LABOURAGE PAR LES VERS DE TERRE

savent qu'elles s'enfoncent peu à peu, et que les pierres elles-mêmes ont la m^me tendance. Mais, dira-t-on, qu'est-ce qui prouve que c'est l'œuvre

Fig, 5. — Coupe, à la moitié de grandeur naturelle, d'un champ drainé et amendé quinze ans auparavant. — A, gazon. — B, terre végétale sans l)ierres. — G, terre végétale avec fragments de marne calcinée, cendres et cailloux de quartz. — D, sous-sol de sable noir, tourbe avec cailloux de quartz. (D'après Darwin, Vers de terre^ p. 110.)

des vers de. terre? Les poussières de l'air, la boue entraînée par l'eau pluviale des sommets dans les fonds n'ont-elles pu amener ce résultat?

(L Non, réplique Darwin, car je vais montrer que

les déjections des vers de terre suffisent amplement à la besogne. Voici un carré de terrain, champ ou jardin : chaque jour je vais recueillir et peser les tas de terre excrétée par les vers ; nous verrons ce que cela fait au bout d'un temps donné : nous calculerons aisément, n'est-ce pas, ce qu'il s'en produirait en six mois, un an, un siècle, et d'autre part, en mesurant expérimentalement l'épaisseur de la couche formée par la terre des déjections répartie uniformément sur une surface connue, j'ai tous les éléments pour faire savoir quelle épaisseur aura la couche de terre rejetée par les vers (supposée étalée sur le sol, par les vents et la pluie) au bout du temps que l'on voudra, et nous verrons bien si les vers ont pu produire le résultat que je leur attribue. » Sitôt dit, sitôt fait. Darwin prouve d'abord que la quantité excrétée sur une superficie donnée, pendant un temps connu, est telle que par acre et par aminée le poids de terre remontée à la surface varie entre 47 et 18 tonnes.

D'autre part, le calcul montre que la couche ainsi formée doit avoir de 1 à 1 pouce 1/2 au bout de dix ans. Si l'on compare ces chiffres à ceux que fournissent les mesures prises dans les trous des champs cités plus haut, on voit que les choses ont été un peu plus vite dans ces champs que ne le faisait prévoir le calcul. Ceci s'explique par le fait que les déjections ne sont pas toujours intégralement recueil-