CHAPITRE VI

Mécontentement des seigneurs de Gascogne. — Plaintes au roi de France. — Préparatifs de guerre. — Charles V fait alliance avec les mécontents. — Discussion du traité de Bretigny aux états généraux. — Le prince de Galles est cité à comparaître devant le parlement. — La déclaration de guerre est portée au roi d'Angleterre. — Commencement des hostilités.

« Vous avez bien ci-dessus ouï recorder, reprend F'roissart, du voyage que le prince de Galles fît en Espagne, et comment il se partit mal content du roi don Pedre, et re» tourna arrière en Aquitaine. Cette retraite provoqua dans l'entourage du prince un mécontentement général dont les conséquences devinrent bientôt désastreuses. Les troupes enrôlées pour l'expédition de Castille n'avaient pas reçu leurs gages. Elles s'attachèrent au prince comme à un débiteur insolvable, tant parce qu'elles ne vouloient mie demeurer en Espaigne, que pour être payées sans retard , ainsi que au partir enconvenancé l'avoit. »

La grande difficulté pour le moment était de trouver de l'argent ; les ressources de l'Aquitaine avaient été épuisées pour préparer l'expédition, l'Espagne n'avait rien accordé ni rien produit, le prince lui-même était personnellement « si miné et effondré d'argent que merveille seroit à penser ». En pareilles circonstances , les compagnies n'avaient qu'un moyen de se faire payer leurs services , c'était de piller le territoire du prince qui les avait enrôlées, ce qu'elles ne manquèrent jamais de faire jusqu'à l'excès. Aussitôt rentrées en Aquitaine, elles se chargèrent donc elles-mêmes de remplir la dernière partie de leur contrat, d'autant plus qu'elles

comptaient bien six mille combattants, et qu'il était impossible de leur résister. Pour éloit^mer l'orage qui le menaçait, le prince s'adressa aux capitaines des compagnies, et les fit prier « qu'ils voulsissent issir de son pays, et aller ailleurs pour chasser et vivre, car il ne les y vouloit plus soutenir. Les capitaines des compagnies, qui étoient tous ou Anglois ou Gascons, tels que messire Robert Briquet, JeanCresuelle, messire Robert Geni, messire Gaillard Vigier, le bourg de Breteuil, le bourg Camus, le bourg de Lesparre, Naudon de Bagerant, Bernard de la Salle, Hortingot et Lamit, et plusieurs autres, ne vouloient mie courroucer le prince, mais vuidèrent de la prinçauté du plus tôt qu'ils purent. » Renvoyées d'Aquitaine, les bandes n'avaient d'autre parti à prendre que celui d'entrer en France, ^fîn d'y trouver quelque dédommagement. C'était, du reste, le conseil que leur avait donné le prince Noir, et ce qui les avait si promptement décidées à céder aux invitations de leurs capitaines. En Aquitaine, on pouvait encore trouver assez de troupes régulières pour faire face aux pillards , et les mener rudement; en France, la politique réservée, prudente et habilement dissimulée de Charles V permettait de supposer que les dévastations pourraient s'accomplir sans obstacle et sans danger. Les compagnies entrèrent donc en France , passèrent la grosse rivière de Loire, et s'en vinrent en Champagne, et puis en l'archevêché de Reims, en l'évêché de Noyon et de Soissons. « Et le nombre de ces bandits ne cessoit d'augmenter; ils étoient même si fiers de leurs besognes qu'ils eussent volontiers, à ce qu'ils montroient, combattu les François, si ils eussent voulu. Et pour bien le prouver, ils se mirent à chercher aventures dans tout le royaume de France, où ils firent moult de maux et de tribulations et de vilains faits. » Les habitants des provinces ravagées ne cessaient d'envoyer leurs doléances au roi de France ; mais Charles V ne voulait pas encore se déclarer ouvertement. Il attendait, pour rouvrir les hostilités , que ses armées fussent suffisamment réorganisées pour ne redouter aucune bataille, et que les circonstances pussent lui permettre de dénoncer le traité de Bretigny. Cependant les troupes royales surveillaient de près les pillards, attaquaient les bandes qui s'écartaient par trop du gros des compagnies, et leur faisaient souvent des prisonniers. Ceux-ci racontaient alors

hautement et sans ambages que « le prince de Galles les envoyoit là, et qu'ils faisoient la guerre par son ordre. Donc, le royaume étoit tout émerveillé, pourquoi couvertement le prince les faisoit guerroyer; et moult diversement en parloient sur sa partie. »

Ces ravages des compagnies et l'approbation que leur donnait le prince de Galles étaient des raisons plus que suffisantes pour justifier une reprise des hostilités entre la France et l'Angleterre. C'était tout ce que désirait Charles V, qui se préparait à cette éventualité depuis le commencement de son règne. Un autre prétexte vint encore s'offrir à lui, et lui permit de gagner du temps et des alliés.

Quelque nécessaire qu'eût été le traité de Bretigny, il était difficile, en effet, qu'il fût de longue durée. La France ne l'avait accepté que par lassitude, et comme une trêve. Elle sentait qu'elle avait des revers à réparer, son prestige à rétablir. Vingt-trois années de lutte avaient développé partout, et quelquefois jusqu'à l'excès, d'un côté, les haines nationales, de l'autre, les sentiments et les passions militaires. D'ailleurs, la guerre n'avait pas cessé; quoiqu'il n'y eût point d'hostilités déclarées entre les deux couronnes, Français et Anglais s'étaient rencontrés face à face à Cocherel, à Auray, à Najara. 11 était donc naturel que Charles V fût dirigé dans tous ses actes par la prévision d'une rupture avec Edouard III.

Après avoir réorganisé les finances du royaume et l'armée, Charles V, dit M. Dareste, signa, toujours en prévision de la guerre, un certain nombre de traités particuliers avec les seigneurs ou les communes du Midi , pour les rattacher plus étroitement à la France. Il gagna plusieurs des seigneurs que le traité de Bretigny avait rendus vassaux du prince de Galles. Sachant le sire d'Albret, dont la maison était maîtresse d'une partie des landes de Gascogne, irrité de quelques procédés du prince à son égard, il le reçut à sa cour avec de grands honneurs, et lui donna en mariage une sœur de la reine. Il prit à son service le Breton Olivier de Clisson, dont le père avait été décapité sous Philippe de Valois. Il acquit ainsi dans la Guyenne et la Bretagne d'utiles alliés, capables de préparer ou de diriger un mouvement de réaction nationale contre les Anglais.

Cinq ans de paix et de bonne administration, dit M. Pe-