleux dans Téducatioti de ses petits. Elle sait tenir le nid parfaitement propre dans les premiers temps où les oisillons sont incapables d'y veiller eux-mêmes; quand ils commencent à voler, la mère les encourage de la voix, elle les appelle, les anime et successivement leur présente la nourriture à une distance de plus en plus éloignée pour les obliger à quitter plus facilement leur demeure. Elle les pousse enfin tout à fait dehors, en ayant soin cependant de les accompagner et en paraissant toujours prête à leur porter secours s'ils en ont besoin. Chez les oiseaux de proie, les aigles par exemple, le procédé d'éducation est beaucoup moins tendre. Avant même que les petits aient tout à fait achevé de prendre leur croissance, l'aigle les chasse hors du oid. Mais la nature en a usé ainsi pour un

' Coniemplatiotit XI* partie, cb. V.

LES Ôt^AttX. âM

résultat éërtàiti et en harindiilë ateë leë lois dé la ^ciDser^ vaiioA. Car^ otitre k constitution plus ibrté dé éës ëisëàdit carnassiers, les oiseaux voraéë^, habitués à Tivté de taplDë et de carnage^ ne tatdetaiënt pas à s'affàdiër mîituellenlëni si plusieurs ëtisettible devaient viyre dans la même en- (ieitite. Il est à remarquer que rattachement du Ihâle â sd femelle^ qu'on pourrait chez eu* décorer dû nom d'amoiir cdhjugal^ etistë â un degrô âupérietir chëii lès oii^ëttùi^ relativement aux autres Ordres d'animaux^ et en particulier ftut quadrupèdes ; cela peut paraître étonnant, puisque rihtëlli'^ geiiëe seâiblè pourtsltlt plus élètée chez les grands attirnsLiix, parmi lesquels on aperçoit un instinct TOisih du raisôtind^ ment, comme che^ les chiens, les singes^ les éléphants. Gheii les quadrupèdes^ le tcbu de la nature, qui est la conserratidd de respèce, une fois accompli^ le mâle et la femelle s*éloi^ gnëht pour ne plus se retoir, et la dernière demeure seule chargée du soin de sa progéniture: Il n*en est point de même chez les oiseaux. Ceux-ci forment entre eux de Téritables liens, et leur société dure autant que le nécessitent le soin et TéducatioB complète des petits* Le père y contribue autant que la mère, soit en aidant sa compagne à chercher la nourriture convenablei soit comme le rossignol ^ en allé^ géant par ses chants les ennuis de là coûtée et du soin de» petits. Bonnet rapporte ailleurs un exemple touchant et curieux, et dont il fut lui-même témoin, de cette tendresse conjugale chez les oiseaux et que Tiennent appuyer des ob« servations analogues faites pftr Buffob et Gueneau de Montbeillard. Charles Bonnet possédait deux perruches de Guinée ; le mâle et la femelle formaient entre eux une société conjugale Téritablement semblable en tout point à cellô que pourraient rêver les poëtes et lès moralistes. Pendant quatre années que dura leur réunion dans la même cage, ils ne se perdirent jamais de vue et veillèrent sans cesse l'un

sur Tautre. Lorsque la femelle atteignit la première la yieillesse, le mâle plus fort lui prodigua mille soins^ lui apporta la nourriture qu'elle oe pouvait plus aller chercher^ l'aidant dans les derniers temps à monter sur le perchoir où elle avait peine à atteindre; enfin, quand elle expira, il se livra à toutes les marques d'un véritable désespoir, exprima sa douleur par un langage muet qui égalait en éloquence Taspect de la personne la plus affligée, et l'oiseau, privé de sa compagne, mourut enfin de langueur au bout de quel* ques mois.

Le kamichi, grand oiseau de l'Amérique, demi*aquatique et demi-terrestre et d'une conformation singulière, paraît aussi connaître la fidélité conjugale. Cet oiseau demeure uni à sa femelle pendant toute sa vie; il ne s'en sépare jamais, et lorsque la mort vient à enlever l'un des deux, l'autre se laisse aller à une langueur et à un abattement qui ne tar* dent pas à terminer aussi son existence.

On peut inférer de là que les oiseaux semblent mieux partagés que les quadrupèdes, à l'égard de ce que Ton pourrait appeler le sens moral. Cependant, cette différence n*est pas sans recevoir quelques exceptions. Suivant Bonnet, le chevreuil est de ce nombre. Ce joU petit animal qui fait notre admiration par l'élégance de ses formes, par l'agiUté de sa course devrait la mériter également par sa fidélité pour sa compagne. Il ne la quitte point comme les autres quadrupèdes après la naissance des petits, il lui demeure constamment attaché et se plaît à vivre en famille avec elle et les jeunes chevreuils. Cette petite société ne cesse que lorsque ceux-ci sont appelés à former par eux-mêmes une famille nouvelle ^

Au reste, l'instinct des animaux ainsi que leur industrie

• Contemplation, Xl« partie, chap. viii.