Souvenirs de Jeunesse, dédicace, p. III

Les Proscrits parurent en 1802. Ils s'étaient d'abord, nous le savons, appelés Stella. Le libraire leur infligea le titre « de mauvais augure » qui leur est demeuré. Quoi que l'écrivain en pût penser, ce titre, par le son même qu'il rend et l'accent de protestation qu'on y devine, nous semble mieux convenir, pour nommer une œuvre •de frénésie, que les sereines syllabes de Stella. L'état où la composition de ce récit avait mis son auteur avait pu en faire pressentir à Charles Weiss le caractère forcené : « Mon roman est plus fort que moi... Quand je l'écris, je ne suis plus moi... Cette habitude de délire influe sur le reste de ma vie... Tous mes élans sont «des attaques de nerfs... l »

La première critique des Proscrits fut, sans doute, celle que Charles Nodier lut sous la plume de son père. Au reçu du livre, ce magistrat lettré en avait écrit tout de suite son impression au jeune romancier : « Le genre que tu as choisi ne peut pas être lucratif dans ce siècle. Le Français est trop démoralisé pour se plaire à la lecture des ouvrages qui peuvent réveiller en lui l'idée de la vertu, l'amour de la bienfaisance et le charme de la sensibilité. Un homme qui se respecte et qui a de l'honneur et des sentiments aime mieux renfermer des talents que de les prostituera des écrits qui ne sont bien accueillis qu'autant qu'ils outragent, d'une ma-