Bar. plant. Hist..-p

DE CHARLES DE'l'kSCLUSE

« Deux ans après sa morl, ajoute Ed. Morreh, les gendres et, successeurs 'le Planlin, More tus et Raphelengius, firent paraître, ainsi qu'Us l'avaient promis à Charles de l'Escluse, ses œuvres posthumes : Cura posleriores, à Leyde, dans le format m-4° et à Anvers, dans le format in-folio... Les Éditeurs informent, dans un Avis au Lecteur, que l'ouvrage ne se compose pas seulement de Noies à ajouter aux œuvres de Clusius, mais qu'il comporte aussi des descriptions inédites de. plantes nouvelles ou peu connues. On trouve ordinairement, à la fin de cet Opuscule, l'éloge funèbre prononcé aux funérailles de Charles de l'Escluse par le Professeur Everard Vorst, son épilaphe, un Extrait des Icônes et Vit* virorum illustrium doctrine et eruditione prastanlium de J. N. Boissard, qui donne une biographie de Clusius jusqu'en 1593, enfin toutes sortes de pièces de vers à la louange de l'illustre défunt ».

On a vu, par les lettres qui précèdent, les relations que Charles de l'Escluse avu.it entretenues avec différents savants ou grands personnages de son époque. Ces lettres ne nous représentent qu'une faible partie de la correspondance qu'il échangeait avec un grand nombre d'autres amis, amateurs de plantes ou botanistes. Nous avons relevé, dans son Histoire des plantes rares, plus d'une centaine de noms de ces Correspondants, ce qui donne une idée des relations étendues qu'il entretenait ainsi dans toute l'Europe. Les noms le plus souvent cités sont, en Belgique, ceux de Jean Boisot, à Bruxelles, Jean de Hogheland, à Leyde, Jacob Plateau, à Tournai; en Angleterre, Thomas Penny, médecin, et Jacob Caret, pharmacien à Londres, puis Hugo Morgan, pharmacien à Bristol; en Italie, Jacob Antoine Cortusus à Padoue, Alphonse Pancius, médecin du Duc de Ferrure, Ferrante Imperali, à Naples, Joseph de Casabona, Simpliciste du Duc de Florewc ; en Espagne, Jean Plaça, médecin à Valence, Simon de Tovar, médecin à Séville. Ses correspondants français étaient Nicolas Rassius, chirurgien du Roi, Jean de la Rivière, médecin du Roi, Jean Bidaut, Chanoine de Lille, Claude Gonier, pharmacien à Paris, qui lui avait envoyé le Sarracenia canadensis, enfin Jean Robin « désigné habituellement dit Clusius, comme Simpliciste du Sërénissime Roi de France très chrétien, habitant Puris cl remarquablement versé dans la connaissance 'les plantes ■■>. Ajoutons à ces noms

BIOGRAPHIE ET CORHliSPONDANCE

celui rf'Honorius Beilus, médecin en Crête, qui lui envoyait assezsouvent des graines par l'intermédiaire de Jean Vincent Pinelli, et celui de Philippe de Sivry, Gouverneur de Mons en Hainaut (Belgique), qui, en 1591, lui adressait un bulbe de Narcisse à fleurs doubles, et qui, en 1588, lui avait envoyé deux tubercules et un fruit de la Pomme de terre, puis, en 1589, une Aquarelle représentant un rameau fleuri de cette plante avec deux tubercules rougedtres, que nous avons reproduite dans notre Histoire de la Pomme de terre.

C'est en cultivant ces deux tubercules de Philippe de Sivry que Charles de l'Esclusc a obtenu toutes les Pommes de terre qu'il a distribuées en Autriche et en Allemagne et envoyées jusqu' à Padoue, en Italie. D'Allemagne, la Pomme de terre était passée en Suisse et de la Suisse dans le Dauphiné, d'où l'avait reçue Olivier de Serres, qui la cultivait avant 1600 dans ses terres du Pradcl, en Vivarais, sous le nom de Carloufle, par dérivation du mol allemand Kartoffet1. Ce célèbre agronome ne savait pas que cette Carloufle provenait des distributions de Charles de l'Ecluse, avec lequel il n'était pas non plus en relations directes, ce qui n'empêche qu'il se soit ainsi exprimé au sujet de notre savant botaniste, dam sm Théâtre d'Agriculture, en 1600 : « Nous devons la cognoissance cl le gouvernement de plusieurs rares et excellentes fleurs, à M. Charles de l'Eseluse, qui avec soin exquis, en a eslevé un grand nombre dans son jardin de Leiden en Hollande : où il a faict transporter les races des Indes et de divers autres pays lointains. Pour laquelle gentille dextérité, il a mérité le tiltre de pére des fleurs, et aussi pour ses aullres vertus, beaucoup de louanges ».

« On conserve à l'Université de Leyde, dit Ed. Morrcn, toutes les lettres qui furent adressées àCharles de l'Esclusc, soigneusement mites en ordre et réunies en huit fascicules, sous le titre de Illustrium et eriiditorum virorum et feminarum Epistolae ad Carolum Clusium. M. Hugo de Vriese a publié, en 1843, des renseignements sur cette intéressante collection : elles émanent de personnes instruites, la plupart botanistes, savants ou amateurs de plantes ; quelques-unes sont écrites par des femmes éminentes... Presque toutes portent en marge.

1. C'est encore actuellement le noin allemand de la Pomme de terre.

DE CHARLES DE l'ESCLUSE

de la main de Charles Je l'Escluse, le nom du signataire, le heu d'origine, la date de réception et celle de la réponse : on voit, parées détails, combien notre savant avait d'ordre et d'exactitude ».

Nous terminerons par ces quelques lignes qui nous paraissent résumer assez bien l'idée que Von doit se faire de Charles de L'-Escluse.

« Il fut toujours indifférent à la fortune, dit Edouard Morren ; il préféra la qualité de savant au titre nobiliaire; il avait la sérénité d'âme, la candeur du cœur, une infatigable activité intellectuelle... Ses connaissances étaient fort étendues : outre le latin et le grec, il connaissait le français, l'allemand, l'espagnol et l'italien; il avait étudié la philosophie et la jurisprudence avant de s'adonner à la botanique ; il était très versé dans l'histoire et la géographie ; il s'occupait volontiers de zoologie, de minéralogie, se plaisait dans la numismatique et dans l'épigraphie. Il passait l'été à voyager et à herboriser, et l'hiver il rédigeait ses publications ; il dessinait luimême ses plantes à la plume avec une certaine habileté. Il était doué de la mémoire la plus heureuse et il conserva jusqu'à la fin de ses jours une vue perçante. La vie du savant fut âpre, mais par une juste compensation du sort elle fut assez longue pour lui permettre de terminer son ouvrage et de jouir de la haute réputation dont son nom fut entouré ».

Puisse ce qu'on vient de lire, consacré à la mémoire de Charles de l'Escluse, faire mieux estimer ce savant français qui, dans son ardeur à étudier les plantes, s'est trouvé conduit à rendre service à l'humanité. N'oublions pas, en effet, qu'il a été le premier, sur le Continent européen, à apprécier les qualités du précieux tubercule, à le faire connaître après l'avoir cultivé, et qu'on doit le considérer comme ayant été à la fin du xvi° siècle le Propagateur de la Pomme de terre.