À MESSIEURS DE L’ACADÉMIE DE SAINT-LUC À ROME

Le Brun est informé de sa réélection à la charge de prince de l’Académie de Saint Luc. — Il renouvelle

ses remerciements.

Texte jmhlié par Missirini.

Mi irovava cosi elevato per honore da voi fattomi, ch’io non pensava, che la gloria ricevuta fosse capace di alcun augmento. Intanto io vedo, clie li vostri favori hanno pi ù di una sorte di grandezza, e cite il loro pregio consiste egualmente nell’ ampiezza, e ne! numéro. Io di l à anche, miei signori, che corne gli ultimi beneficj sono ]»er l’ordinario la corona di quelli, che sono preceduti, io devo sentirmi altretanto pin dehitore alli vostri, poichè quantunque sia grande la prima grazia, ella sembla al présente non essere stato altro, che il grado, e la preparazione alla seconda. Non tocco gli elogi, de quali le vostre lettere sono piene : So, che la gentilezza ve gli ha dettati, e che sono piuttosto una lezione di quello, ch’io mi devo sforzare di essere, che un testimonio di quello ch’io sia. Questo è il principal uso, che io voglio farne, lontano dal prenderne alcuna presunzione : cioè a dire, che io conserverô memoria eterna délia vostra bontà, cd avro particolar cura di adempire il mio debito; e di corrispondere con zelo al posto, ove mi avete collocalo.

Paris, 22 décembre 1676.

Traduction littérale médite.

Je me trouvais tellement haut placé par l’honneur que vous m’aviez fait, je ne songeais pas que la gloire reçue fut susceptible d’aucun développement. En attendant, je vois que vos bienfaits ont plus d’une espèce d’élévation, et que leur prix consiste également dans l’étendue et dans le nombre. Je dirai encore, Messieurs, que comme les derniers bienfaits sont, pour l’ordinaire, le couronnement de ceux qui ont précédés, je dois me trouver d’autant plus reconnaissant pour les vôtres bien que, quelle que soit la grandeur du premier bienfait , elle semble présentement n’avoir été autre que le grade et la préparation au second. Je ne fais pas mention des éloges dont vos lettres sont remplies, je sais que votre gracieuseté les a dictés et qu ils sont plutôt une leçon de ce que je dois m’efforcer d’être qu’un témoignage de ce que je suis. C'est donc le premier usage que je veux en faire au lieu d’en avoir de la présomption, c’est à dire que je conserverai un éternel souvenir de votre bonté et j’aurai un soin particulier d acquitter ma dette et de correspondre avec zèle au poste où vous m’avez placé.

Le Brun.

Le texte italien de cette lettre, emprunté aux Memorie de Missirini , a été inséré par M. le marquis de Chennevières dans les Archives de t'arl français (t. I, p. 68-69). La traduction française est inédite. Nous n’aurions pas eu à prendre la peine de la rédiger si l’autographe de Le Brun, très certainement écrit en français, ne s’était dérobé à nos recherches. Cet autographe a d’abord passé à la vente du cabinet A. Sensier (1 1 février 1878, n° 692 du catalogue), puis à celle de la collection Fillon (i5 juillet 1879, n" i654) et enfin à la vente du 21 avril 1880 (n° i46). Les catalogues de ces ventes ne mentionnent pas que la lettre de Le Brun soit en italien : il devient donc évident que les experts se trouvaient en présence d’un texte français. 11 y a plus : Sensier, Fillon lui-même, n ont pas pris garde aux destinataires de cette lettre. M. Étienne Charavay, toujours si avisé dans la rédaction de ses précieux catalogues, induit en erreur peut-être par les notes des amateurs que nous venons de nommer, a supposé que la lettre qui nous occupe était un remerciement adressé par Le Brun aux membres de l’Académie royale de peinture de Paris qui l’avaient élu

IMPRIMERIE NATIONALE

directeur. Gela ne peut être. Le Brun ne deviendra directeur en titre de l’Académie qu'il dirige en fait qu’en l’année 1 683. Mais il est hors de doute que si Sensier, Fillon et M. Charavay s’étaient trouvés en face d’un texte italien , la pensée ne leur serait pas venue de voir dans ce texte un remerciement adressé par un Français à des compatriotes. La lettre du a 2 décembre a donc été écrite par Le Brun dans sa langue maternelle. S’il a souhaité qu elle parvînt à l’Académie de Saint-Luc traduite en italien, c’est pure courtoisie de sa part, et nous avons lieu de penser qu’il eut recours dans la circonstance à l’érudition d’un ami. Bien qu’ayant vécu à Borne en i645, peut-être, à trente ans de date, ne possédait-il plus suffisamment la langue italienne pour l’écrire avec précision et avec art? Or, si l’autographe du 22 décembre 1676 est en français, il est plus que probable que celui du 3i janvier de la même année (lettre W de ce recueil) est dans des conditions identiques. Nous 11e pouvons admettre en effet que dans le cours de la même année Le Brun ail alternativement écrit dans deux langues différentes des lettres d’un caractère et d’un style si absolument uniforme. — Voir plus haut, chap. IX, p. 299-800.