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à mes, les plaques d’étain qui luisaient sur leurs chemises d’indienne, formaient une espèce de compromis bizarre entre la vie sauvage et la vie civilisée. Après avoir quelque temps examiné ces nouveaux venus, les deux jeunes gens, sans se communiquer le fruit de leurs observations, levèrent la tête et aperçurent par-dessus l'île les hautes voiles d’un navire marchand, qui apparaissait là comme par enchantement. Contrarié par le vent du nord-est, dont une légère brise venait de s'élever, ce vaisseau courait des bordées, et après s'être avancé un peu au delà de la petite île, il tournait sur lui-même, lorsqu'un coup de fusil se fit entendre à bord. On put remarquer

en même temps, sur la grève au bout de la pointe de l'église, deux femmes, dont l’une tenait un Jeune enfant élevé dans ses bras, et dont l’autre agitait un mouchoir. C’étaient la mère et la jeune épouse du pilote qui guidait le navire jusqu’au Bic.

Pierre Guérin ne put tenir à cette scène de famille. “ Voilà, s’écria-t-il tristement, ce que je ne pourrai faire, moi! Cet homme reviendra dans quelques semaines vers sa mère, son épouse et son enfant, et il échange avec eux un adieu touchant, comme s'ils ne devaient Jamais se revoir. Mais moi done, moi qui pars pour toujours, pas un signal, pas un mot, rien qui puisse indiquer à ma mère et à ma sœur, que je verrai peut-être là-bas sur la pointe comme ces deux femmes, que c’est moi qui passe, moi qui les abandonne ! Rien de semblable, je ne ferais que rendre plus terrible l'ennui .qu’elles éprouveront ; je ne ferais qu'ajouter un détail de plus à tous les tristes détails de ma fuite. Oh! c’est bien douloureux !..… MAIS, ajouta-t-il résolument, il le faut !

— Dis donc que tu le veux.

—Que puis-je vouloir autrement ? Que puis-je faire de bon ici? Quand notre mère aura dépensé les débris de sa fortune à faire de moi un pauvre docteur de campagne, ou un avocat sans causes, penses-tu que nous serons plus heureux tous ensemble ? A moins donc que Je ne sois prêtre aussi moi. Vas-tu m'’improviser une vocation qui vaille encore moins que la tienne ?

—Mais où prends-tu que tu seras un mauvais médecin OU UN pauvre avocat? Pourquoi ne parviendrais-tu pas comme tant d’autres ?

— Pourquoi ? Parce qu’il y à dans le monde des hommes qui sont faits pour être autre chose qu'avocat, et autre chose que médecin !

— Alors, laboure la terre que notre père nous à laissée.

Cela vaudrait bien mieux que de labourer les mers comme Enée avec ses vaisseaux.

— Puisque tu te mets à cheval sur ton Virgile, tu pourrais bien ajouter :

Fortunatus et ille Deos qui novit agrestes !

Mais il s’en faut de beaucoup qu’on nous ait fait faire connaissance avec les dieux champêtres, ailleurs que dans les livres. Dès que nous avons eu l’âge de raison, on nous à enfermés entre quatre murs pour nous faire traduire du latin toutes ces belles choses que nous pouvons voir et apprécier de nos propres yeux. J'avoue bien que notre oncle Charlot a joliment l’air du dieu Pan ou d’un sylvain. En supposant qu'il voulût se charger de notre éducation agricole, it y perdrait son temps et ses peines, et ma mère et lui n’y gagneraient que d’avoir un fainéant de plus à nourrir sur leur ferme. Ce serait le cas de citer encore Virgile, et de dire au bonhomme :

Insere, Daphni, piros, carpent tua poma nepotes !

Ce que notre compagnon de classe, Bobinet, traduisait comme ceci :

Daphanis a serré ses poireaux el mis ses pommes en compote.

A cette réminiscence burlesque, Charles, quelque envie qu’il eût de sermoner son frère, ne put s'empêcher de rire de bon cœur ; mais il ne tarda pas à revenir à la charge.

—ficoute done, si tu joignais à l’exploitation de la ferme celle du poucoir d'eau, dont maman parle tant, si tu élevais un moulin à scie sur notre rivière aux Écrevisses ; ensuite si tu établissais un petit commerce comme celui avec lequel papa avait commencé sa fortune. . a

Pour toute réponse, Pierre qui avait pris son sérieux, indiqua du doigt la maison de M. Wagnaër. Cela voulait dire tout simplement : la place est prise. Aussi le futur ecclésiastique se rejeta-t-il sur un autre texte.

—Puisque tu aimes tant la marine que tu ne veux rien entreprendre sur terre, pourquoi n’achèterais-tu pas une goélette avec laquelle tu ferais la pêche à Gaspé ?

—Caboteur,n’est-ce pas? C’étaitbien lapeined’apprendre l'astronomie et les sections coniques! C’est le sort des hommes de la chaloupe que tu me proposes là, excepté que tu me fais l'honneur d’y mettre un pont et d'élever un peu les mâts. Bien obligé, monsieur le curé! J'aimerais encore mieux le canot d’écorce de ces sauvages: avec cela, du moins, ou ne doit rien à personne.

—Tu as raison, et sans compter que ces vilains petits voyages du golfe nous causeraient des inquiétudes continuelles. Ce serait à recommencer tous les ans.

— Tandis, ajouta vivement Pierre, que vous m’oublierez après deux ou trois ans d'absence, n’est-ce pas ?

—Mon Dieu, que tu me fatigues ! Que veux-tu done, que je te dise? Tu n’es content de rien, tu prends tout en mauvaise part; toi le plus vieux, tu me demandes conseil, et tu me dis ensuite que tu veux faire à ta tête. Je t’ai dit ce que je voulais faire moi-même, et tu m'as rendu cent fois plus irrésolu, cent fois plus tourmenté que jamais. Voyons, je n’«i plus qu'une proposition à te faire, écoutela tranquillement. Tu sais bien, M. Wilby, ce grand Anglais mince qui a une si bonne place dans le gouvernement (je crois que c’est mille louis par année : je ne sais pas ce qu'il fait, mais 1l ne sort pas à moins d’avoir quatre chevaux sur sa voiture, et comme il sort souvent, je crois bien que sa place consiste à se promener ainsi en grand équipage pour faire voir à nos pauvres gens comme c’est beau d’être Anglais),eh ! bien, e’était un des anciens amis de notre père ;...je suis sûr qu’il te ferait avoir une place dans le gouvernement tout de suite.

— Tout de suite ! Comme tu y vas! Tout de suite! Il faudrait pour cela venir du pays où J'ai envie d'aller. Tout de suite ! On voit que tu ne connais pas beaucoup ces

gens-là. [’année où je suis entré au séminaire, j'avais une lettre de maman à remettre à ton monsienr Wilby ; elle m'avait dit de le voir lui-même, que je ferais connaissance avec sa famille, que j'irais là les jours de congé; Je me présentai donc chez lui. Malheureusement c'était à quatre heures, 1l dinait ; J y allai une autre fois à midi, il lunchait ; à neuf heures du matin, il déjeunait ; à sept heures du soir, il prenait son thé. On me dit d’aller à son bureau, que j'aurais plus de chance. J’y allai sept ou huit fois, et je ne pus jamais réussir à voir autre chose qu’un tas de petits Anglais musqués, qui avaient tous l’air plus impertinents les uns que les autres ; il paraît que ce sont ces petits individus, qui n’ont pas de barbe au menton, qui font, à très bon marché, l'ouvrage que M. Wilby est payé très cher pour laisser faire en son nom. Quant à lui, il mange quand il ne se promène pas, et il se promène quand il ne mange pas ; voilà ce que j'ai pu savoir de plus clair sur son compte. Enfin, un bon jour, je rencontre mon homme dans la rue, je vas droit à lui; j'avais toujours ma lettre dans ma poche : je la lui présente. Sais-tu ce qu’il m'a dit après l’avoir lue attentivement ?

— [Il t'aura invité à déjeuner, à luncher, à diner, et à prendre le thé avec lui ?

— [1 m'a dit very well.

— Ensuite ?

— Ensuite ? c’est tout. Après, quand 1l me rencontrait, il ne me voyait pas.

—Mais c'est une honte cela! $Sais-tu bien que notre père s’est presque ruiné pour ce M. Wilby ; que cet homme-là n'avait presque rien quand il est venu ici, et que c’est avec de l’argent emprunté par l'influence de notre famille, qu’il a fait son chemin? Sais-tu que, du vivant de notre père, tous les étés M. Wilby et sa femme, et ses enfants, et ses domestiques, et ses chevaux, et ses chiens, et ses amis bien souvent, venaient s'établir chez nous pour des semaines entières ?

—Je sais tout cela, mon cher, et n’en suis pas étonné. As-tu donc oublié ton Horace : Donec eris felix ?...

Et les deux jeunes gens répétèrent lentement et à l’unisson, avec un même accent déjà rempli de misanthropie, le célèbre distique du poète malheureux, qui, s’il fut plein de vérité dans tous les temps, ne s’appliqua jamais si bien nulle part qu'à ces braves familles canadiennes, riches un jour du patrimoine de leurs ancêtres ou de leur propre industrie, mais bientôt dédaigneuses de la sphère honnête et modeste de leurs concitoyens, et empressées de renouveler auprès de la fastueuse société anglaise la fable du Pot de terre et du pot de fer.

La conversation assez grave quoique enjouée de nos deux écoliers se serait indéfiniment prolongée, si tout à coup deux jolies petites mains très blanches et très espiègles ne se fussent appuyées brusquement sur l’épaule gauche de l’un et sur l'épaule droite de l’autre, de manière à les embrasser tous deux, tandis qu’une belle tête blonde aux boucles de cheveux soyeuses et frémissantes se glissait sous leurs larges chapeaux de paille. Dire que deux baisers des plus bruyants, enlevés à chacune des joues de cette charmante tête de jeune fille, furent la punition de sa témérité, ce serait dire ce que nos lecteurs devineront bien sans nous. Hätons-nous toutefois d'ajouter que le tout ensemble, les deux petites mains, les beaux cheveux blonds, les joues vermeilles, ainsi que des yeux très grands et très vifs, appartenaient à mademoiselle Louise Guérin, dont le nom doit rassurer nos lectrices, qui jetteaient les hauts cris, si, dès le premier chapitre, nous permettions de telles familiarités à toute autre qu’à une sœur.

Inquiète de la conversation animée et prolongée que, d'une fenêtre de la maison, elle avait pu suivre dans toutes ses phases, Louise avait hésité à intervenir dans des confidences dont on semblait vouloir l’exclure. Poussée à la

fin par une curiosité bien naturelle, nous ne dirons pas à son sexe, mais à son âge (elle avait l’âge de toutes les

romances et de toutes les pastorales, quinze ans n1 plus ni F- moins), la rusée

jeune fille s'était approchée sur la pointe du pied, jusqu’auprès de ses frères à demi couchés sur le ga- On, pts s’agenouillant doucement derrière eux, elle avait fait cette brusque apparition qui pouvait passer