CHARLES V C

se soumettaient sans récrimiiuitions à une mode nouvelle, afin de conserver les faveurs du maître; les hommes de valeur profitaient des bonnes dispositions qu'ils rencontraient partout pour se faire jour parmi cette baronnie orgueilleuse et intraitable, où la faveur royale seule pouvait les faire accepter. Dans ces réceptions, où la presse était parfois si grande que, malgré la vaste étendue des habitations royales, on pouvait à peine se mouvoir sans faille, c'est-à-dire sans faute contre l'étiquette, Charles V recevait des nouvelles de tous les pays et sur toutes sortes de sujets, le plus souvent « sur des aventures et fais de ses guerres ou d'autres batailles et ainsi de diverses choses; là ordenoit ce qui estoit à faire selon les cas que on luy proposoit ou comectoit à en déterminer au conseil, défendoit le contraire de raison, passoit grâces, signoit lettres de sa main, donnoit dons raisonnables, octroyoit offices vaquants ou licites requestes. »

Ces graves occupations duraient ordinairement deux heures, quelquefois davantage. Le roi se retirait alors et se reposait environ une heure, à cause de sa « déliée complexion » , qui ne lui permettait pas de prolonger un travail aussi absorbant.

Après « son dormir», le roi se récréait ensuite un certain temps « avec ses plus privés en esbatement de choses agréables ».

« Puis aloit à vespres après lesquelles, se s'estoit en esté, aucunes fois entroit en ses jardins, esquelz, se en son hostel de Saint- Paul estoit aucunes fois, venoit la royne vers lui, ou on lui apportoit ses enfens ; là parloit aux femmes et demandoit de l'estre de ses enfens. »

Ces moments de récréation n'étaient pas uniquement consacrés à sa famille, et encore moins à des distractions inutiles, car parfois ces jardins de l'hôtel Saint-Paul devenaient le rendez-vous des inventeurs et des marchands en tous genres de nouveautés et de chefs-d'œuvre, armes de guerre, et particulièrement nouvelles inventions se rapportant à l'artillerie, velours, drap d'or, tissus précieux, joyaux, fines pierreries. Tout était examiné par le roi et par les « cognoiceurs de telz choses dont il y avoit foison dans sa famille ».

« En yver par espécial s'occupoit souvent à oyr lire de diverses belles ystoires de la saincte Escripture , ou des fais des Romains, ou moralités de philosophes et d'autres sciences,

jiisques à heiiros de soupper auquel s'asseoit d'assez bonne lieuro ol ostoil léi^iorcmcnt pris; après lequel une pièce s'osbatloil, puis se rolrayoit et aloit reposer, et ainsi par continuel ordre le sage roy bien morigéné usoit le cours de sa vie^ »

On s'est trop habitué à considérer Charles V comme un « roi mélancolieux », soulïrant et étranger aux mœurs de son époque. Son portrait promet un caractère entreprenant, ferme et hardi; l'ordre de sa journée semble réglé sur celle d'un sage de son temps. Son histoire impartiale confirme ces présages et ces données.

La guerre entre les deux prétendants au duché de Bretagne avait été terminée de fait par la bataille d'Auray. Charles de Blois, protégé du roi de France et rival de Jean de Montfort, y fut vaincu et tué en même temps que du Guesclin y était fait prisonnier. Le duc d'Anjou fit tous ses efforts pour engager le roi son frère à se déclarer hautement protecteur de Jeanne de Penthièvre , veuve de Charles de Blois , et à faire la guerre, comme seigneur suzerain , à Jean de Montfort.

« L'affaire fut examinée dans plusieurs conseils, dit Anquet.il. On y fît observer que la France était épuisée, qu'il n'y avait pas de partie qui ne fût attaquée de quelque vice, surchargée d'impôts, mauvaise administration des finances, excès dans le nombre des gens de guerre, dont toutes les provinces étaient inondées. Ce n'étaient pas, comme autrefois, de simples rassemblements de vagabonds et de brigands, errant sans chefs et sans discipline, mais de bons soldats réunis en troupes , qu'on nommait les grandes compagnies, sous des capitaines expérimentés , qui , ayant tout perdu dans les guerres précédentes , se donneraient au prince qui pourrait les solder. Le roi n'était pas en état de les acheter; celui d'Angleterre paraissait épier à Douvres l'occasion de les attacher à ses drapeaux. Par la conduite que s'imposa le nouveau duc de Bretagne après sa victoire , on pouvait juger que la rupture ne serait pas une expédition passagère, mais une guerre longue et sanglante. Il gagnait les seigneurs par un accueil obligeant , les villes par des promesses ; presque toutes lui ouvraient leurs portes; il faudrait donc les conquérir l'une après Tautre. D'ailleurs peu importait à la France qui

1 Christine de Pisan, chap. xvi.

serait duc de Bretagne, un descendant de Blois ou un Montlort, pourvu qu'il se soumît aux devoirs de l'hommage rendu par ses prédécesseurs. Il n'y avait donc d'autre parti à prendre que de négocier pour imposer la médiation du roi de France et de procurer à la veuve de Charles de Blois, en cédant le duché, tous les avantages qu'on pourrait.

« C'est dans cette intention que fut ménagé et conclu le traité de Guérande, entre les deux maisons contondantes, sous la médiation du roi de France, agissant comme seigneur suzerain. La veuve du comte de Blois y renonça à ses droits sur le ducht^, qui lut abandonné au comte de Monlfort et à ses descendants en ligne masculine; néanmoins le titre de duchesse de Bretagne fut conservé à Jeanne de Blois, mais ne devait pas être réservé à ses enfants. On lui assurait des rentes viagères montant à dix mille livres, le comté de Limoges et le duché de Penthièvre, qui a été depuis le nom de sa famille. Au défaut de ligne masculine dans la maison de Montfort, celle de Penthièvre saisira de droit le duché de Bretagne. Le nouveau duc procurera la liberté des fils du comte de Blois, et donnera cent mille écus pour la rançon de Jean, l'aîné des enfants de Blois, qui devait épouser la sœur du comte de Montfort. Mais ce qui concernait ce prince ne fut pas exécuté, quoique le roi d'Angleterre se fût rendu garant du traité. »

« Charles V, dont la politique était toujours dirigée par la plus profonde sagesse, dit M. Petilot, n'h^^sita pas à recevoir l'hommage de Monlfort pour la Bretagne, afin de rompre, ou d'affaiblir au moins, ses liaisons avec l'Angleterre; d'autre part, le duc, mal affermi dans ses États, s'estima heureux de n'avoir plus à lutter contre toutes les forces de la France ^ »

11 est vrai que Montfort fit hommage de son duché à Charles V sans renoncer à ses liaisons avec Edouard IIL

« Elle devinrent même plus étroites par deux mariages successifs qu'il contracta avec des princesses anglaises, dont la première fille d'Edouard. Le monarque français et le duc se donnèrent réciproquement les marques les plus démonstratives de bonne intelligence et d'amitié. Mais, dit l'historien de Bretagne, toutes ces contenances ne trompaient ni Pun ni

* Collection Petitot.

l'autre. Le roi dlail fin et accort; le duc ne l'était pas moins. »

Aussitôt que le roi de Navarre eut connaissance de ces arrangements, qui le laissaient seul exposé à supporter le choc de toutes les armées du roi de France, il entra en négociations et demanda la paix. Les prétentions de Charles le Mauvais furent d'abord exorbitantes. Il semblait oublier qu'il avait été vaincu à Gochorel, et chassé des forteresses qu'il avait conquises pendant la captivité du roi Jean. Néanmoins Charles V accepta le projet de traité que lui renvoyait le Navarrais. Le roi de France se réservait de soumettre toute cette affaire à son conseil. Le traité fut unanimement repoussé, et le roi de Navarre, qui ne voulait pas la guerre, dut entrer en accommodement.

« Encore avint en cel hiver, que la roine Jeanne, veuve du feu roi de Navarre, et la roine Blanche, sa sœur germaine, pourchassèrent et exploitèrent tant, que la paix fut faite et accordée entre le roi de France et le roi de Navarre, parmi l'aide et le grandsens de monseigneur le captai de Buch, qui y rendit grand'heure et grand'diligence. Et parmi tant il fut quitte de sa prison ; et lui montra et fit de fait le roi de France grand signe d'amour, et lui donna le beau châtel de Nemours et toutes les appendances de la châtellerie, où bien appartiennent trois mille francs par an de revenu. Et en devint homme au roi de France ledit captai : duquel hommage ledit roi fut moult réjoui, car il aimoit grandement le service d'un tel chevalier comme ledit captai étoit pour le temps K »

Jean de Grailly, captai de Buch, avait été pris à Cocherel, et Charles V, qui estimait sa valeur, essayait de se l'attacher. Mais les bienfaits du roi de France ne purent triompher de l'attrait qu'exerçait sur ce soldat la valeur, la fortune, la renommée et la gloire du prince de Galles. Après avoir fait hommage au roi de France et s'être reconnu son vassal, Jean der Gaiily redevint Anglais et reprit du service sous le prince Noir.

Par le traité de Paris, signé le 6 mars 1364-1365, et confirmé par les lettres de Charles V au mois de juin 1365, Nantes et Meulan restaient au roi de France, les forteresses et châteaux de Normandie au roi de Navarre. Charles le

1 Froissart.

Mauvais renouvelait ses renonciations et celles de son père et de sa mère à la possession de la Champagne et de la Brie. Comme dédommagement des deux villes perdues et du comté de Longueville, dont son frère avait été dépouillé, le roi de Navarre reçut la ville et le comté de Montpellier. Ses prétentions sur la Bourgogne furent, comme auparavant, laissées à l'arbitrage du pape. D'ailleurs, il fit tous les hommages, toutes les soumissions, tous les serments de fidélité qu'on voulut, et obtint une amnistie générale pour les complices de ses rébellions.

Après avoir mis fin à la guerre étrangère, Charles V s'occupa de licencier les grandes compagnies, ou tout au moins d'en débarrasser le royaume. Les traités de paix terminaient les guerres entre les rois, mais ne ramenaient ni la sécurité ni la tranquillité parmi les peuples. « En ce temps étoient les compagnies, dit Froissart, si grandes en France, que on ne savoit que faire. » Les guerres du roi de Navarre et de Bretagne étaient terminées; mais ces compagnons, habitués à vivre de pillage , continuaient leurs expéditions , ravageaient les campagnes et rançonnaient les châteaux comme pendant la guerre, refusant formellement avec arrogance de mettre fin aux hostilités. Le théâtre principal de leurs opérations était le royaume de France, qu'ils appelaient « leur chambre», tant à cause de l'abondance qu'ils y rencontraient que du sansgêne avec lequel ils s'y comportaient. Les troupes royales, en effet, n'étant pas en état de se mesurer avec les compagnies , les ordonnances restaient sans effet contre ces bandes de pillards. Il n'en était pas ainsi de l'Aquitaine, « où ils n'osoient converser, parce qu'elle étoit aux Anglais , « la terre du prince », et que on ne les y eût mie soufferts; et aussi, à vrai dire, plus grand'partie des capitaines étoient Gascons et Anglois et hommes au roi d'Angleterre ou du prince : aucuns Bretons y avoit, mais c'étoit petit. De quoi moult de bonnes gens au royaume de France murmuroient et parloient contre la partie du roi d'Angleterre et du prince; et disoient couvertement qu'ils ne se acquittoient mie bien envers le roi de France, quand ils n'aidoient à bouter hors ces maies gens dudit royaume. Néanmoins ils les avoient plus chers arrière d'eux que de lez eux. Si considérèrent les sages hommes du royaume de France que, si on n'y mettoit remède et conseil, ou que on les combattist, ou que on les envoyast hors

par grand'misc d'argent, ils détruiroient le noble royaume de France cl sainte chrétienté. »

Jamais la guerre n'a été mieux personnifiée que par les grandes compagnies, « espèces de nuées orageuses suspendues sur la France, et dont chaque province craignait les foudres aussi subites qu'exterminatrices. » Elles se mettaient au service du roi qui les payait le mieux et qui leur assurait les plus belles conquêtes; elles pouvaient être employées pour et contre toutes les causes imaginables , pour et contre toutes les couronnes de l'Europe. Peu leur importait l'effigie et la devise de l'argent de la solde : le poids et le bon aloi leur tenaient lieu de toute justice et de tout honneur. Que faire de ces hommes dont la destinée était de se battre et de piller, qui s'étaient voués aux horreurs de la guerre comme d'autres se vouent à la solitude et aux vertus du cloître? On ne change pas ces vocations-là; il faut les suivre, il faut leur laisser le champ libre et l'avenir.

« La manière de se délivrer des grandes compagnies , dit Anquetil, avait déjà été agitée sous le roi Jean. Henri de Transtamare, disputant la couronne de Gastille à son frère Pierre le Cruel, avait pensé que les grandes compagnies, dont on se trouvait très embarrassé en France après la paix de Brétigny, lui seraient très utiles en Espagne; mais il n'était pas aisé de les tirer de France. Chefs et soldats y étaient nés; ils y avaient leurs familles, leurs habitudes, et, plus que tout cela, le doux espoir du pillage. »

Et cependant il fallait à tout prix se débarrasser de ces brigands. « Dès la fin de 1358, les Anglo-Navarrais occupent autour de Paris, dans la circonscription qui forme aujourd'hui les départements de la Seine, de Seine-et-Oise, d'Oise et de Seine-et-Marne, plus de soixante forteresses. Pour garder les quelques lieux forts qui lui restent dans la région , le régent a été forcé de prendre à ses gages des mercenaires, surtout des Italiens. Nicolas Doria, de Gênes, est capitaine de la Celle en Brie , dont le prieuré , dépendant de l'abbaye de Marmoutier, a été mis tant bien que mal en état de défense par ordre du duc de Normandie. Balduccio Vercelli et Leoni de Bologne commandent la garnison de Glaye- Souilly. La pénurie des finances ne permet pas toujours de payer régulièrement la solde de ces brigands. Ces « outremontains » , comme on les appelle alors , en prennent occa-

sion pour s'abandonner à toutes sortes de désordres, ou même pour livrer aux Anglais les forteresses qu'ils occupent. Ils sont entretenus aux gages de la ville de Paris, qui leur doit, au commencement de 1360, trente mille florins; mais sur cette somme ils consentent à un rabais de quatre mille quatre cents florins pour indemniser les nombreuses victimes de leurs déprédations. Les Bretons que le régent a aussi à son service ne valent pas mieux que les Italiens. Ceux de Bailly- Romainville détroussent les marchands de Paris qui se rendent aux foires de Champagne , sous prétexte qu'il portent des fournitures aux ennemis ^

« A peine le traité de Bretigny avait-il été ratifié définitivement à Calais , en octobre 1360 , continue M. Siméon Luce, que l'on avait vu les compagnies anglo-navarraises, licenciées par leurs chefs à la suite de ce traité, refluer toutes, comme si elles se fussent donné le mot, dans la même direction. Cette direction, c'était la vallée du Rhône, et surtout le comtat d'Avignon , appartenant au souverain pontife. Sous la conduite de deux aventuriers anglais et de deux Anglo- Saxons, et Robert Briquet, elles avaient réussi, dans la nuit du lundi 28 décembre de cette année, éprendre d'assaut l'importante forteresse du Pont-Saint-Esprit , malgré l'énergique résistance de Jean Souvain, sénéchal de Beaucaire. Ce brave chevalier, originaire du pays de Caux , naguère bailli de Rouen, s'était blessé mortellement en tombant du haut des remparts au moment où il repoussait vigoureusement les assaillants. Les brigands avaient aussitôt profité du trouble et du découragement produits par ce malheur pour emporter le Pont-Saint-Esprit. Maîtres d'une place qui commande le cours du Rhône en amont d'Avignon, ils ne se contentèrent pas d'y commettre toutes sortes d'atrocités ; ils tinrent dès lors le pape Innocent VI et le sacré collège non seulement bloqués , mais même affamés , dans la capitale du comtat. Le saint-père, après leur avoir adressé des admonestations dont ils ne tiennent aucun compte, prend le parti de prêcher la croisade contre eux. Mais cette croisade reste sans résultat, et, vers le milieu de 1361, le souverain pontife est réduit à faire remettre une somme considérable à Jean , marquis de Montferrat, à charge d'enrôler le plus qu'il

^ Siméon Luce, Hist. de du Gtieêclin, j^ ^

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pourra de ces terribles voisins pour les emmener en Italie. » Cette mesure fut insuffisante; quelques aventuriers suivirent le marquis de Montferrat, mais la masse resta en France, dans les forteresses qui se disaient anglo-navarraises.

« Le roi Jean avait pris l'engagement de faire une croisade contre les musulmans. Ce projet, qu'il n'avait pu poursuivre, venait de recevoir un commencement d'exécution de la part du roi de Chypre, qui, avec dix mille hommes et mille quatre cents chevaux, avait pris et pillé Alexandrie. L'empereur d'Allemagne, Charles IV, qui se trouvait alors à Avignon, promit de livrer passage à travers ses États, jusqu'à Venise , aux grandes compagnies qui partiraient pour la croisade, et de les défrayer pendant la route. Charles V chercha, en conséquence, à pousser toutes ces bandes vers l'Allemagne. Celle que commandait l'archiprêtre Arnaud de Cervoles fut la première à partir, et elle s'avança à travers la Lorraine ; mais elle y commit de tels dégâts, que les paysans allemands se soulevèrent pour lui fermer le passage. Arnaud leur livra bataille : il fut vaincu et forcé de rentrer en France, où il fut tué quelque temps après par un de ses soldats. Cet exemple n'était pas de nature à encourager les autres compagnies, et tous les efforts qu'on put faire pour les conduire à la croisade furent inutiles.

« Une autre expédition fut alors proposée pour les employer. Henri de Transtamare était venu demander au roi de France des secours contre son frère, Pierre le Cruel. Charles V saisit avec empressement cette occasion de se défaire de ces hôtes incommodes, et en même temps de venger sa belle- sœur, Blanche de Bourbon, empoisonnée par le roi de Castille. Du Guesclin fut désigné pour commander, sous le nom de Jean de Bourbon, comte de la Marche, l'armée, dont le rendez- vous fut fixé à Chalon-sur-Saône. Le roi lui fournit des sommes considérables pour acheter les services des principaux capitaines des compagnies; et, en effet, dit M. Philippe Lebas, il compta bientôt sous ses drapeaux Robert Briquet, Jean Carsuelle, Naudon de Bagerant, Lamit, le petit Mesquin, les bâtards Camus, de Lespare, de Breteuil, Espiote, Perrot de Savoie et beaucoup d'autres, qui, à la tête des principales bandes, s'étaient depuis longtemps rendus célèbres par leurs brigandages. »

Du Guesclin vint, d'après Anquelil, trouver les compagnies près de Chalon-sur-Saône, où elles s'étaient réunies, après avoir parcouru et dévasté la Champagne, le Barrois, la Lorraine, et pénétré, par l'Alsace, jusqu'aux frontières d'Allemagne. Elles campaient, au nombre de trente mille combattants, soldats intrépides, pillards déterminés, sous des chefs exprimentés et avides, ruinés par les guerres ou par leurs profusions, soupirant tous après un nouveau butin. « Camarades, leur dit du Guesclin en les abordant, nous avons fait assez, vous et moi, pour damner nos âmes, et vous pouvez même vous vanter d'avoir fait pis que moi. Faisons honneur à Dieu et le diable laissons. » A cette harangue succèdent les motifs plus persuasifs : qu'il n'y a plus rien à faire en France , pays absolument ruiné ; que les trésors de la Castille, enrichie par le repos et le commerce, vont être à leur discrétion ; plus de deux cent mille francs tout prêts que le roi de France leur offre; enfin, ajoute malignement celui qui devait en grande partie sa liberté au pape, le passage par Avignon. Quel délicieux appât! Pour la justification de du Guesclin, que l'on est tenté d'accuser ici d'ingratitude, il est nécessaire d'observer que le pape avait contracté pour cette expédition des engagements pécuniaires et ne se pressait pas de les remplir, et que le général regarda le passage par Avignon comme un moyen infaillible et légitime, peut-être, à la vérité, un peu forcé, d'obtenir les fonds qui avaient été promis. Et en effet, il crut si peu avoir essentiellement désobligé le pape, que, lors de sa seconde captivité, il comptait encore sur lui pour sa rançon.

(( L'armée part et prend la route de Provence, qui n*était pas la plus naturelle. Le souverain pontife, aussi effrayé que surpris, envoie des indulgences et des pardons : on les reçoit ; il lève les anciennes excommunications prononcées contre les malandrins (ainsi nommait- on les soldats des grandes compagnies): on le remercie de sa complaisance, et on avance ; il menace de nouveaux anathèmes et les lance: on ne s'en effraye pas. Les compagnons arrivent devant Avignon; un cardinal se présente aux avant-postes pour négocier. Un capitaine anglais, qui y commandait, lui dit: « Soyez le bienvenu; apportez-vous de l'argent? » mot caractéristique. Il fallut bien en donner. Le pape le prit sur le

peuple. « Non, disent les insolents malandrins, ce sera de la bourse des prélats. » Us font rendre l'argent aux bourgeois d'Avignon, et c'est le sacré collège qui se cotise et qui paye^ »

Les compagnies, sous les ordres de du Guesclin, continuèrent leur route par le bas Languedoc, et arrivèrent à Montpellier le 30 novembre 1365. Après avoir séjourné dans cette ville jusqu'au. 3 décembre, elles se remirent en marche à travers le Roussillon.

Arrivés aux frontières du royaume d'Aragon, les soldats de du Guesclin cherchèrent à mettre les apparences du droit de leur côté. C'est un des traits caractéristiques des guerres de cette époque, où l'agresseur s'ingéniait à colorer et à embellir son fait. Des messages furent donc envoyés vers le roi « don Pèdre, qui jà étoit informé de ces gens d'armes qui vouloient venir sur lui au royaume de Gastille. Ces terribles ambassadeurs lui demandèrent bien humblement de vouloir bien leur laisser libres et leur ouvrir les pas et les détroits de son royaume, et administrer vivres et pourvéances à des pèlerins de Dieu, qui avoient entrepris, par grand'dévotion , d'entrer et aller au royaume de Grenade, pour venger la souffrance de Notre-Seigneur, et détruire les incrédibles et glorifier notre foi. Don Pèdre ne fit que rire de cette étrange ambassade; il étoit depuis longtemps prêt à combattre, et, infatué de sa puissance, il répondit donc qu'il ne feroit rien de ce qu'on lui demandoit, et que jà il n'obéiroit à telle truandaille.

« Quand ces gens d'armes et ces compagnies sçurent sa réponse , ils tinrent ce roi don Pèdre à moult orgueilleux et présomptueux, et se hâtèrent et avancèrent afin de lui faire du pis qu'ils pourroient. Ils traversèrent ainsi le royaume d'Aragon , qu'ils trouvèrent ouvert et appareillé ; on leur avoit préparé sur tout leur parcours et pourvéances à bon marché ; car le roi d'Aragon avoit grand'joie de leur venue, parce que ces gens d'armes lui avoient reconquis jadis sur le roi de Gastille toutes les terres que don Pèdre lui avoit enlevées. » Toutes ces troupes arrivèrent enfin sur les bords de l'Èbre, qui séparait l'Aragon de la Gastille, et

i Anquetil.

franchirent le fleuve sans coup férir. L' Aragon était reconquis ; du Ouesclin rendit toutes les villes, cités et châteaux à leur légitime souverain, à condition que celui-ci prêterait aide et assistance aux Français contre Pierre le Cruel. Cette générosité était dans les mœurs de l'époque et se trouvait, en outre, parfaitement en harmonie avec la tactique du vaillant soldat de Charles V. Son armée était assez forte pour supporter en masse le choc des troupes de Castille ; elle était surtout composée de soldats indisciplinés que la voix du chef et la présence de l'ennemi pouvaient seules maintenir dans les rangs. Éparpiller de tels éléments dans les places conquises, c'était se priver d'une force utile et les rendre à leur entière indépendance, c'était livrer tout le pays à un pillage continuel. Au contraire, en remettant ces mêmes places au roi d'Aragon, le pays retrouvait son existence accoutumée, et la retraite des Français était assurée.

« Les nouvelles de l'approche des François parvinrent promptement au roi de Castille, qui n'y prit pas garde autrement qu'en continuant ses préparatifs: Bretons, Normands, Anglois, Picards et Bourguignons, lui racontoit-on, étoient entrés en son royaume, avoient passé la grosse rivière qui départ Castille et Aragon , et avoient tout reconquis ce qui étoit par de là l'yeau, où tant avoit eu de peine au conquerre. Si fut alors durement courroucé et dit que la chose ne demeureroit pas ainsi ^ . »

Malgré les menaces et les efforts de Pierre le Cruel, Henri de Transtamare se fit proclamer roi à Calahorra et entra ensuite à Burgos, où il se fit couronner de nouveau. « Sa marche fut presque un triomphe ; les Castillans se soulevaient à son approche contre don Pèdre, dont les soldats eux-mêmes désertaient pour venir se joindre à ceux que commandait du Ouesclin. Au bout de trois mois, Henri avait conquis toute la Castille, et don Pèdre, forcé de fuir, était réduit à aller demander à Bordeaux un asile et des secours au prince de Galles. Les grandes compagnies furent alors congédiées, à l'exception de quinze cents hommes d'armes, qui restèrent au service du nouveau roi de Castille; les autres rentrèrent en France *. »

1 Froissart.

« Ph. Lebas.

Le but que s'était proposé Charles V ne fut donc pas complètement atteint. Toutefois le théâtre de la guerre et le champ de pillage des campagnes fut bientôt reporté en Espagne. « Don Pèdre, continue le môme historien, n'avait pas renoncé à recouvrer son royaume; il parvint à déterminer le prince de Galles à lui porter assistance. Une armée anglaise, composée en grande partie de soldats des grandes compagnies, passa les Pyrénées; mais ces mercenaires n'obtinrent pas les succès qui avaient signalé l'expédition commandée par du Guesclin; ils n'avaient plus les Castillans pour auxiliaires,. et ils comptaient d'ailleurs une multitude des leurs dans les rangs opposés. Un grand nombre périrent de part et d'autre dans celte expédition.

Enfin, Pierre le Cruel ayant été rétabli sur le trône de Castille, puis abandonné à lui-même par le prince de Galles, une troisième révolution appela de nouveau les survivants des grandes compagnies en Espagne. Des trente mille hommes qui composaient la première armée de du Guesclin, il n'en resta guère que six mille qui vinrent se fondre dans les armées d'Angleterre et de France.

« Celles-ci surtout, dit Anquetil, ouvraient leurs rangs pour y recevoir les braves qui se présentaient. Le roi les y attirait , et recrutait avec empressement , dans le dessein où il était de profiter du mécontentement des seigneurs gascons pour faire revivre les droits de la couronne sur la Guienne et sur les autres pays cédés à l'Anglais. »

Mais , avant d'aborder le récit des événements qui remplissent la seconde période du règne de Charles V, il est nécessaire d'esquisser le tableau de sa politique intérieure, et de rappeler ses efforts pour la réorganisation d'un royaume que l'on avait cru à la merci de l'étranger.