CHAPITRE IV

VAUX-LE-VICOMTE

Parole de Mazarin sur Le Brun. — Sujets religieux : le Mai des Orfèvres en 16/17 et en 1 6 5 1 . — Sébastien Bourdon critique le Martyre de saint Etienne, de Le Brun. — Le sonnet de Charles de Beys. — La Sainte Famille, dite le Bénédicité. — Caractère philosophique de cette toile. — Peintures du maître chez les Pénitentes, les Capucins, les Carmélites. — Le Christ chez Simon le Pharisien, aujourd’hui à l 'Accademia de Venise. — Le tabernacle de la chapelle des Carmélites est composé par Le Brun. — Tableaux de l’artiste pour l’église Saint-Cosme, l’église Saint-Germain-l’Auxerrois, le collège de Beauvais, le duc de Richelieu, le duc d’Aumont, Poncet, Mme du Plessis- Bellière, Dongoy. — Le Brun et M. Olier. — Les peintures de Saint-Sulpice. — Le Triomphe de la Vierge.

La Descente du Saint-Esprit. — Démêlés de l’artiste avec les Sulpiciens. — - Sujets bibliques exécutés pour Le Noir, les religieux de Saint-François, Valdor, Poncet, Hervé. — Sujets historiques : le Supplice ordonné par Mézence exposé aux Jésuites, csous le cachet». — Ce que signifie cette locution. — Curieux usage. — Vernansal. — Pages mythologiques. — Pourquoi la Fable demeure une source d’inspiration. — Le mythe de Me'léagre. — Un dessin de Le Brun à l’Albertine. — Jabach veut s’attacher Le Brun à raison de 20 pistoles par jour. — Décorations à l’hôtel des premiers présidents, chez La Bazinière, le duc d’Aumont, le chevalier de Jars, Jnselin. — L’hôtel Nouveau et l’hôtel de la Rivière. — La galerie de l’hôtel Lambert. — Le Brun et Le Sueur. — Ce qu’il faut penser de leurs relations. — Une légende à détruire. — Preuves de cordialité échangées entre les deux maîtres. — Noble ambition de Le Brun. — Portraits de Roger de Rabutin, comte de Bussy, de la marquise de Monglat, de Nicolas Pomponne de Bellièvre, de la marquise du Plessis- Bellière , de la famille Jabach et des échevins de Paris. — Le Brun se rend à Vaux-le-Vicomte. — Sa femme l’accompagne. — Appartement du peintre dans le château de Fouquet. — Félibien, historiographe de Vaux-le-Vicomte. — Le Triomphe de la Fidélité. — L 'Apothéose d' Hercule. — Portrait allégorique de Mmc Fouquet. — Le Brun dirige les sculpteurs du surintendant.

— La fabrique de tapisseries de Maincy. — Rôle de Le Brun à Maincy. — Mazarin chez Fouquet. — Entretien de Le Brun et de Mazarin. — Louis XIV à Vaux-le-Vicomte. — Décorations ingénieuses inventées par Le Brun.

— Molière à Vaux. — Fête du 17 août 1661. — Les décors du théâtre sont de Le Brun. — Chute de Fouquet.

On raconte que Mazarin, pendant un séjour qu’il fit à Vaux, chez Fouquet, eut plusieurs entretiens avec Le Brun. La conversation du peintre plut au ministre. Les grandes œuvres exécutées dans la demeure princière de Vaux-le-Vicomte, si bien qualifiée par Sainte-Beuve de Versailles anticipé 77, achevèrent heureusement ce <pie les entretiens du maître avaient commencé. Le cardinal projetait d’entreprendre la décoration du Louvre. Le Brun lui parut être le seul artiste capable de mener à bien ce vaste travail. Et lorsque Mazarin iil part de son dessein à la Reine mère, il avoua l’étonnement que lui