Rariorum planlarum Ilisloria, pp. xxxvi et cxxn

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BIOGRAPHIE ET CORRESPONDANCE

Nous avons traduit les lettres, qui composent celte correspondance, d'après V édition en langue latine, publiée en 1830 par Treviranus, sous le titre de Caroli Clusii Alrebatis Epislolœ inedilœ1. Nous avons cru toutefois devoir en changer Tordre de publication, pour disposer ces lettres dans leur véritable ordre chronologique-

Seulement, il ne faut pas oublier qu'il était d'usage alors de latiniser son nom, ce qui a produit même ce résultat que la plupart des savants de cette époque sont parfois mieux connus sous leurs noms latinisés que sous leurs noms réels. C'est ainsi que Charles de l'Escluse a modifié son nom en Glusius, et que tous ses ouvrages latins en désignent l'auteur comme étant Carolus Glusius Alrebas (Charles de l'Escluse d'Arras). Ses lettres latines sont signées de même Carolus Clusius A., et nous leur avons laissé cette signature.

Notons ici que Charles de l'Escluse, avant d'écrire les lettres qui vont suivre, avait daté de Paris, le 1er Avril 1561, la Préface du premier ouvrage qu'ait publié de lui le célèbre imprimeur Christophe Plantin, récemment établi à Anvers. Il s'agissait de la traduction latine d'un ouvrage italien de matière médicale, formant un volume in-8", sous le litre d'Anlidolarium. C'est par ses traductions latines d'ouvrages publiés en langues étrangères gui, sous cette nouvelle forme, obtenaient à cette époque plus de succès en librairie, que Charles de l'Escluse a su se créer parfois des ressources nécessaires. Quoi qu'il en soitf il était déjà à Paris, en Avril 1561.

Parmi les lettres qui se trouvent ci-après, le plus grand nombre, c'est à dire vingt-huit, avaient été adressées à Jean Craton de Kraftheim, dont nous résumons comme il suit la biographie. Né à Brcslau, le 20 Novembre 1519, son nom de famille était Crafft. Il étudia à Wiltemberg les belles-lettres sous Philippe Melanchton, et la théologie sous Martin Luther dont il resta l'ami et le commensal pendant six ans. Il se rendit après cela à Leipzig pour y faire ses éludes médicales et s'y lia avec Joachim Camerarius; ensuite il alla terminer ces études en Italie, à Vérone et à Padoue. Il devint plus tard, Pre-

1. Les originaux de ces letlrcs lalines sont conservés à Breslau, la Bibliothèque Elisabetliienne.

mier médecin de Ferdinand Ier, frère et successeur de Charles Quint, puis de Maximilicn U qui l'anoblit sous le nom de Craton de Kraftheim et le créa Comte Palatin, et enfin de Rodolphe II, successeur à l'Empire de Maximilien. La perte de sa femme, morte le 3 juin 1585, lui causa un si profond chagrin qu'il ne fit plus que languir et succomba le 9 Novembre 1585. Il publia de nombreux ouvrages de médecine et quelques œuvres littéraires. Ces quelques lignes suffiront à faire connaître ce médecin impérial qui fut, comme le dit Ed. Morren, le bon génie de Clusius, et donneront en même temps une idée du caractère même de leur correspondance.

Mais voyons maintenant ce que nous apprennent les lettres de Charles de VEscluse.

BIOGRAPHIE ET CORRESPONDANCE

A Jean Craton de Kraftheim, à Breslau.

S. — Illustre Craton, Hubert1 m'a remis le 8 juillet tes lettres si agréablement écrites; je les ai reçues avec plaisir pour plusieurs raisons. Elles sont, en efl'et, rédigées avec tant d'élégance et de science, et elles expriment si bien ton désir et la situation de ton esprit à mon égard, que je ne puis rien ajouter de plus, car rien ne peut approcher de la déclaration de la bienveillance. Il en résulte que je dois beaucoup à Hubert, car, outre l'amitié qui existe entre nous, il sait encore me concilier celle de ces savants hommes qui me sont même inconnus. Je te dois aussi beaucoup, puisque, sans aucun appel de ma part, tu m'offres si libéralement ta science et le désir de m'ètre agréable. Nous devons à Dieu de faire en sorte que cette amitié devienne perpétuelle entre nous. Je m'efforcerai de la conserver avec soin, parce que je ne doute pas qu'elle ne soit pour moi un très grand honneur. Et puisque, séparés par une grande distance, nous ne pouvons nous entretenir, pour cultiver celte amitié, que par lettres (lesquelles paraissent avoir élé inventées pour permettre aux absents de causer entre eux), elles pourront du moins diminuer la difficulté de nos relations.

J'ai souvent des rapports avec les jeunes Nobles et savants Thomas et Abraham Rédiger, qui sont venus ici avec Hubert pour leurs études, et je leur ai offert mes services et mes connaissances,

i. Hubert Languet, connu comme jurisconsulte, qui paraît avoir rte honoré des foncLious de Cbargé d'affaires en France par plusieurs princes d'Allemagne.

tanl en raison de leurs vertus qu'au nom de leur très honnête famille, si digne de tous les biens, puisa cause d'Hubert, que j'affectionne particulièrement, enQn pour toi-même, à qui j'attribue une science, une humanité et une bienveillance singulières. D'autres motifs, en outre,* me poussent à agir ainsi. C'est, en effet, par la volonté des Curateurs de Thomas Rédiger que cette faveur m'a été déléguée par Hubert, de prendre soin des affaires et des études de Thomas Rédiger, de veiller sur sa santé, et j'en ai pris l'engagement : il est donc nécessaire que je m'y consacre entièrement, pour satisfaire à l'honorable commission qui m'a été donnée, si je veux être un homme probe et êlre tenu pour tel.

De Montpellier est revenu naguère Godefroy Scharve, ton parent, que j'ai conduit vers le Dr Holler : celui-ci' lui a offert ses services à cause de toi. Je ne doute pas qu'il en soit de même de Jacob Goupyl, professeur royal, homme très savant et très érudit (car parfois nous sommes allés le voir, mais il était empêché par des aftaires). Ces deux hommes dont l'un, c'est Holler, (qui est assez peu accessible et de nature chagrine) me paraissent devoir être préférés aux autres, car ils sont dignes que l'on s'insinue dans leur amitié et dans leur commerce. Si l'on veut leur en adjoindre d'autres, il sera facile, d'après leur propre choix, d'en trouver de nouveaux. Pour ce qui me regarde, je pourrai les obliger de toute façon et je leur ferai connaître ma manière d'étudier et mes intentions. Mais je ne sais ce que Thomas peut attendre de moi pour la connaissance des simples et des médicaments, ce qui n'a pas encore fait l'objet de ses études ; lorsqu'il aura fréquenté ces professeurs, auxquels je parlerai du très grand nombre de plantes que je connais, je tacherai d'en faire venir de celte région1 qui, je crois, est la plus fertile de l'Europe en plantes intéressants, surtout de celles qui ont été décrites par les Anciens : toutefois, je ferai ce que je pourrai, pour que Thomas comprenne que la recommandation n'aura pas été perdue pour moi.