ÉPILOGUE

Claude Nivelon dédie à Louis XIV sa précieuse biographie du Premier Peintre O. Coyzevox, que Le Brun s’était associé pour honorer Colbert, accepta de Suzanne Butay la tâche glorieuse de sculpter le buste du maître, ainsi que les statues allégoriques de la Religion et de la Peinture, pour le tombeau que la veuve de l’artiste lui fit élever dans la chapelle Saint-Charles, à Saint-Nicolas-du-Chardonnet^. Vers le même temps, Perrault donnait place au portrait du peintre dans ses Hommes illustres1 ' .

Le xvnie siècle ne le cédera pas aux contemporains de Le Brun. Brevet grave son portrait d’après Ëdelinck ^. Un marbre par Coyzevox — c’est Nicolas Guérin qui nous l’ap-

prend — le tableau magistral de Largillière, l’estampe d’Edelinck d’après notre artiste, sont recueillis avec honneur dans les salles de l’Académie dont il est le fondateur 5\ Jeau- Jacques Gaffiéri sculpte son buste qui sera détruit en 1871 dans l’incendie des Gobelins (0 . Taraval, Durameau, Jean-Jacques Lagrenée, Gallet, Benou, s’appliquent à terminer

f1) Une dédicacé fort louangeuse à l’adresse de Louis XIV précède la Vie de Le Brun par Nivelon. L’auteur nous apprend, au cours de celle page préliminaire, que le peintre, sur son lit de mort, « s’informant du cours des affaires, estimoit heureux ceux qui demeureroient au monde parce qu’ils verroient de grandes choses exécutées par Sa Majesté». (Mss. , fol. i.)

ré On a vn plus haut (chap. VIII, p. 2 2 5 ) que le tombeau de la mère de Le Brun avait été décrit en vers latins par le Père Doissin; le monument sculpté par Coyzevox est également l’ohjet de quelques vers heureux dans l’ouvrage Sculptura carmen :

Sic quà jacet ingens

Ërunius, et cineres oplalâ pace quiescent

(Liber secundiis, p. h 9 , et p. GA-G5 de la traduction française.) Voir au surplus sur ce monument et le buste de Le Brun, par Coyzevox, conservé au Louvre, notre ouvrage Antoine Coyzevox , p. 58, 112, 22/1, 2/12. — Nous donnons l’épitaphe du maître aux Pièces justificatives du présent ouvrage, document XVI.

(3) Voir Hommes illustres du siècle de Louis XIV, édition de 1G9G, t. I, p. pt. — Charles Perrault a fait plus que d’admettre Le Brun dans son panthéon d’hommes illustres, il a composé le Poème de la Peinture, œuvre didactique où ne manque pas un certain souffle. Or, le maître que Perrault prend constamment à témoin de ses opinions, celui vers lequel tout converge dans ce poème, c’est Le Brun. Les grandes décorations, les Gobelins, 1 Académie de peinture, sont l’objet de la part du poète de pages ingénieuses, abondantes, de vive allure. Ce poème, dont la date reste incertaine, lut écrit du vivant de Le Brun. Mignard avait été chanté par Molière ! Charles

Perrault voulut sans doute que son «cher Le Brun» 11e souffrit pas trop des préférences du poète comique pour son rival. (Voir Mémoires, Contes et autres œuvres de Charles Perrault; Paris, Gosselin, 18Ù2, in-12, p. 3oo-3ip.)

(4) Voir Archives de l'art français, t. II, p. 3 G 7. — A mainte reprise, l’Académie de peinture se fait lire en séance, soit le texte, soit l’analyse d’anciennes conférences, soit de simples remarques du Premier Peintre de Louis XIV. Le h mai 1709, le secrétaire donne lecture d’un «Discours que feu Mr Le Brun a faict autrefois sur un tableau du Poussin, qui représente une Extase de saint Paul pour servir de sujet d’entretien». Il s’agit ici du Ravissement de saint Paul. Le ier mars 1710, la compagnie entend «une partie des remarques que M. Le Brun a faites sur un tableau du Poussin représentant la Chute de la manne ». Cette lecture est achevée le 5 avril suivant. Nous parlons plus haut de la conlérence du maître sur les Israélites recueillant la manne dans le désert. A la date du 2 avril 1718, ce n’est plus un discours de Le Brun que l’on communique à la compagnie : un de ses derniers tableaux, le Portement de croix , sert de sujet de conférence. L’Académie avait d ailleurs entendu le 5 mars précédent une dissertation sur la coupole de la chapelle de Sceaux, décorée par Le Brun. (Voir Procès-verbaux de l'Académie de peinture , t. IV, p. 83, 101, 102, 2G2 et 2GÙ.)

(5) Voir Description de l'Académie royale des arts de peinture et de sculpture, p. 123, 1 3 G et i5ù.

ré Ce buste, en terre cuite, décorait, avec celui de Colbert sculpté par Jean-Baptiste Tuby, la salle d’exposition. ( Gazette des beaux-arts, 2e période, t. \, p. Ù18, article de M. Alfred Darcel.)

la galerie d’Apollon, dont la décoration projetée a été prudemment gravée dès 1695 par A. -J. Renard de Saint-André, élève du maître Jean-Baptiste Massé passe vingtsept ans à stimuler les graveurs de la galerie de Versailles®.

Claude-François Desportes lit devant l’Académie, en 17A9, une étude sur Le Brun \oltaire, excessif dans Léloge, compare notre peintre à Véronèse®.

Plus près de nous, Meynier, Devéria, représentent Le Brun sur les murs du Louvre®. Duban, Delacroix, MM. Muller et Cavelier unissent leurs efforts : 011 achève la galerie d’Apollon®. Les Batailles, un instant placées sous le regard du public, méritent au maître L applaudissement général®. Ingres se repent de sa parcimonie lorsqu’il a peint Homère déifié. Un projet l’occupe. Il reprendra son œuvre en faisant plus nombreux le groupe des Homérides, c’est ainsi qu’il désigne ccces heureux génies qui reconnaissent Homère pour père ou pour chef®». La mort ne lui permet point de peindre cette toile, mais il compose un dessin et Le Brun y est représenté auprès de Le Sueur®.

Telle s’est montrée l’Ecole depuis deux cents ans envers le Premier Peintre de Louis XIV. Notre âge pouvait-il rester indifférent à son endroit? L'Institut ne l’a pas

0) Voir Notice sur la galerie d'Apollon, par le marquis Ph.de Chennevières, p. 27-28 et 53-56.

Voir Un artiste oublié, J. -B. Massé, peintre de Louis XV, par Emile Campardon, p. bü-b^j.

;3i On sait que celte étude est la pièce importante du recueil de Lépicié : Vie des Premiers Peintres du Roi. Desportes s’est, amplement servi du mémoire de Guillet de Saint-Georges pour composer son propre travail.

' ]) Voir Siècle de Louis XIV ( Œuvres de Voltaire , t. XIX , p. 20 b). Voltaire eut l’occasion de revenir sur notre peintre dans ses poésies légères, et c’est d’une plume mordante qu’il égratigne Coypel pour exalter Le Brun. (Voir t. XIV, p. 180.) On cite également l’épigramme du poète Baraton sur Le Brun. Elle n’a d’ailleurs rien de méchant. (Voir Poésies diverses de M. Baraton; Paris, 170 b, in-12, p. 336.) Florent LeComte a recueilli des vers que l’on admirait à son époque. Ils sont à l’éloge du maître. (Voir Cabinet des singularitez , t. III, ire partie, |». 168.)

' On connaît V Apothéose de Poussin, de Le Sueur et de Le Brun, peinte par Meynier sur le plafond de la salle des Bijoux, ainsi que Puget présentant le groupe du Milon de Crotonc à Louis XIV dans les jardins de Versailles et Le Brun présentant ses ouvrages à Louis XIV, deux compositions peintes par Eugène Devéria au plafond et dans l’une des voussures de la troisième salle de l’Ecole française.

(G Notice sur la galerie d'Apollon, par le marquis Ph. de Chennevières, p. 65-71.

V) C’est à l’époque où Duhan fit entreprendre les travaux de la galerie d’Apollon que les Batailles furent exposées, à portée du regard, dans la salle actuellement occupée par la collection La Caze. M. de Montaiglon, à qui nous devons ce renseignement, nous apprend que l’effet produit par la vue des Batailles fut très profitable à la mémoire de Le Brun. On sait que, durant ces dernières années, les Batailles d'Alexandre avaient été reléguées près de la voûte de l’une des salles les moins éclairées du Louvre. Tout examen sérieux de ces remarquables compositions devenait impossible dans des conditions aussi défavorables.

(8) tf Mon but a été de représenter les anciens et les modernes Homérides : je donne ce nom à ces heureux génies qui reconnaissent Homère pour père ou pour chef, ri Paroles d’Ingres citées par M. le vicomte Dela- ! torde, secrétaire perpétuel de l’Académie des beauxarts, dans son ouvrage Ingres, sa vie, ses travaux, sa doctrine. (Paris, Plon, 1870, in-8°, p. 271.)

t9) Rappelons ici que l’une des rues de Versailles portait le nom de Bue des Bons-Enfants. Notre peintre y ayant demeuré, celte voie reçut, le icr février 1869, la dénomination de Rue du Peintre-Le Brun. L’habitation de Parliste doit être cherchée au n° 1/1 de celte rue.