CHAPITRE VII

LES BATAILLES

Le Brun à l’Académie. — Le cours de Girardon. — Participation des académiciens aux travaux de la Couronne. — Le Brun se démet des fonctions de recteur. — Van Opstal élu recteur. — Le Brun s’emploie pour l’Académie.

— Celle-ci met au concours l’audience donnée par le Roi à M. Le Brun. — Élection de Magnier. — Service funèbre de Nicolas Mignard. — Les élèves de l’école des Gobelins admis à dessiner à l’école académique. — Première exposition (1667). — Les conférences. — Plan concerté entre Colbert et Le Brun. — Celui-ci parle en public sur le Saint Michel, de Raphaël (1667). — Il provoque un débat général. — Caractère de sa critique. — Sa parole. — Le Brun homme d’enseignement. — Discours de Philippe de Champaigne, van Opstal, Nocret. — Conférence de Le Brun sur les Israélites recueillant la manne , de Nicolas Poussin. — Eloge de Poussin par Le Brun.

— Observations curieuses du conférencier. — Sébastien Bourdon, Nicolas Loir. — Philippe de Champaigne critique une œuvre de Poussin. — Défense de Poussin prise par Le Brun. — Du devoir de l’artiste de s’inspirer de l’antique. — Nouvelles critiques de Champaigne. — Réplique de Le Brun. — Théorie de Poussin sur fies modes particuliers à la peinture». — Le Brun critique Annibal Carrache. — Du dessin et de la couleur. — Interruption des conférences. — Relations de Le Brun avec ses confrères Humbelot et Legendre. — Confirmation des lettres de Premier Peintre. — Le Baptême de Noire-Seigneur. — Daniel Huet. — Le Louvre. — Saint-Germain.

— Projets de fontaines. — Les vaisseaux le Roijal-Louis et le Dauphin-Royal. — Portrait d’iris. — Portrait de d’Ormesson. — L 'Histoire du Roi en tapisseries et en pièces d’orfèvrerie. — Le Brun créateur du style Louis XIV.

— Le Roi fait remettre son portrait au Premier Peintre. — Le Brun accompagne Colbert dans les Flandres. — Louis XIV lui donne place dans son cortège. — Les Batailles dé Alexandre. — Le Brun s’est d’abord passionné pour l’histoire de Constantin. — Rome. — Vaux-le-Vicomte. — Les Reines de Perse aux pieds d’Alexandre. — Le vainqueur de Darius et le vainqueur de Maxence. — Le Brun séduit par le type d’Alexandre. — Le Passage du Granique. — La Bataille d’Arbelles. — Alexandre et Porus. — L Entrée d' Alexandre dans Babylone. — Le Bourguignon.

— Cerquozzi. — Genoëls et van der Meule n travaillent aux Batailles d Alexandre. — Succès considérable de ces toiles. — On y voit une allusion à la gloire militaire de Louis XIV. — Gravures d’Edelinck et d’Audran d’après les Batailles.

Nous nous sommes arrêté, dans l'histoire de l’Académie de peinture, aux événements qui ont reçu le nom de «grande restaurations. La part décisive que prit Le Brun à celle restauration nous est connue. A la vérité, il ne s’était pas épargné. Au milieu des occupations les plus diverses et de travaux considérables, on l’avait vu se rendre avec assiduité aux séances de l’Académie. Le registre des assemblées permet de constater sa présence à dix réunions pendant un seul semestre de l’année 1 6 6 3 . Et, non content d’aider à l’alT ranchissement de la compagnie par ses conseils, son initiative, son crédit, il apportait un jour à ses confrères un tableau de Heurs de Catherine Duchemin, femme