AGRÉGATION DU PROTOPLASMA

acidité se produit toujours quand le filament s'infléchit, quelle que soit Texcitation qui a déterminé rinflexion, et est due à la formation d'un acide que Frankland croit être l'acide propionique, ou un mélange de deux acides de la même série. Quel est le but de cette sécrétion d'acide? Pour Darwin, il s'agit de permettre à la plante de digérer les matières alimentaires retenues prisonnières par ses tentacules foliaires. Pour voir si tel est bien le cas, il a étudié laction qu'exerce cette réaction sur divers aliments qu'il a abandonnés sur les feuilles. Employant de petits cubes de blanc d'œuf cuit, il a vu que ceux-ci, placés sur la feuille du Drosera, se dissolvent et disparaissent, sauf dans les cas où les cubes sont trop gros. Ils se liquéfient, et le liquide produit est absorbé par la feuille. Inutile de dire que rien de pareil ne se passe si Ton abandonne un cube d'albumine sur la surface d'une feuille ordinaire : il moisit, il diminue, mais très lentement, au lieu que sur la feuille de Drosera l'action est très rapide, et que la liquéfaction se fait sans moisissure. La dissolution des cubes se fait en un temps variable (de quelques heures à quelques jours). Si l'on ajoute un peu d'acide chlorhydrique, la dissolution est accélérée ; si l'on ajoute un peu d'alcali, elle est au contraire retardée ou arrêtée. L'acide n'est pas l'agent exclusif de la digestion du Drosera : il s'y joint, selon toute probabilité, un ferment assez analogue à la pepsine

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de restomac des animaux, mais ce ferment ne commence à se produire, semble-t-i), qu'après absorption par la glande d'une petite quantité de la matière animale soluble. Sous Tinfluence de Tacide et du ferment des glandes, les matières animales sont dissoutes, liquéfiées, rendues assimilables, et absorbées par les glandes. Il est curieux de noter que la puissance digestive de la sécrétion glandulaire ne devient efficace qu'après absorption d'un peu des matières solubles — et il y en a toujours un peu — de la substance à digérer : on sait que, d'après Schiir, la sécrétion de la pepsine par restomac ne s'établit qu'après absorption de certaines substances solubles qu'il a appelées peptogènes. Le même phénomène se présente donc chez les végétaux et les plantes, et Darwin a pu établir le fait dont nous parlons en montrant que la sécrétion produite sûus l'influence d'une irritation mécanique n'est point apte à digérer. Les substances susceptibles d'être digérées sont assez nombreuses : ce sont l'albumine, la chair musculaire, la fibrine, le cartilage, la gélatine, la caséine, etc. Beaucoup d'autres, qui ne sont point susceptibles d'être digérées par l'estomac des animaux, ne sont pas non plus digérées par le Drosera. Parmi les substances inorganiques qui n'ont pas besoin d'un travail digestif pour être assimilées, les sels d'ammoniaque jouissent d'une extraordinaire puissance d'action pour déterminer