MARIE NODIER

d'après un crayon d'Eugène Devéria.

agi d'insectes dans ses lettres d'Amiens. Le souci de compléter sa collection, déjà riche, l'avait, maintes fois, distrait de ses copies et de ses corrections d'épreuves. Un jour, la vision d'une saulaie fréquentée par certaine lepture très rare l'avait obsédé, et il avait donné à Charles Weiss une commission charmante : « Il faudrait te munir d'une petite boîte de liège ou dont le fond fût d'un bois tendre, garnir ta manche de huit ou dix épingles, tant fortes que moyennes, et par une belle après-dînée, quand le soleil poudroie et qu'on ne sent pas le moindre vent, diriger gaiement ta route vers les prés de Vaux, en rêvant de la belle nature et un peu de moi. Vingt pas plus loin que l'église de Bregille, il y a un petit pont ruineux, sous lequel croupit une eau rare et marneuse, et à côté duquel s'élève une côte rapide, plantée de jeunes saules ou d'oseraie ; c'est là qu'il faut d'abord gravir, puis, interrogeant chaque rameau d'un œil attentif et patient, découvrir, s'il se peut, l'insecte précieux et peu connu, mais assez fréquent en cet endroit dontje t'envoie la figure, à peu près dans sa grandeur naturelle. Je ne peux me rappeler précisément de quelle couleur est la tête de cette lepture, mais son corselet, ses pattes et tout le dessous du corps sont d'un beau blond abricot. Ses étuis sont d'un gris clair, comme ardoisé ; enfin le corselet est chargé de deux points ronds, très lucides, et qui suffisent à caractériser cette espèce. — Ce n'est pas tout,

car tu en serais quitte à trop bon marché. Il faut de là pousser à la route et, parvenant enfin à la prairie, la laisser à la droite pour parcourir unjoliboisde saules dont elle est bordée...» Suivait le signalement d'un capricorne. Weiss avait-il bien rempli le mandat? Avait-il su capturer? Avait-il su piquer « entre les deux premières paires de jambes », sans rien endommager, selon les indications copieuses qui lui étaient données? Désormais Nodier redevenait chasseur de longicornes autrement que par procuration. Le poète n'y devait rien perdre. Nous savons quel enchantement fut pour lui cette vie de courses par les bois et les prés, à « épier les insectes », à « observer leurs travaux, leurs mœurs et leurs amours». Il a décrit la « nacre polie », la «changeante opale », les «réseaux d'argent » et les « disques dorés » de leurs « brillants habits » *. Mais il ne fit pas que des vers à Ouintigny. Un de ses livres, au titre le plus prosaïque, en est daté ; Questions de Littérature légale. Ce volume de critique ingénieuse et hasardée se dédiait à Charles Weiss. Est-il vrai qu'il fût, comme l'a écrit Sainte-Beuve, l'aboutissement du courant philologique oîi sir Herbert avait jeté son collaborateur ? Le baronnet laissa paraître que le succès de cette « brochure populaire » * — il la nommait ainsi — lui causait du dépit,

1. Retirez-vous de mon soleil, pièce composée pendant ce séjour à Quintigny.