CHAPITRE XI

Disgrâce de Le Brun. — Sa lutte contre Louvois et Mignard. — Son découragement. — Sa retraite à Montmorency. — Sa mort.

OLBERT meurt le 6 septembre 1683. Ce jour marque pour Le Brun la fin des années glorieuses. Son autorité s’effondre brusquement, et les dernières années de sa vieillesse vont être d’autant plus tragiques que la vie lui a été plus longtemps clémente. Ce n’est pas une fidélité obstinée au ministre disgracié qui l’accable : il ne ménage à Louvois ni les avances, ni les flatteries ; mais Louvois déteste en lui le favori de Colbert, et, derrière Louvois, dans l’ombre, Mignard ordonne toutes les mesures et dirige tous les coups. Pour avoir su attendre, Mignard prend enfin sa revanche. Il va sortir victorieux de cette lutte de plus de quarante années — mais à soixante dix-huit ans.

Jamais Le Brun n’a si bien servi le roi. C’est le temps où, la Grande Galerie à peine terminée, il

Phot. A. Giraudon.