M CHARLES V

tilot, avdierit rendu lé royaiirrïe plus fort et plus florissant que jamais. Charles V, qui s'élail mcnat^'é des alliés au dehors et des intelligences chez ses ennemis, ne pouvait tarder à se déclarer ouvertement contre les Anglais; la guerre était imminente. Il ne manquait plus qu'un prétexte. La conduite du prince de Galles envers les Seigneurs gascons et leurs vassaux le fournit promptement.

C'était le moment où il revenait d'Espagne, et se voyait obligé d'acquitter envers les hommes d'armes qui l'avaient suivi les promesses de Pierre le Cruel, promesses dont il s'était rendu garant.

Pour trouver l'argent nécessair-e, il dut réunir successivement les états des différentes parties de l'Aquitaine, à Niort, à Angoulême, à Poitiers, à Bordeaux et à Bergerac.

Il leur demanda de voter un fouage, ou impôt territorial par feux. Il aurait voulu que l'impôt portât sur toutes les terres, même celles des nobles. Or les habitants des provinces cédées par la France à Bretigny témoignaient aux Anglais beaucoup de mauvais vouloir ; le prince avait eu déjà beaucoup de peine à obtenir de certaines villes qu'elles missent sur leurs portes les armes d'Angleterre. Ses nouvelles exigences comblèrent l'irritation. Les nobles déclarèrent que c'était une violation de leur franchise, qu'ils disaient remonter à Charlemagne. Le prince, malgré les avis de lora Chandos, qui pressentait une révolte, tint bon et décréta l'iinpôt.

Le prince de Galles, dit M. Michelet, était revenu d'Espagne hydropique, et son armée ne valait guère mieux. Les Gascons qui s'étaient engagés dans cette affaire anglaise sur la foi des trésors cachés de don Pedro , revenaient pauvres , en piteux équipage et de mauvaise humeur. Ils gardaient d'ailleurs au prince plus d'une vieille rancune. Il avait forcé le comte de Foix à donner passage aux compagnies , il avait demandé mille lances au sire d'Albret, et lui en avait laissé huit cents à sa charge. Les méridionaux en voulaient aux Anglais, non pas seulement de leurs vexations, mais de ce qu'ils étaient Anglais, c'est-à-dire ennuyeux, incommodes à vivre. Ces vives, spirituelles et parleuses populations souffraient à les voir orgueilleusement taciturnes, et ruminant toujours en eux-mêmes leur bataille de Poitiers.

Le prince de Galles méprisait les Gascons. Il choisit avec

le tact anglais ce moment de mauvaise humeur , pour mettre sur leurs terres un fouage de dix sols par feu; au lieu de les payer, il leur demandait de l'argent : un fouage aux maigres populations des landes, aux pauvres chevriers des montagnes ; un fouage à cette brave petite noblesse qui ne fut jamais riche qu'en cadets et en bâtards. Le prince avait convoqué les états à Niort, dans l'espoir de convertir les Gascons par le bon exemple des Poitevins et des Limousins. Ils n'y furent pas sensibles. Il eut beau transférer les états à Angoulême, à Poitiers, à Bergerac. Ils n'eurent pas plus envie de payer à Bergerac qu'à Niort.

Au lieu d'accorder l'impôt au prince de Galles, les barons s'entendirent entre eux pour résister et s'opposer, dût la guerre recommencer avec l'Angleterre, à toutes les tentatives de leur nouvau suzerain. « Le comte d'Armagnac, le sire de Labreth , le comte de Pierregord, le comte de Gomminges et plusieurs autres hauts barons, prélats et chevaliers de Gascogne, vinrent donc en France et déposèrent leurs plaintes en la chambre du roi de France. Charles V, assisté des pairs du royaume, reçut leurs doléances et se fît expliquer les griefs que le prince leur vouloit faire. Les seigneurs gascons s'autorisoient en disant que le roi de France étoit leur légitime suzerain, et qu'ils étoient dans leurs droits en s'adressant à lui pour obtenir justice, aide et protection. En faisant cette démarche, les seigneurs gascons alloient au-devant des projets de Charles V ; toutefois , comme ce roi sage et prudent ne vouloit pas encore renouveler la guerre entre la France et l'Angleterre, il se dissimuloit de ces paroles, et répondit moult à point, et disoità ces barons de Gascogne : «Certes, seigneurs, la juridiction de notre héritage et de la couronne de France voudrions toujours garder et augmenter; mais nous avons juré, après notre seigneur et père, plusieurs points et articles en la paix, desquels il ne nous souvient mie de tous; si y regarderons et visiterons, et tout ce qu'il y sera pour vous, nous le vous aiderons à garder très grandement ; et vous mettrons à accord devers notre très cher neveu, le prince, qui espoir n'est mie bien conseillé, qui ne veut que vous et vos sujets demeurez en vos franchises et libertés. »

Malgré des dispositions apparemment si conciliantes, Charles V continuait à se faire des alliés parmi ces mécon-

tents.C'esldans ce but qu'il favorisa le mariage du seigneur de Labrelh avec Isabelle de Bourbon, sœur de Louis de Bourbon et de la reine de France. En même temps, le roi, le comte d'Armagnac et autres nobles du pays de Guyenne, « meus à cause des appellations faites contre le prince de Galles, signoient une convention où il éloit dit: Premièrement que ou cas que par la dite appellation recevoir les dits roy d'Angleterre ou le prince de Galles, son fils, nous feroient guerre ou au dit appelant, ce que faire ne devroient considéré la dite paix, nous ne ferons point les renonciations ou ressorts ou souveraineté de la duché de Guyenne, ne des aultres qui ont été baillés et délivrés au dit roy d'Angleterre à cause de la dite paix, ne jamais ou temps advenir nous ne nos successeurs ou cas dessus dits, ne ferons les dictes renonciations sans le consentement des dits appellants ou de leurs successeurs, et ce leur avons nous promis et promettons au dit comte en bonne et loiale foi et en parole de roy.

« Item aussi que le dit appellant ou cas dessus dit ne le pourra délessier de son appel, ne entrer en l'obéissance du roy d'Angleterre ou de son filz, le prince, se ce n'estoit de nostre accort et consentement, et ne pourra consentir comme dit est sans notre consentement et volonté que les dits rois d'Angleterre ou le prince aient le derrain ressort de la souveraineté roïaulx de lui ne de son païs , et aussi le dit comte et Jean d'Armagnac, son filz, le nous ont juré en notre présence sur saints évangiles et sur la vraie croix.

« Item le dit comte d'Armagnac appellant ne pourra faire aucun pacte, traité ou accort ne trêves quelconques pour luy, ses adhérents ne pour les païs, sans notre consentement ou de celui qui pour le temps sera pour nous sur le païs ; ne nous ferons paix, trêves, pactes ne aultres accorts avec le dit prince ou autres aidans sans ce que les appelans y soient comprins.

« Item nous avons promis au dit comte d'Armagnac en bonne foy et en paroUe de roy que ou cas dessus dit, c'est assavoir la dicte appellation faicte et la guerre pour ce commencée ou continuée après l'appel, celle que seroit commencée -et par nous l'appel receu donnés rescrips ou inhibitions, nous ne ferons les renonciations dessus dictes sans le consentement du dit comte.

« Item le dit comte et Jehan d'Armagnac, son filz, ont juré en notre présense que l'appellation dessus dicte, faite, receue et guerre pour ce commencée ou continuée comme dit est après l'appel par nous receu et données rescrips, etc., et la renonciation non faite, ils ne leurs hoirs ne successeurs n'entreront jamais en l'obéissance du roy d'Angleterre ne du prince, ne ne renoncheront sans notre licence et consentement à l'appellation par eux faicte, ne ne consentiront que le roy d'Angleterre ou le prince dient la derraine souveraineté ou ressort d'eux ne de leurs terres et païs , si ce n'estoit de notre consentement ou de nos successeurs roys de France, qui pour le temps seront ^ »

Après avoir pris toutes ces précautions , Charles V voulut encore mettre de son côté toutes les apparences du droit, et s'assurer le concours de tout le royaume, qu'il fit juge de cette affaire en soumettant la demande des seigneurs gascons à une assemblée des états généraux.

Le traité de Bretigny stipulait une renonciation formelle delà France à la suzeraineté de la Guyenne; accepter l'appel équivalait donc, pour Charles V, à une rupture immédiate. Sur ce point, les sentiments de la France n'étaient pas douteux. Les prélats et les barons du conseil poussaient vivement le roi à la guerre. « Sachez, lui disaient-ils, que sitôt que vous l'aurez entreprise , vous verrez et trouverez que les trois quarts du pays de la duché d'Aquitaine se tourneront devers vous, prélats, comtes, barons, chevaliers, écuyers et bourgeois de bonnes villes. Et sont ceux de Poitou, de Saintonge, de Quercy, de Limousin, de Rouergue, de tçlle nature qu'ils ne peuvent aimer les Anglois , quelque semblant qu'ils leur montrent. Et les Anglois aussi, qui sont orgueilleux et présomptueux, ne les peuvent aimer, ni ne firent-ils oncques, et encore maintenant moins que oncques, mais les tiennent en grand dépit et vileté. Avec ce , tous les gentilshommes du pays ne peuvent venir à nul office ; car tout emportent les Anglois et les chevaliers du prince. » Les Aquitains n'attendirent pas que l'appel eût été reçu. Dès le 14 septembre, la ville de Rodez, entraînée par un de ses consuls, chassa les Anglais; plusieurs autres places suivirent cet exemple.

* Manuscrits de la bibliothèque du roi.

Le traité de Bretigny fut soumis à un examen minutieux. Charles V consulta les universités et les docteurs en droit. La conclusion de ces délibérations fut qu'il fallait admettre l'appel, attendu que le traité n'avait pas été observé par les Anglais, et que les renonciations, invalides de soi, avaient été encore invalidées par les actes postérieurs. Ces arguments furent développés dans plusieurs manifestes que Charles V fît rédiger cette année et la suivante. Le premier grief était fondé, car les Anglais n'avaient pas licencié leurs troupes aussitôt après le traité, et elles avaient continuée exercer des ravages. Même en 1368, des brigands qui avaient été au service du prince de Galles avaient encore parcouru et pillé le Berry et la Champagne. Le prince se contentait de répondre qu'on ne devait pas lui imputer ces derniers désordres , commis par des soldats qui ne lui appartenaient plus. Quant aux renonciations, on disait en France qu'elles s'étaient faites sans le concours de la nation et surtout des intéressés. Les Gascons se plaignaient qu'on ne les eût pas consultés ; ils soutenaient que leur pays n'avait été réuni autrefois par Gharlemagne à la couronne de France qu'à la condition de n'en être jamais détaché. Les Anglais répondaient à ces allégations que les princes du sang, les seigneurs et les bourgeois des grandes villes qui s'étaient rendus à Londres en qualité d'otages et de garants des stipulations de Brétigny, avaient par cela même engagé la nation aussi bien que le roi. Enfin le troisième argument des Français, plus sérieux, ce semble, c'est qu'on avait stipulé que les deux rois renonceraient à leurs droits d'une manière expresse et solennelle. Or ces renonciations ne s'étaient jamais faites. Charles V avait eu le soin d'insérer dans tous ses actes les réserves nécessaires , et les mêmes réserves se trouvaient dans les actes signés par les seigneurs des provinces cédées à l'Angleterre ^

En conséquence, au mois de janvier 1368-69, Charles V, acceptant la décision de son conseil et l'appel des seigneurs gascons, envoya au prince de Galles, à Bordeaux, un clerc et un chevalier qui lui remirent une citation de comparaître en personne et sans délai devant la chambre des pairs , pour ouïr droit sur les plaintes des Gascons. Quand le prince eut

1 M. Dareste, liv. XIV.

reçil là citation, « si fut ëmerveillé et crdla (remua) la tête et regarda de côté sur les dessus dits François, et quand il eut un petit pensé, il répondit par telle manière : « Nous irons volontier à notre ajour à Paris, puisque mandé nous est du roi de France; mais ce sera le bassinet en la tête et soixante mille hommes en notre compagnie. »

Le prince était de si mauvaise humeur, qu'après avoir permis aux messagers de s'en aller, il fît courir après et les mit en prison , « de crainte qu'ils n'allassent recorder leurs songles (plaisanteries) et leurs bourdes (railleries) au duc d'Anjou, qui nous aime tout petit, et qu'ils disent comme ils m'ont ajourné en mon hôtel même. » Le roi de France, tout au contraire, se plaisait à répéter que cette affaire de Gascogne ne touchait point le roi d'Angleterre. Au moment même où il traitait avec le prince de Galles, Charles V envoyait à Edouard III un présent de cinquante pipes de bon vin, dont pourtant l'Anglais ne voulut pas. Il avait naguère encore acquitté un des payements de la rançon du roi Jean. Charles savait endurer et patienter. Ses affaires n'en marchaient pas moins.

Tout étant prêt à la fin d'avril, Charles V éclata, surprit le Ponthieu , et défia le roi d'Angleterre. « Le défi fut porté à Westminster par un valet de cuisine. Le choix du messager en chose moins grave eût semblé épigrammatiqùe. Ces conquérants, maltraités en Espagne par les fruits, en France par les vins, étaient malades, vieillis de leurs excès. Un fils d'Edouard III, Lionel, mourait à Milan d'indigestion ^ »

Le varlet qui portait les lettres de défiances fit tant et si bieti, qu'il fut admis en présence du roi en son conseil ; là il déclara «que il étoit un varlet de l'hôtel du roi de France, envoyé de par le roi , et qu'il apportoit des lettres adressées au roy d'Angleterre, mais mie ne savoit de quoi elles parloient, ni point à lui n'en appartenoit de parler ni de savoir. Après ces paroles, il offrit les lettres à genoux et les présenta humblement au roi Edouard III, qui désiroit vivement savoir ce qu'elles contenoient, les fit prendre , ouvrir et lire sur-le-champ. Or fut tout émerveillé, et tous ceux qui là étoient, quand ils entendirent les défiances; et regardèrent

* Michelet.

bien et avisèrent dessous et dessus le scel, et connurent assez clairement que les défiances étoient bonnes. Alors fiton le garçon partir; et lui lui dit qu'il avoit bien fait son message, et qu'il se mît hardiment au chemin et au retour, et qu'il ne trouveroit point d'empêchement; ainsi qu'il fit et retourna au plus tôt qu'il put parmi raison ^ »

Les états généraux, convoqués à Paris pour le 9 mai 1369, se réunirent au jour convenu dans la grand'chambre du parlement, où l'on vit deux archevêques , quarante évêques et plusieurs abbés, les ducs d'Orléans et de Bourgogne, les comtes d'Alençon, d'Eu et d'Étampes, princes du sang, et beaucoup de nobles, avec un grand nombre de gens de bonnes villes, siéger avec les conseillers. Le chancelier leur communiqua l'appel des barons de Gascogne ; et, le surlendemain, les états déclarèrent que le roi n'avait pu rejeter cet appel, et que, si les A'aglois l' attaquaient , ils lui feraient une guerre injuste -.

Nous ne suivrons pas Froissart dans le récit de toutes les « apertises d'armes » et de tous les hauts fails de cette première campagne. Toutefois nous lui emprunterons quelques détails sur les débuts de cette guerre. « Aussitôt que le comte Guy de Saint-Pol et messire Hue de Ghâtillon , maîtres des arbalétriers de France, purent supposer loyalement que le roi d'Angleterre étoit défié , ils se portèrent en avant dans le Ponthieu; ils avoient fait mander secrètement, en leur confiant le secret de l'expédition , les chevaliers et écuyers d'Artois, de Hainaut, de Cambrésis, de Vermandois, de Vimeu et de Picardie, qui accoururent de toutes parts avec le plus grand empressement. Leur nombre dépassa bientôt cent vingt lances, qui représentoient une armée considérable; ils vinrent alors à Abbeville, dont la population leur tenoit les portes ouvertes ; car c'étoit chose pourparlée et avisée. Les troupes royales entrèrent donc dans la ville, sans coup férir et sans causer aucun mal aux habitants, qui s'étoient toujours conduits en bon François. Messire Hue de Ghâtillon , qui étoit meneur et conduiseur de ces gens, se porta de nouveau en avant , cherchant à surprendre le sénéchal de Ponthieu, messire Nichole de Louvaing, qu'il

1 Froissart.

» Ph. Lebas.