Port-Royal, t. III, p

SON (œuvRE 243

«« plagiat » de Pascal, il ne dut pas s'entêter bien fort. Et nous ne savons s'il eût défendu obstinément telles autres propositions osées par lui dans ses Questions de littérature légale. Il •avait trouvé dans ces aventures de critique de quoi remplir quelques heures vides à Quintigny. Risquer des opinions hardies et provocantes lui avait été une façon de musarder. Il s'est joué ià comme ailleurs, comme dans ses Miscellanées, « Variétés de philosophie, d'histoire et de littérature », comme dans ses Mélanges tirés •d'une petite bibliothèque. Partout sa critique ingénieuse et curieuse,* hasardée », — c'est son mot, — nous pique et nous amuse. Et parfois,tout ■en nous divertissant, il jette des sentences justes, imprévues et bien dites. Nous avons déjà recueilli de lui un arrêt sur Jean-Jacques, romancier. Citons encore ce mot sur les types de la Nouvelle Héloïse: « Cène sont pas des types ; ■ce sont des jetons spécieux, dont la valeur fictive s'anéantit àla première épreuve del'essayeur^ » Ne voilà-t-il pas dans ce jugement, même, ■une pièce vraie, celle-là, et au bon titre ? En voici une autre, d'assez beau relief : « Le style de la Boëtie est... roide, tendu, archaïque; il est âpre comme cette àme naïve et libre, qui ne fléchit pas même devant la mort, parce que toutes les vertus morales se réunissent en elle •à toutes les vertus civiles ; mais il est ingénu,

1, Des Types vn littérature, dans ]es Msceiianées, pp. 59 et 60.

ferme, éloquent, comme nous paraîtrait aujourd'hui la prose de Marcus Brutus et de Caton d'Utique.»

Cette frappe nette et décisive n'est pas, à vrai dire, le plus souvent sa manière, et il nous a suggéré lui-même des images d'autre sorte pour la figurer, lorsqu'il s'est avoué amateur de « broutilles » et « grapilleur ». Un rien l'arrête : un archaïsme plaisant, qu'il nous invite à goûter avec lui, l'orthographe d'une vieille chanson, la clef douteuse d'un livre satirique, un mot à physionomie grecque enchâssé dans un vaudevire... Et ce sont,comme disait Sainte-Beuve, « hors-d'œuvre » et « desserts » qu'il nous présente, « rogatons », « miettes * friandes »... On a plaisir à voir ce délicat faire, le premier, son repas de ces choses menues. Ce sont mordillages et grignotis à dents fines de souris érudite.

Un autre de ses jeux, ou, pour parler comme lui, un de ses « califourchons », ce fut l'histoire. Il n'eût accepté le nom d'historien qu'avec un sourire. Le ton que cette qualité comporte, il l'a pris, — la remarque en est plaisante, — il l'a même affecté dans certaines préfaces de ses romans et nouvelles ; ainsi, dans l'avant-propos des Proscrits ou le « Premier épisode » de il/"* de Mar-^