Cette définition large est de Renan

lent qu'on les considère un instant sans mettre, bien entendu, en balance l'un ou l'autre avec le pur inventeur de fictions, ni même les lui égaler, tous trois réunis.

A seize ans, Nodier rêvait d'acheter un dictionnaire bibliographique en trois in-8% dont il voulait cacher à ses parents le prix '■. Et voici une autre ambition qui troublait « le silence de ses nuits » : il avait, dans son cerveau d'enfant, ébauché un plan d'unification des idiomes, dont il faisait «dériver tout naturellement une grande amélioration dans la société, la paix perpétuelle de l'abbé de Saint-Pierre et la confraternité universelle des peuples. » Pour réaliser ces prodiges, il ne fallait, dit-il, « qu'un alphabet que j'avais fait, une grammaire que j'avais faite et une langue que je faisais '. » C'était attribuer, aux systèmes grammaticaux et à la linguistique un pouvoir singulier. Il devait quitter cette illusion. Aussi bien Ta-t-il lui-même qualifiée «utopie d'enfant » ^. La philologie lui devint même, à l'occasion, une cible à épigrammes.

1. Lettre à Arbey, 14 vendémiaire an Y . (Bulletin du Bibliophile, année 1860, pp. 932, 933.)

2. Examen critique du Dictionnaire de la langue française, préface, p. 5.