COUP D'ETAT

nions, qu'animait un vif sentiment de camaraderie, les causeries prenaient parfois des envolées vers des sujets de haut intérêt dans les arts ou dans les sciences. Si Chenavard le peintre tenait tous les assistants dans le charme de ses souvenirs de la Grèce, de ses développements passionnés sur les I beautés du siècle de Périclès, en regard duquel notre civilisation n'était h ses yeux qu'une décadence; si Toussenel les t étonnait par ses applications des idées sériaires de Fourier aux règnes de la nature en attribuant aux plantes des. physionomies correspondantes à celles de nos professions humaines, Gerhardt ' apportait sa contribution h Tintelligente curiosité de ses amis, en leur exposant le rôle de la chimie dans l'amélioration des conditions de la vie humaine. Quelques faibles souvenirs de ces idées ont été conservés*; c'est ainsi qu'il disait que certainement on pourrait rendre alibiles pour Thomme la plupart des écorces d'arbres de nos climats, qui déjà servent souvent, dans leur état naturel, h la nourriture des animaux; que, d'autre part, il serait possible de produire de toutes pièces dans. le laboratoire, le sulfate de quinine, ainsi d'ailleurs que nombre '' de substances utiles à la vie, obtenues jusqu'alors par la nature.

La crise longtemps attendue, et que, en dépit des assurances 2^dTcem?reiâL formelles fréquemment renouvelées dans les discours du Prince- Président, les républicains véritables redoutaient tous les jours, éclata enfin.

Nous n'avons pas h rapporter ici comment s'accomplit cet acte révolutionnaire, commis cette fois par le pouvoir, au mépris des lois et des serments solennellement prêtés h la Constitution.

Aussitôt la nouvelle du coup d'État répandue dans Paris, les plus militants parmi les républicains se réunirent pour se concerter sur les mesures h prendre. Gerhardt s'était joint h ses amis, mais la soudaineté des événements rendait toute décision fort difficile, alors qu'aucune organisation n'avait été prévue. De plus, la base même de celte organisation avait