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J'avais laissé boire de l’eau froide en désespoir de cause, sont revenus à la vie: tous ceux à qui j'ai voulu ensuite prescrire ce traitement hydropatique, sont morts à l’envi les uns des autres.

—C’est comme moi; imaginez-vous que j'ai soigné deux malades avec un traitement tout différent dans chaque cas : l’un est mort et l’autre s’est réchappé... Eh bien! un peu plus tard, j'ai répété la même expérience ; j'ai obtenu le même résultat, mais en sens inverse. Le remède qui a tué dans le premier cas a guéri dans le second ; celui qui avait réussi dans le premier cas a vu mourir le second malade.

— Et cependant, observa le plus jeune des trois esculapes, cependant il faudra bien que l’on finisse par trouver un spécifique. On en à trouvé, à la longue, pour toutes les maladies.

—Oh! oui, un spécifique ! Quelle gloire, quelle. réputation mieux méritée, quel nom pour la postérité, quelle consolation pour lui-même! quel trésor inappréciable aura gagné le savant qui fera la découverte de ce spécifique !

—Vous avez bien dit un trésor, confrère, car il fera sa fortune en très peu de temps.

—Oui, il aurait une assez jolie passe dans le monde, ce monsieur.

—Et cependant, pour cela, il fau@rait remonter à la cause et nous en sommes loin encore: tout ce que nous avons pris jusqu'à présent pour le principe de la maladie n’est que symptômes. Je ne trouve rien de raisonnable dans tout ce qu’on a dit sur ce sujet, et j'avoue néanmoins que mon imagination ne me présente rien de nouveau. La chimie moderne, qui se perfectionne si rapidement, trouvera peut-être dans l'atmosphère la cause du mal. Il est vrai, pourtant, que l’analyse de l'air atmosphérique n’a encore rien présenté de bien remarquable. Si j'étais

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fataliste, je comparerais ce fléau aux plaies d'Égypte, ou aux signes terribles de l’Apocalypse, et j’en conclurais qu'il n’y a rien à faire que de lui laisser accomplir sa mission providentielle.

—Que dites-vous de ma théorie électrique ? demanda timidement Jean Guilbault.

— Eh! bien, elle n’est pas plus improbable que toutes les autres, mais elle ne m'est pas plus démontrée.

— Allons, docteur, si vous pensez que l'électricité peut avoir quelque chose à démêler avec le choléra, vous ne devez pas rire de mes passes magnétiques. Le magnétisme animal, dont l’existence ne peut se nier, doit se rattacher au magnétisme terrestre; le magnétisme terrestre s’identifie de plus en plus avec l’électricité. ..

— Oui, et voilà pourquoi votre fille est muette, s'écria avec emphase le gros médecin, tout fier de prendre sa revanche contre le Parisien.

En ce moment on frappa légèrement et discrètement à la porte extérieure de l’apothicairerie.

— Entrez! répondit-on.

—Pourrait-on voir M. Jean Guilbault un instant ? fit une voix qui trahissait une vive émotion.

—Mon Dieu ! est-ce toi, Charles ? cria le jeune homme. Entre vite. Qu’y a-t-il chez vous ?

—Je crains bien que ce ne soit le choléra. Ma pauvre mère est malade depuis quelques heures.

— Docteur, voulez-vous venir avee moi? Vous m’avez tellement découragé, que je n’oserais administrer le moindre remède.

—Allons! Encore un nouveau cas. Qu'allons-nous en faire ? Toujours le même problème à résoudre... et point de solution ! Autant vaudrait rouler le rocher de Sysiphe >u combler le tonneau des Danaïdes !

Malgré la fatigue dont il se plaignait, le docteur se rendit à la demeure de madame Guérin presque aussi vite

que les deux jeunes gens, qui avaient les meilleures jambes et toutes les raisons du monde pour ne pas languir en chemin. C’est que la science exerçait une puissante attraction sur cet homme dévoué. Il cherchait un spécifique contre le choléra avec le même acharnement que mettaient les alchimistes à la recherche de la pierre philosophale. Quel que fût son découragement, il pensait trouver duns chaque nouveau cas une meilleure chance, et il risquait de nouveau l’enjeu de sa vie avec l’ardeur concentrée qui anime les joueurs frénétiques autour d'un tapis vert. Jean Guilbault partageait ordinairement avec son patron cet enthousiasme professionnel ; mais dans ce moment, il tremblait de toutes ses forces... L'épreuve qui allait se faire était bien pour lui tout le contraire de ce que les médecins appellent une expérience in azima vili. Il s'agissait d’existences que l’amitié lui rendait plus chères que la sienne propre.

Au pied de l’escalier qui conduisait à la petite galerie extérieure de la maison, ces trois personnes en rencontrèrent deux autres, animées d’un égal empressement. C'est que,en même temps que Charies cour: ut au médecin, son oncle avait couru chercher le prêtre.

— Après vous, monsieur le curé. après vous, fit le docteur avec un triste sourire. De ce temps-ci vos soins sont infiniment plus urgents que les nôtres, et plus efficaces aussi, il faut l’espérer...

Une demi-heure ne s'était pas écoulée, et le prêtre et le médecin redescendaient ensemble les marches de cet esculier, échangeant d’un air morne deux mots bien

significatifs pour eux : «@u revoir ]