ÉPILOGUE

place de Louvois®. Et, entre ces deux dates, son ascendant, sa popularité, n’ont pas souffert. S’il se démet, par déférence, des charges dont l’unanime suffrage de ses émules ne cesse de l’investir, une élection nouvelle le replace à la tête de l’Académie; on accroît ses fonctions; son pouvoir est plus entier. Et nous ne saurions admettre que ce soit au Premier Peintre ou au directeur des Gobelins que de pareils hommages aient été rendus. Us s’adressent bien plutôt à l’artiste. Ses relations en témoignent. Nous l’avons vu s’asseoir à tous les foyers. Chaque fête intime le réclame. Il est présent aux joies et partage les deuils de ses confrères. C’est qu’une volonté ferme et persévérante a déjà le don de subjuguer. Mais lorsque la droiture jette un dernier éclat sur la volonté; lorsque l'homme, invariable dans ses desseins, l’est aussi dans ses affections, le caractère, si justement appelé le génie de l’action, se dégage et impose. Le maître s’est montré fidèle à la mémoire de Poussin, de Fouquet et de Colbert. Prompt à discerner le talent de ceux qui l’entourent, malgré la parole de La Bruyère : cc Personne presque ne s’avise de lui-même du mérite d’un autre», c’est à peine si l’on voudrait entreprendre le dénombrement des élèves de Le Brun. Berain le père, Claude Nivelon, Antoine-René Nouasse, Charles de la Fosse, Claude Le Fèvre, Nicolas de Plate -Montagne, François Verdier, Gabriel Le Brun, frère du Premier Peintre, Joseph Vivien, Guy - Louis Vernansal, le peintre d’architecture Nicolas Viviani®, Michel II Corneille®, Louis Testelin®, Alexandre Ubelesqui, Grégoire Brandmuller®, les graveurs Cilles Rousselet® el Etienne Picart®,

PI C’est au début de cette même année 1689, le 29 janvier, que l’Académie, présidée par Le Brun, s’occupait de l’établissement d’une école d’art à Bordeaux, conformément à l’ordonnance de 1 6 7 G . On connaît l’esprit el le but de cette ordonnance rendue par Louis XIV à l’instigation de Colbert et de Le Brun. Ce 11’est point la faute du Premier Peintre si cette floraison d’écoles d’art dont notre époque a le droit d’être fière n’a pas coïncidé avec la période de tranquillité dont jouit l’Académie durant les dix ou douze dernières années de Colbert. (On peut lire à ce point de vue les Procès-verbaux de l'Académie de peinture, t. I, II et III, passim; et la première partie de l’étude de M. J. Delpit : « Etablissement de l’Académie de peinture et de sculpture de Bordeaux », dans la Hernie universelle des arts, 1. X, p. /1 9- G h . ) — Au sujet du prix de Borne, il n’est pas sans intérêt de se rappeler avec quel esprit libéral Le Brun voulait qu’il lût distribué. En 1G80, l’Académie juge ex æquo deux élèves qui ont fait le concours de peinture, mais Le Brun est absent. On remet à une séance prochaine le prononcé du jugement. Ceci se passe le 28 septembre. Le 5 octobre, notre peintre fait voter l’envoi à Rome des deux concurrents pour le prix de peinture et des deux

concurrents pour le prix de sculpture. (Voir Procès- verbaux de l'Académie de peinture, t. 11, p. 172-176.)

01 Voir sur cet artiste, qui fut reçu académicien le 3 octobre 1682, les Procès-verbaux de l'Académie de peinture, t. II, p. 23o, et d’Argenviile, Abrégé de la Vie des plus fameux peintres , t. IV, p. 1 3 6 .

0) Abececlario de B. -J. Mariette, t. Il, p. 8.

0) On sait combien les peintures de Louis Testelin se rapprochent de celles de Le Brun dont il fut l’ami et l’appréciateur enthousiaste. Ce n’est pas trop dire que de constater la réelle influence de notre artiste sur Testelin, son condisciple dans l’atelier de Simon Vouet.

01 Voir plus haut, chap. VIII, p. 281, note.

01 P.- J. Mariette dit expressément que «■ l’étroite amitié qu’il [Rousselet] avoit contractée dès sa plus grande jeunesse avec l’illustre Charles Le Brun avoit beaucoup contribué à luy former le goût». (Abecedario ,

01 te Étienne Picart, écrit encore Mariette, fut assez heureux pour trouver l’une et l’autre [la bonne éducation et la capacité | auprès de Gilles Rousselet, excellent graveur, chez qui on le mit fort jeune, pour apprendre la graveure, et il eut outre cela le bonheur de rencontrer

IMPRIME ni B NATIONALE.

Louis Laguerre, fixé en Angleterre et chanté par Pope, le compagnon de voyage du marquis de Nointel, notre ambassadeur à Constantinople, Jacques Carrey à jamais célèbre par ses inestimables dessins du Parthénon relevés avant les destructions sacrilèges du doge Francesco Morosini(1), sont les plus connus des élèves du maître. Mais combien d’autres, tels que Jacques Prou^, Robert Le Lorrain^ et Hyacinthe Ri garnie, lui furent redevables de leur vocation? Combien parmi ses innombrables collaborateurs, sans excepter Girardon, sont en fait ses disciples Lui-même 11’a-t-il pas dit, dans une occasion solennelle, où des créatures de Louvois l’obligeaient à se défendre, et que s’il ne s’étoit appliqué qu’à ses ouvrages, il n’auroit pas fait tant d’habiles gens qui s’étoient formés sous lui»? Ne nous attardons pas à chercher le secret de l’ascendant de Le Rrun. Il le tenait de lui seul °é

El cependant quelque chose encore est plus surprenant que F élévation de la pensée, la sûreté du jugement, la persévérance de la volonté chez Le Brun. Cette chose, c’est l’activité. Infatigable, il produit sans relâche. Son imagination féconde, sa main rapide, couvrent les palais et les temples de pages étudiées, neuves, remarquables, parfois superbes. Tous les genres, un seul excepté, le paysage, lui sont familiers. L’histoire proprement dite, l’allégorie les batailles, l’art chrétien, le portrait, le décor, le trouvent

en sa personne un intime amv fie l’illustre Ch. Le Rrun qui, en luy permettant de venir dessiner ('liez lui, prenoit la peinne de corriger ses desseins et de t’aider de ses conseils. (Abecedurio, t. IV, p. 1/18.) — Nous savons quelle haute estime Le Brun professait pour les graveurs, et certaine de'pêche de Colhert enjoignant , le 10 février 1 <> 8 3 , au lieutenant de police, M. de la Reynie, d’avoir à protéger les graveurs en taille-douce, troublés parles agissements des graveurs de cachets, a été certainement inspirée, sinon dictée par le Premier Peintre, (Voir Lettres, Instructions et Mémoires de Colbert, t. V, p. Û35.)

*' Les deux frontons du Parthénon, dessinés en 167/1 par Carrev et détruits par les Vénitiens lors de la prise d’Athènes en 1687, ont été maintes fois reproduits. On en trouvera des lithographies dans l’ouvrage anglais T rare h in Albania and other provinces o) Turlcey, in i8orj and 1810, hy t lie right lion. Lord Brougton, G. C. R. (London, 1 8 5 8 , a vol. in-8°, t. Il, p. hhh.) Le comte de Glaraca fait graver au trait unevue d’ensemhle du fronton oriental et les détails du fronton occidental. (Voir Musée de sculpture antique et moderne; Paris, Imprimerie nationale, 18/1 i-i833, texte, 6 vol. in-8° et pl. , 6 vol. in-8° ohlong, pl. 822-82/1, t. V.)

Voir Mémoires sur les membres de I Académie de peinture , I. Il, p. 83.

(h Mi • moires sur les membres de I Académie de peinture,

f. Il , p. 2 1 1 .

(V Ibid. , t. Il , p. 1 1 3 et 1 3 1 .

(5> A litre de simple curiosité, ne pouvons-nous rappeler ici cr M. de l’Hermitage, qui, sous le nom de Deniau, a pendant cinq ans travaillé sous le fameux VI. Le Brun»? Nous empruntons ces lignes au Mercure galant d’octohre 1 68 5 (p. 18/1), où se trouve la relation d’une fête en l’honneur de la duchesse de Richelieu. De la Guestière, t peintre du Roy», et de la Brière, portraitiste, sont également nommés dans cette relation. Le Mercure ajoute que ces trois artistes sont originaires t; de Richelieu».

L’erreur, tenace par sa nature, a toujours prise sur l’esprit humain. Notre lecteur ne se seul— i 1 pas encore édifié par les pages qui précèdent sur la prétendue tyrannie de Le Rrun à l’égard des artistes de son temps? Qu’il recoure aux considérations éloquentes et trèsjusles suggérées à Jal par cette question sans cesse controversée. (Voir Dictionnaire critique, p. 253, /178 et 997.)

M) Voici ce qu’écrit un témoin de la vie de Le Rrun vers 1690 : trll faut se souvenir qu’après la mort de M. Colhert, les envieux de M. Le Rrun ont tâché de donner du dégoût pour ses ouvrages à cause de l’allégorie dont il se sert pendant que l’on leur a vu faire de