CHAPITRE IT

L'œuvre littéraire.

LA

TJ. Le roman de Ch. d'Espinay. — II. Ch. d’Espinay et la Pléiade. — JIT. Premier recueil de sonnets (1559) : Date de sa composition ; Ch. d’Espinay traducteur de Pétrarque, disciple de Ronsard, de Magny, de Du Bellay. — IV. Deuxième recueil (1560; : Changement de style; la part d'imitation (Du Bellay, Magny, le sonnet du Songe); l'originalité de Ch. d’Espinay ; félicitations de Ronsard. — V. Étude générale du style. |

La belle jeunesse et la riche éducation ! Peu de poètes ont été aussi abondamment nourris aux lettres et aussi vivement sollicité par les Muses. Toutes ont chanté autour de son berceau et paré de leurs gracieuses mains la maison et les lieux où 1l passa son enfance. Il entendit leur appel. Sur:le « cimier doré » des gentilshommes il voulut ajouter la « plume de fer » du poète et, comme son ami Ronsard, tresser de ses jeunes mains

Aux myrles de l'Amour le laurier de la Gloire

C'est en 1553, s1 nous l'en croyons ), qu'il devint amoureux. Nulle part le poète n'a fait le portrait de sa dame et cela est bien extraordinaire, le portrait étant une pièce obligée des recueils amoureux après 1550. Il nen faudrait pas conclure cependant que les vers s'adressent à « quelque Iris en l'air ». Plusieurs sonnets font allusion à des événements certains : le sonnet 18, par exemple, est fait pour une jeune fille malade; il semble qu'elle fut elle-même poète si j'interprète bien l’un

(1) Sonnets 59, 41, 42, 49.

des sonnets de son ami ®. Le 42° où le poète lui fait ses adieux semble indiquer qu'elle était à la cour ®. Il nous a même dit son nom, mails Si mystérieusement que je n'ai pu le ueviner. L'édition de 1559 porte ce nom au sonnet qui la termine. Les deux vers qui commencent le premier tercet et le premier quatrain finissent par Orizon et Aspect qui sont très certainement l'anagramme ou la traduction du nom de son amie. Nous ne savons rien de leurs relations. Le poëte décrit à plusieurs reprises le martyre qu'il souffre, la dureté de sa dame ; il demande à l'amour d’amollir le cœur de son « tigre »; il nous conte qu'il en rêve la nuit et même que certain jour il sesl approché de son lit et qu'elle lui a permis quelques privautés; mais la plupart de ces sonnets sont des imitations — quelquefois à peine démarquées — de Ronsard. La dédicace de la première édition fait même du poète un amoureux transi à qui son inhumaine n'a jamais souri : « N'ayant iamais sceu apperceuoir à vostre visage, de quelle affection vous preniez le seruice que ie vous faisoy, ay trousiours craint de me presenter deuant vous, pour demander salaire de la peine que i'ay prise ) ». Peut-être donc Ch. d'Espinay se vante-t-1l dans ses vers de péchés qu'il ne commit point. C’est une affectation qui est ancienne parmi les jeunes gens. Saint Augustin s'en confessait déjà (4.

C'est probablement après la mort de son père que d'Espinay virit à Paris. Il y était certainement vers 1557-1558 pour préparer l'édition de ses premiers sonnets dont le privilège est daté du 22 avril 1559. C'est là seulement qu'il a pu lier connais-

(4) Sonnet 922.

(2) Voir aussi sonnet 35, 3,4 :

En oubliant ce travail ennuyeux Qui courtisan longuement m'a fait estre.

(3) Fo Al, (4) Ego, ne vituperarer, vitiosior fiebam, et ubi non suherat quo admisso æquarer perditis, fingebam me fecisse quod non feceram, ne viderer abjectior quo eram innocentior, et ne vilior haberer quo eram castior (Confess., II, 8).

sance avec le cénacle littéraire de la brigade. Il serait oiseux de présenter ici Ronsard. Les deux sonnets qu'il a dédiés à d’'Espinay et le Cyclope amoureux sont les seuls témoins de leur amitié, avec celui que d'Espinay lui-même a consacré à la gloire de son ami qu'il compare à celle d'Orphée ®. En un autre de ses sonnets adressé à Goulaine, il rêve que ce dernier rivalisera avec le poèle vendômois ©.

Je ne sais si leurs relations furent fréquentes après 1560, date de leur séparation. Nous les trouverons une Îois encore réunis à la table de Du Guast, devisant d'amour, comme lorsqu'ils étaient jeunes. Il semble donc qu'il y eut entre les deux Jeunes gens une véritable amitié. De la part de d'Espinay ce fut aussi de l'admiration : on le verra bien à la façon dont il a tâché d'imiter Ronsard. Il ne sera pas téméraire de croire que ce fut le succès de Ronsard qui entraîna d'Espinay : « Soudain que les ieunes gens c'estoient frottez à sa robbe, ils se faisoient accroire d’estre devenus poëtes % ».

Rémy Belleau a séjourné deux fois à Paris : de la fin de 1552 à 1556 et après son retour d'Italie de 1557 à 1563. C'est évidemment durant ce second séjour que d'Espinay le connut. Belleau était de trois ans plus âgé que d'Espinay. Après des sonnets liminaires pour Denisot et Magny (1553), il s'était fait

remarquer de Ronsard par son Escargot que ce dernier avait

publié dans la ('onlinualion des amours (1555). Puis la traduction d’Anacréon (1556) l'avait rendu tout à fait célèbre dans la nouvelle école. D'Espinay et lui furent unis dans l'admiration et limitation de Ronsard, leur commun modèle. En 1559, Belleau donna-un sonnet liminaire à d’Espinay; l’année suivante il en donnait un à Grévin et terminait le commentaire du Second livre des Amours de Ronsard. La même année d'Espinay lui rendit le même témoignage d'amitié en lui dédiant

(1) Sonnet 43 | \

(2) Sonnet 28.

(3) PASQUIER, Recherches, VII. VII, p. 615.

(4) ECKHARDT, R. Belleuu, p. 18 et 54 et suiv.; tous les détails qui suivent sont tirés de cette thèse.

L'ŒUVRE LITYÉRAIRE 45

le 39° sonnel de son deuxième recueil, où il se réjouit de bientôt renoncer au monde et à l'amour.

On pourrait s'étonner que l’évêque de Dol ait lié si étroite amitié avec Jodelle, « paillard, ivrogne, et sans aucune crainte de Dieu, qu'il ne crovoit que par benefice d'inventaire 4) ». Leurs relations durèrent pourtant au delà de la vie de Jodelle. Ch. d’Espinay fut l'un de ses éditeurs. Je n'ai trouvé aucun témoignage de leur liaison dans leur œuvre. Peut-être faut-il en conclure qu'ils ne se connurent qu'après 1560? Je ne sais non plus ce qui les rapprocha. À défaut d'idées communes, leurs goûts et leurs caractères me semblent avoir quelque ressemblance. Jodelle « estoit grand architecte, tres docte en la peinture et sculpture, tres eloquent en son parler... Il estoit vaillant et adextre aux armes ». Voilà un ami comme d'Espinay devait les aimer.

Grévin était aussi à ses heures un homme de théâtre ®, mais c'est plutôt par ses dons d’élégiaque qu'il a pu plaire à notre poète. L'année même où Charles d'Espinay publiait son premier recueil (1559), Grévin devenait amoureux de Nicole, fille de Charles Estienne. Le sonnet qu’il adressa à Ch. d'Espinay à cette occasion est peut-être le premier qu'il fit en ce genre 6), I] lui en dédia d’autres. L'Olympe (1560) en contient quatre où le poëte confie à d'Espinay son amour ‘ : |

Lorsque sur ton lut amoureux tu chantois

La douce cruauté qui tient ton cueur en serre,

C'estoit lors que l'Amour ainsi comme un tonnerre Foudroyoit dans mon cœur l'honneur de son carquois 6).

(1) L'ESTOILE, Journal de Henri III, I, 63-64 (arnée 1573), qui en fait un athée véritable. Sur Jodelle, voir FAGUET, La Tragédie française au XVIe siècle, éd. H. Welter, 1897, p. 83 et suiv. |

(2) FAGUET, 0D. cil., p. 110-121. PINVERT, Jacques Grévin.

(3) PINVERT, 0P. cil., p. 342. L'année précédente il s'était essayé au théâtre : J. César et La Trésorière (1558). La même année il écrit les Regretz de Charles d'Autriche et un £pithalame sur le mariage du Dauphin et de Marie Stuart.

(4) Olympe (éd. de 1560), p. 12, 24, 35; Gelodacrte, p. 95. (5) Olympe, p. 35 : « Lorsqu'on parloit d'accord entre ces deux grands Rois ».