PREFACE VII

bergea. Mais il ne fut jamais un hôte exclusif. Nous verrons chez lui se rencontrer Eugène Delacroix et Alaux « le Romain ». Son salon et sa salle à manger seront terrain neutre. Il laissera large ouverte la porte de l'Arsenal, chef d'école^ nonchalant et amphitryon libéral. Peuton être intolérant avec son sourire et sa grâce abandonnée ? Et s'appellerait-il le bon Nodier, s'il contristait qui que ce soit pour l'honneur d'une poétique?

Il lui arrive même de faire à ceux de l'autre camp des concessions très franches et d'écrire sur la littérature nouvelle des jugements dont M. Charles Maurras aura seulement à serrer les attendus avec sa fermeté précise. Il a condamné, lui le romancier des Proscrits, les imitations de Werther ; il a dénoncé le « mauvais goût », la « passion outrée » et la « sensibilité niaise » d'une « foule d'ouvrages », progéniture de ce livre ^ A vrai dire, c'était dans l'un de ses premiers articles des Débats qu'il imprimait de telles vérités, et Ton peut le soupçonner d'avoir voulu, en entrant chez les Berlin, se faire pardonner ses antécédents peu classiques. Bientôt, en effet, il s'enhardit, né-

1. Il fut traité comme tel par Hugo lui-même. Que la grande gloire soit allée à d'autres, il n'en reste pas moins qu'il a préparé leurs succès et y a, un temps, présidé.