CHAPITRE VII

Politique et stratégie. — Jugement des pairs contre le prince de Galles. — Mort de Jean Chandos. — Campagne de 1370. — La ville de Limoges est mise au pillage par les Anglais. — Robert KnoUes. — Descente à Calais. — Devant Paris. — Bataille de Pontvallain. — Campagne de 1371. — Bataille navale devant la Rochelle. — Yvain de Galles. — Combat devant Soubise. — Prise du captai de Buch. — Comment la Rochelle redevint française.

Pendant que le du d'Anjou s'emparait de la Guyenne, le duc de Berry faisait la conquête du Limousin, et le duc de Bourgogne, qui devait d'abord faire une descente en Angleterre, prenait position à Tournehem près d'Ardres et arrêtait la marche du duc de Lancastre, sorti de Calais avec une nombreuse armée. « L'ordre exprès de Charles V était d'éviter à tout prix les batailles rangées, afin de laisser l'ennemi se consumer en efforts inutiles sur un terrain qui n'était pas le sien. » En obligeant son frère à refuser un combat général malgré les soldats qui l'accusaient d'inaction et malgré les bravades des ennemis, le roi de France avait un autre but: il voulait effacer, non par un coup d'éclat, mais lentement, par degrés, et d'une manière indiscutable, le souvenir décourageant de Crécy et de Poitiers; il voulait ramener la confiance dans les rangs de son armée, et habituer ses soldats à ne plus craindre les Anglais même avant de les avoir vaincus.

Pour bien comprendre la tactique de Charles V, il est bon de rappeler que la noblesse française avait perdu tout son prestige aux yeux des Anglais, et qu'elle manquait même de confiance en ses propres forces chaque fois que le nombre

CHARLES V Ul

ne lui donnait pas une supériorité incontestable. Au contraire, plus les Français se sentaient déchus de leur antique renommée, plus les Anglais s'enorgueillissaient de leurs récentes victoires ; moins les premiers avaient de confiance dans leur valeur, plus les autres les traitaient avec mépris. Les Anglais se croyaient invincibles; ils se gardaient à peine contre nos armées, et demandaient constamment la bataille un contre trois, et même un contre sept, tant leur jactance était aveugle. « Laissez-leur faire leur chemin, disait le roi, ils se dégàteront et perdront par eux-mêmes et tout sans batailles. » Quand ils s'aperçurent qu'ils avaient perdu toutes leurs conquêtes, quand ils virent que toutes les forteresses du royaume étaient redevenues françaises , ils comprirent alors que leur gloire ne leur servait plus à rien et que leur orgueil était mal gardé. Mais il n'était plus temps de réparer cette faute. Les campagnes se déclaraient pour le roi de France, et les armées placées sous les ordres des ducs d'Anjou , de Berry et de Bourgogne se trouvaient dix fois plus nombreuses que celles des Anglais. Charles V écrasait ses rivaux par la masse de ses troupes bien plus que par la valeur de la noblesse, sur laquelle il avait cependant toujours le droit de compter. Sitôt, en effet, que la guerre fut recommencée, du Guesclin, qui avait définitivement replacé Henri de Transtamare sur le trône de Castille, fut rappelé en France et y rentra sans retard pour continuer ses exploits.

Au mois de novembre 1369, le roi réunit la cour des pairs, qui jugea le prince de Galles par défaut et le condamna. « Un peu plus tard, dit M. Dareste, des lettres patentes prononcèrent, en vertu de cette condamnation, la confiscation de l'Aquitaine et sa réunion à la couronne. Des états tenus au mois de décembre votèrent avec empressement les subsides nécessaires à la continuation de la guerre, tandis qu'Edouard III se voyait, au contraire, forcé de remettre aux Aquitains la levée du fouage, pour lequel ils avaient interjeté appel à Paris. » Les hostilités continuèrent pendant l'hiver. Un parti d'aventuriers anglais surprit en Bourbonnais le château de Belleperche , où la duchesse de Bourbon, mère de la reine, faisait son séjour. Cette princesse fut enlevée et emmenée prisonnière dans une forteresse du Limousin, sans que le duc de Bourbon, son fils, pût

U2 charle:s V

réussir à la délivrer. Mais ce n'était là qu'un avantage isolé. Il fut compensé par la perte que les Anglais firent vers le môme temps de leur chef le plus illustre, le fameux lord Ghandos, tué le 31 décembre 1369 dans un engagement au pont de Lussac, sur la Vienne.

« Jean Ghandos, grand chevalier, fort et hardi, sa bannière devant lui, environné des siens, attendoit les François au pont de Vienne. Il portoit par -dessus son armure un grand vêtement qui lui tomboit jusques à terre, armoyé de son armoirie; le glaive au poing, il s'en vint droit sur ses ennemis. Or, le matin de cette affaire, la terre étoit légèrement mouillée; si bien que, dès le début de l'action, Ghandos s'embarrassa dans son long vêtement, trébucha et perdit pied. A ce moment un coup violent porté droit sur lui par un écuyer nommé Jacques de Saint- xMartin, qui étoit fort homme et appert durement, l'atteignit au front: le coup le prit en chair, et s'arrêta dessous l'œil; et ne vit point messire Jean Ghandos le coup venir sur lui de ce côté-là, car il avoit l'œil éteint; il y avoit bien cinq ans qu'il l'avoit perdu en chassant le cerf dans les environs de Bordeaux. Depuis cet accident, messire Jean Ghandos ne porta jamais de visière. Si bien que, en trébuchant, il appuya sur le coup, qui étoit lancé de bras roide. Messire Jean Ghandos, terrassé par la douleur qu'il ressentit alors , ne se put tenir debout; mais tomba à terre et tourna deux tours moult douloureusement, ainsi qu'un homme qui étoit frappé à mort; et oncques, depuis le coup, ne parla.

« Le gentil chevalier dessus nommé ne vesqui de cette navrure que un jour et une nuit, et mourut: Dieu en ait l'âme par sa débonnaireté ; car oncques depuis cent ans ne fut plus que lui courtois et rempli de toutes bonnes et nobles vertus et conditions ^ . )>

La campagne de 1370, dit M. Dareste, ressemble beaucoup à la précédente. Les Français ne changèrent rien au plan de guerre qu'ils avaient adopté. Les deux corps d'armée des ducs d'Anjou et de Berry entamèrent de nouveau la principauté, appuyés par un troisième qui leur servait de réserve et que commandaient le duc de Bourgogne et du Guesclin. Rappelé d'Espagne avec ses vieilles bandes, il

* Froissart , livre I.

fut alternativement le conseil des ducs d'Anjou et de Berry. L'ancien général de fortune était devenu un tacticien exercé. 11 entreprit systématiquement l'attaque des châteaux, qu'il enleva et démolit les uns après les autres. Sa marche victorieuse et le prestige de ses succès en Espagne achevèrent de soulever contre les Anglais les pays qu'il traversa. Au cri de Notre-Dame Guesclin ! l'Agénois, l'Armagnac, le Rouergue, le Limotisin relevèrent le drapeau français. Limoges, une des places les plus fortes occupées par le prince de Galles, ouvrit ses portes. Les Anglais, refoulés peu à peu sur la Dordogne, assemblèrent toutes leurs troupes pour réparer ce dernier désastre. Le prince de Galles avait juré de rentrer à tout prix dans une place dont la possession ou la perte entraînait celle de toute une province. La ville de Limoges assiégée se défendit vaillamment; malheureusement le duc de Berry ne la secourut pas ; Charles V lui avait ordonné d'éviter à tout prix une bataille rangée, et venait en outre de rappeler une partie des troupes placées sous ses ordres pour les envoyer comme renforts à l'armée du Nord, contre laquelle marchait Robert KnoUes. Après un mois de siège, les canons anglais firent brèche dans la muraille. Le prince Noir emporta la ville d'assaut, et, pour infliger à la défection un châtiment exemplaire, il donna l'ordre de la brûler et d'en décimer les habitants (octobre 1370). Les vainqueurs exécutèrent cet ordre sans merci ; femmes, enfants, rien ne fut égargné. Froissart porte à trois mille le nombre des victimes, qu'il appelle des martyrs et dont il recommande les âmes à Dieu. Il semble ici n'avoir été que l'écho du cri d'horreur qui retentit dans la France entière à cette occasion.

Ces cruautés, continue M. Dareste, souillèrent la carrière brillante du prince de Galles et furent l'adieu sanglant qu'il fit au continent ; il retourna bientôt en Angleterre pour y languir et y mourir à la fleur de l'âge. De pareilles vengeances, loin d'éteindre le patriotisme des villes qui étaient françaises de cœur, ne servirent qu'à le rendre plus implacable et plus ardent.

La situation des Anglais en France était gravement compromise. Edouard III résolut de la rétablir par un coup d'éclat. Il conclut d'abord une trêve avec les Ecossais afin de tourner toutes ses forces contre la France ; puis , ne pou-

vant plus lui-mômc se meltre à la lôtc de son armée, il en confia le commandcmcnl à liobcrl CanoUe ou Knolles, l'un des plus fameux aventuriers de celle époque. Celui-ci débarqua à Calais à la têle d'une armée considérable vers la lin de juillet 1360, et se mil aussitôt à ravager le nord de la France.

Ce fut alors que Charles V rappela du Guesclin, lui donna l'épée de connétable, jusque-là réservée aux princes du sang ou aux seigneurs de la plus haute noblesse, et l'opposa au terrible capitaine anglais. Knolles venait de parcourir la Picardie, le Vermandois, la Champagne et l'Ile-de-France, rançonnant les campagnes et défiant les garnisons des villes. L'ordre était donné de ne pas répondre à ces bravades, et partout les gouverneurs des places l'exécutèrent. Les Anglais passant sous les murs de Paris, on put voir de l'hôtel Saint- Paul le feu et la fumée des villages qu'ils brûlaient; mais Clisson disait à Charles V: « Sire, vous n'avez que faire d'employer vos gens en ces forcenés; laissés-les aller et eux fouler; ils ne vous peuvent tollir votre héritage, ni bouter hors par fumières. »

Les bravades des chevaliers anglais n'eurent pas plus de succès que leurs pillages , et ne purent faire sortir les Français de leur prudente réserve. « Or avint un mardi au matin que les Anglois se délogèrent et boutèrent le feu es villages où ils avoient été logés, tant que on les véoit tout clairement de Paris. Un chevalier de leur route avoit fait vœu le jour précédent d'approcher si près de la capitale du roi de France qu'il hurteroit de sa lance aux barrières de Paris. Afin de tenir sa gageure, le dit chevalier s'écarta donc de son convoi, le glaive au poing, la large au col, armé de toutes pièces, et s'en vint, éperonnant son coursier, droit aux portes de la ville; son écuyer marchoit derrière lui monté sur un autre coursier et porloit son bassinet. Quand il fut tout près de Paris, le chevalier prit son bassinet et le mit sur sa tête; son écuyer le lui laça par derrière. Lors se partit cil brochant des éperons, et s'en vint de plein élan férir jusques aux barrières. Elles étoient ouvertes ; et les seigneurs qui se trouvoient là pensoient qu'il alloit entrer dans la ville, mais il n'en avoit nulle volonté. Quand il eut fait son exploit et heurté aux barrières , ainsi qu'il en avoit fait serment, il tira sur le frein de son courser et se mit

CHARLES V l/i5

en mesure de retourner en arrière. Les chevaliers de France qui le virent opérer ce mouvement lui crioient: « Allez-vousen, allez, vous vous êtes bien acquitté. » A son retour, ce chevalier, dont je ne sais le nom ni le pays, dit Froissart, mais qui s'armoit de gueules à deux fasces noires et à une bordure noire, endentée, éprouva une funeste encontre; un boucher l'attendoit sur le bord du chemin, un fort loudier, qui l'avoit bien vu passer; ce boucher tenoit une hache à longue poignée et pesant durement. Lorsque le chevalier s'en revenoit au petit pas, négligeant de se tenir sur ses gardes, ce vaillant loudier lui vient sur le côté et lui desclique un coup de hache entre le col et les épaules si très durement, qu'il le renversa en deux sur le col de son cheval ; et de rechef il le frappe avec fureur et lui enfonce, et lui embat sa hache dans la tête. Le chevalier, blessé à mort, tomba à terre, et son cheval s'enfuit jusques à l'écuyer qui l'attendoit au tournant d'une rue sur les champs. Cet écuyer arrêta le coursier et fut tout émerveillé de ce qu'il étoit avenu à son maître : car il l'avoit bien vu chevaucher et aller jusques aux barrières, et là heurter de son glaive et retourner arrière. L'écuyer s'en vint donc et suivit le chemin qu'avoit parcouru son maître; mais à peine avoitil fait quelques pas qu'il l'aperçut entre quatre compagnons qui frappoient sur lui comme sur une enclume ; ce dont il fut si effrayé, qu'il n'osa aller plus avant ; toute tentative de secours étoit inutile, l'écuyer se montroit trop tard pour venir en aide à son malheureux maître : il se mit donc au retour au plus tôt qu'il put. »

Aussitôt que du Guesclin fut revêtu de son office de connétable, il prit ses dispositions pour se mettre à la poursuite des Anglais. Ceux-ci, de leur côté, prévoyant qu'ils allaient enfin trouver un adversaire, concentrèrent toutes leurs forces. « Ce serait bon , disaient Robert Knolles et Alain de Bouqueselle, que nous nous recueillissions ensemble et nous tinssions à notre avantage sur ce pays : il ne peut être que messire Bertran en sa nouvelleté ne nous vienne voir et qu'il ne cnevauche ; il le lairoit trop envis. Nous avons jà chevauché tout le royaume de France, et si n'avons trouvé nulle aventure plus avant : mandons notre entente à messire Hue de Cavrelée, qui se tient à Saint- Mor sur la Loire, te a messire Robert Briquet, et à messire Robert Ceni, et

à Jean CarsucUe, et aux autres capitaines des compagnies qui sont près de ci, et qui viendront tantôt et volontiers. Si nous pouvions ruer jus ce nouvel connétable et le sei gneur de Gliçon qui nous est si grand ennemi, nous aurions trop bien exploité. »

Mais du Guesclin, soupçonnant les intentions des ennemis, ou instruit de leurs projets par ses espions, prit les devants et résolut de les surprendre. Une colonne de troupes sous les ordres d'aventuriers renommés fut surprise par les Français dans sa marche pour faire sa jonction avec Robert KnoUes.

« On leurescourcit le chemin, dit Foissart, car droitement dans un lieu que on appelle le Pas Pont-Valain furent-ils rencontrés et attendus des François, qui leur coururent sus et les débordèrent soudainement. Les François étoient bien quatre cents lances , et les Anglois seulement deux cents. Là eut grand'bataille et dure, et bien combattue, et qui longuement dura, et fait de grandes apertises d'armes, de l'un côté et de l'autre. Car sitôt que François et Anglois se trouvèrent en contact, tous mirent pied à terre et en vinrent aux mains le glaive au poing corps à corps, et se combattirent de leurs lances et de leurs épées moult vaillamment. Toutes fois le champ de bataille demeura aux François , et les Anglois furent tous tués ou pris ; oncques ne s'en sauva, si il ne fût des varlets ou des garçons. ))

Ce revers fut tel pour les Anglais, que Robert Knolles se vit dès lors dans l'impossibilité de tenir la campagne. De la grande armée que le roi d'Angleterre avait placée sous les ordres du fameux aventurier il ne restait plus qu'une troupe embarrassante , trop faible pour se mesurer avec l'armée de du Guesclin, trop encombrante pour être utile dans une place forte. Robert Knolles n'eut donc d'autre ressource que de se retirer en Bretagne et de s'enfermer dans son château de Derval. Puis il donna congé « pour leur profit à toutes manières de gens d'armes et d'archers ». L'affaire de Pontvallain fut ainsi la dernière de la campagne de 1370.

L'approche de l'hiver ralentit les opérations militaires, mais ne les suspendit pas entièrement. Les troupes royales continuèrent à surprendre les places fortes qui restaient encore au pouvoir des Anglais. « On peut suivre pas à pas, dit M. Dareste, le progrès des armes françaises dans la série

des chartes qui furent données aux places reconquises, à Rodez, Montauban, Figeac, Milhau, Cahors, Sarlat, aux villes de l'Agénois, du Limousin, du Périgord, de l'Angoumois, du Poitou. A mesure que ces villes revenaient à la France, on confirmait leurs anciens privilèges et leurs constitutions municipales. Souvent aussi on les gratifiait d'une diminution de feux pour l'assiette des tailles, c'est-à-dire d'une réduction de l'impôt foncier destinée à les indemniser des maux de la guerre. Quelques-unes prirent soin de stipuler qu'étant réunies à la couronne de France, elles en seraient inséparables désormais. »

Afin de reprendre les hostilités avec le plus de chances possibles, les deux rois mirent tout en œuvre pour s'assurer des alliés. Ici encore l'avantage fut pour la politique du roi de France.

« Ce qui servait Charles V, dit M. Michelet, mieux que du Guesclin, mieux que tout le monde, c'était la folie des Anglais, le vertige qui les poussait de faute en faute. Ils firent déclarer pour eux le duc de Bretagne. Mais la Bretagne était contre. Us se trouvèrent avoir provoqué la ruine de Montfort, qu'ils avaient établi avec tant de peine. Les Bretons chassèrent leur duc. »

L'alliance de Castille avait jusque-là peu servi Charles V. Les Anglais se chargèrent de la resserrer, de la rendre efficace. Le duc de Lancastre, dans son ambition extravagante, épousa la fille aînée de don Pèdre; le comte de Cambridge épousa sa seconde fille. C'était une infatuation inouïe, incroyable. L'Angleterre, qui n'avait pu conquérir la France, entreprenait de plus la conquête de l'Espagne.

« Le résultat de cette nouvelle imprudence fut de donner une flotte aux Français. Le roi de Castille, menacé par ce mariage, envoya une armée navale à Charles V. Les gros vaisseaux espagnols, chargés d'artillerie, accablèrent devant la Rochelle les petits vaisseaux des Anglais, leurs archers. La Rochelle applaudit et chassa les vaincus. Elle se donna , mais avec bonnes réserves et sous condition , de manière à rester une république sous le roi^ »

La campagne de 1371 n'est donc remarquable par aucune victoire éclatante. Froissart, qui ne laisse passer

1 Michelet.

aucune chevauchée sans la suivre, et aucune belle apertise d'armes sans la raconter, ne trouve à recueillir dans son histoire que des engagements particuliers , des sièges sans importance.

Au début de la campagne de 1372, la guerre reprit tout à coup avec une nouvelle vigueur. Les Anglais comptaient garder au moins les places qu'ils occupaient en Guyenne, en Poitou et en SainLonge, et ils espéraient bien reconquérir tout ce pays. Une flotte considérable appareillait donc à Southampton et se dirigeait vers nos côtes de l'ouest, pour y tenter une descente et envahir le Poitou. Cette flotte était placée sous les ordres du comte de Pembroke, qu'Edouard III venait de nommer gouverneur du Poitou, avec le commandement de toutes les forces qu'il trouverait dans cette province.

« Le roi Charles de France savoit la majeure partie des projets de l'Angleterre; je ne sçais, dit encore Froissart, comment ni par qui ils étoient révélés. Charles V fut donc informé que M^'' GuichartdAngleet ses compagnons étoient allés en Angleterre demander au roi un bon meneur et capitaine. 11 savoit aussi que le comte de Pembroke avait été chargé de cette mission. »

Le roi de France n'ignorait aucun de ces détails, et se tenait prudemment sur ses gardes. Devançant les projets de ses adversaires, il avait secrètement mis en campagne une armée de gens d'armes. Pour mieux cacher ses mouvements, il s'était adressé au roi de Castille, et lui avait demandé d'amener par mer autant de troupes qu'il pourrait en lever dans ses États. Les Anglais n'avaient aucune défiance de ce côté. Henri de Castille, qui était redevable de son trône à Charles V, s'empressa de répondre à l'appel de son puissant allié, car dès ce moment la France se relevait de ses désastres. 11 envoya donc aussitôt une flotte de quarante grosses nefs et treize barques bien pourvues et bien armées, ainsi que l'étaient alors les nefs d'Espagne. Cette flotte était montée par une armée de débarquement.

Or, le 23 juin 1372, le comte de Pembroke et son armée arrivèrent au havre de la Rochelle ; mais ils trouvèrent les Espagnols, qui leur « destourbèrent le rivage ». Les Anglais et les Poitevins , surpris à l'improviste et forcés d'accepter la bataille, ne perdirent pas courage malgré leur infériorité

numérique, et l'impossibilité de lutter avec avantage contre les Espagnols. Ceux-ci, en effet, se trouvaient être beaucoup plus nombreux que les Anglais , montaient de meilleurs navires et les manœuvraient avec plus d'habitude et d'habileté. Aussi accueillirenl-ils avec joie l'arrivée de leurs adversaires. Les deux floUes s'approchèrent en poussant de grandes clameurs et en faisant grand bruit. Les Espagnols « prirent le vent d'amont, et gagnèrent ainsi un premier avantage sur les nefs anglaises , et puis s'en vinrent fendant à pleine voile sur eux. La lutte s'engagea vivement et fut soutenue de part et d'autre avec un égal courage. »

Si la flotte anglaise eût été aussi bien construite et aussi bien armée que la flotte espagnole, la victoire ne fût pas restée aux alliés de Charles V, car « des Anglois tenoient leurs lances acérées, dont ils lançoient les horions si grands, que nul les approchait; mais il n'étoient ni trop bien armés ni assez bien protégés; les traits que les Espagnols leur jetoient du haut de leurs navires, les pierres, les masses de plomb et les barreaux de fer dont ils les écrasoient blessèrent et tuèrent de nombreux chevaliers et écuyers, ce premier jour de combat. »

La bataille dura jusqu'à minuit, et, de part et d'autre, on se préparait à recommencer l'action dès le matin du lendemain. Le sénéchal de la Rochelle, et trois autres chevaliers anglais qui se trouvaient dans la ville, essayèrent d'entraîner les Rochellois à prendre part à la lutte contre les Espagnols ; mais les habitants, « qui nulle volonté n'en avoient, s'excusoient et disoient qu'ils avoient leur ville à garder, et qu'ils n'étoient pas gens de mer, et qu'ils ne pouvoient combattre que sur terre; que si les Espagnols faisoient mine de débarquer et de venir les attaquer dans leur ville, ils iroient volontiers au devant d'eux. »

Le sénéchal et les trois chevaliers anglais en furent réduits à s'armer, eux et leurs gens , et à se porter seuls au secours de leurs compatriotes.

Au lever du jour, la bataille recommença avec plus d'acharnement encore que la veille; les Espagnols avaient conservé les avantages de la position et de leur supériorité numérique. Malgré leur courage et leur ardeur à se défendre, les Anglais perdirent bientôt tout espoir de vaincre; la victoire des Espagnols fut décisive.

ilSÙ CHARLES V

Le comte de Pembroke, qui commandait la flotte anglaise, fut fait prisonnier. Bon nombre de ses chevaliers furent tués ou pris; son vaisseau fut coulé.

Telle fut cette fameuse bataille navale livrée devant la Rochelle par les alliés de Charles V à la flotte anglaise, qui semblait apporter en France les dernières troupes d'Edouard m. La politique du sage roi et l'alliance avec la Gastille commençaient à porter leurs fruits.

En même temps, un autre héros, ennemi-né d'Edouard llï, venait mettre son audace et son épée au service de Charles V pour chasser les Anglais du royaume.

C'était Yvain de Galles, qui alla assiéger la petite île de Guernesey. « Là eut grand'bataille et dure, et qui longuement se tint. Finalement, les Anglois furent déconfits, et y en eut de morts plus de quatre cents sur la place. »

Quelque temps après cette affaire, et après la défaite des Anglais devant la Rochelle, Yvain de Galles reçut l'ordre de passer en Espagne et d'y solliciter l'armement d'une nouvelle flotte, destinée à protéger les côtes de France. Henri de Transtamare acquiesça d'autant plus volontiers à cette demande, que les Anglais devenaient l'ennemi commun de la France et de la Gastille. Le duc de Lancastre avait pris les titres de lieutenant du roi d'Angleterre en Guyenne et de roi de Gastille. Henri de Transtamare assembla donc sans retard une flotte de quarante gros navires , dont il donna le commandement à son maître-amiral, don Radigho de Rous, et à Yvain de Galles, a Si singlèrent aussitôt par mer, sans avoir empêchement ni vent contraire, et arrivèrent devant la ville de la Rochelle, qui étoit le but de leur expédition. La flotte se mit à l'ancre le plus près possible de la ville, et s'y ordonna pour en faire le siège. Quand ceux de la Rochelle virent cette grosse flotte des Espaignols, ils furent durement ébahis, car ils ne s'étoient pas encore vus assiégés si puissamment, ni par des marins aussi renommés.

« Cependant les Rochellois penchoient plutôt pour les François que pour les Anglois , leur conduite pendant la bataille navale qui vient d'être racontée en étoit la meilleure preuve ; ils avoient le courage de tout bon François, mais ils s'en dissimuloient autant qu'ils pouvoient; en réalité, ils se seroient déclarés très volontiers pour les François, si ils avoient pu le faire sans danger de voir leur ville détruite; mais tant

que le château éloit en la main des Anglois , ils ne pouvoient éviter cette alternative : ou cacher leurs sentiments el rester Anglois, ou se voir immédiatement ruinés et massacrés. »

Quand ceux de la Rochelle se virent en cet état, pris entre les assiégeants et les assiégés, ils entrèrent secrètement en pourparlers avec Yvain de Galles, et sauvèrent la situation par une ruse de guerre. Après quelques négociations, ils traitèrent secrètement avec Yvain de Galles et don Radigho de Rous. Assiégeants et assiégés s'engageaient réciproquement, les premiers à maintenir le siège devant la ville, les seconds à se considérer comme réellement en guerre; mais les uns et les autres ne devaient rien entreprendre qui pût tourner au désavantage des contractants. De part et d'autre, l'état de guerre ne devait être qu'une feinte pour donner le change aux Anglais. Cette situation dura plusieurs semaines.

Pendant qu*Yvain de Galles et les Espagnols étaient devant la Rochelle, le bon connétable, le fameux du Guesclin, qui se tenait à Poitiers, envoya le seigneur de Pons avec trois cents lances mettre le siège devant Soubise. « Si vinrent ces gens d'armes mettre le siège devant le dit châtel de Soubise, et le assiégèrent à l'un des lez et non mie partout. Dedans la forteresse n'avoit que une seule femme, veuve sans mari, qui s'apeloit la dame de Soubise, et pour sa loïauté tenir, elle demeuroit angloise. »

Cette dame, voyant qu'elle ne pourrait tenir longtemps contre les Français, envoya vers le captai de Buch, qui se trouvait à Saint-Jean-d'Angely, pour le prier de lui venir en aide. « Retournez devers la dame de Soubise, dit le captai aux messagers , et lui dites de par moi que elle se conforte, car je n'entendrai à autre chose, si l'aurai secourue et levé le siège, et me recommandez à li plus de cent fois. »

« Les messagers furent très joyeux de cette réponse , et retournèrent à Soubise, auprès de leur suzeraine; ils lui rapportèrent les promesses du captai et lui firent partager l'assurance qu'ils avoient de voir bientôt la fin du siège. Aussi la dite dame s'en réjouit grandement, et avec raison. »

Le captai expédia aussitôt ses ordres aux capitaines de ses compagnies, et les convoqua, avec toutes les forces dont ils disposaient, en la ville de Saint-Jean.

Mais le captai avait compté sans Yvain de Galles et le seigneur de Pons, que les soins du siège de la Rochelle n'empêchaient pas de surveiller les allées et venues et les projets des Anglais. Des espions les tenaient au courant de tout ce qui se tramait chez leurs adversaires, et le projet de faire lever le siège de Soubise ne fut pas plus tôt formé, que les alliés de Charles V résolurent de s'opposer, par un coup de main hardi, à l'entreprise du captai. « Le dit Yvain, qui étoit moult habile et vaillant homme d'armes, imagina que les préparatifs du captai se faisoient avec assez de lenteur pour lui laisser le temps de prendre les devants sur l'expédition projetée, et de surprendre toutes les forces angloises dans une embuscade. » Il choisit donc les meilleurs hommes d'armes de sa flotte, tint conseil avec eux, et les trouva tout disposés à l'exécution de son dessein. Tout ceci se fît secrètement. Yvain de Galles eut à sa disposition environ quatre cents armures de fer, qui s'embarquèrent le soir en bel ordre sur treize barques légères tirées de la flotte et amenées d'Espagne pour ces sortes d'expéditions. « Yvain de Galles se mit en l'une, et nagèrent et ramèrent tant les matelots, qu'ils vinrent en l'embouchure de la Charente, à l'opposé du chastel de Soubise, et là se tinrent tout coy à l'ancre sur la dite rivière, pour ne pas donner l'éveil aux assiégés. »

Le captai de Buch, qui se tenait à Saint- Jean -d'Angely, et qui avait fait mander plus de quatre cents hommes d'armes pour cette entreprise, fut informé, au moment de se mettre en marche , que le sire de Pons n'avait en somme devant Soubise pas plus de cent lances. Sur cette information, qu'il accepta trop légèrement, il renvoya la moitié de ses gens pour garder leurs forteresses , et partit de Saint-Jean avec deux cents lances, tous des meilleurs, à son avis, et chevaucha tant que, vers la nuit, il se trouvait assez près de l'armée des Français qui faisait le siège, et qui ne soupçonnait pas la présence de cet adversaire. Le captai fit arrêter sa troupe dans un bosquet, et tous ses gens mirent pied à terre pour resserrer leurs armures et ressangler leurs chevaux; puis tous se mirent en bataille sans faire aucun bruit, et reprirent leur marche en silence jusqu'au logis du seigaeur de Pons et des Bretons, qui se tenaient tout en sécurité. « Et voici tout à coup monseigneur le captai et sa troupe

qui entrent sans dire mot ni faire trop grant tumulte, et commencent à renverser tout par terre et à abattre gens, occire et découper, et prendre. Là furent pris le sire de Pons, Thibaud du Pont, Alyot de Calais, et tous ceux qui étoient là furent morts ou pris, et les Anglois se croyoient si bien victorieux et seigneurs et maîtres de tout ce qu'ils avoient pris, qu'ils ne songeoient plus qu'à emmener leurs prisonniers. »

Yvain de Galles, qui était venu du côté opposé à celui par où s'étaient présentés les Anglais , s'était tenu caché derrière la rivière et le château, tout pourvu et avisé; il ne vit pas plus tôt la lutte engagée, qu'il fît débarquer toutes ses troupes et ranger ses gens en bataille. Toutefois il avait jugé- prudent d'attendre un moment décisif pour intervenir, bien que ses forces lui eussent permis de se jeter dans la mêlée et d'en sortir avec avantage; il voulait surprendre les Anglais comme ceux-ci avaient surpris les Français. « Pendant le désordre qui suivit la victoire du captai de Buch, tous ses compagnons s'occupant beaucoup plus de piller et de garder leurs prisonniers que de se garder eux-mêmes , Yvain de Galles fit allumer grand foison de falots et de torches que les varlets portoient à côté de leurs seigneurs, et tous s'en vinrent par derrière les logis où les Anglois se tenoient, et pensoient avoir tout fait. Voici donc le dit Yvain et sa troupe, qui étoit forte et épaisse, et en bonne volonté de faire grande besogne; ils entrent en ces logis , les épées toutes nues, et commencent à jeter leurs cris, et à occire et à découper gens d'armes , et renverser tout par terre , et prendre prisonniers, et délivrer ceux qui étoient pris. Que vous ferois-je long conte? Là fut pris le captai de Buch par un écuyer de Picardie qui s'appeloit Pierre d'Anviller, appert homme d'armes durement, dessous le pennon à Yvain. Là furent tellement épars et rués par terre les Anglois, qu'ils ne se pouvoient ravoir ni deffendre. Et furent tous les prisonniers françois repris, le sire de Pons premièrement, qui en fut très heureux, et auquel l'aventure fut plus belle qu'à nul des autres; car, si les Anglois l'eussent tenu, jamais n'eût vu sa délivrance. »

Le lendemain, Yvain de Galles conduisit ses prisonniers sur la flotte, qui se tenait devant la Rochelle, et en ramena « grande foison de gennevois et d'arbalétriers ». Ceux-ci

lïà • CHARLES V

firent Une démonstration si hardie devant Soubise, que la dame et son conseil crurent devoir capituler. Tout l'honneur de celte affaire revint à Yvain do Galles, dont l'initiative et la hardiesse réparèrent une défaite et nous valurent deux victoires. Cette affaire donne en outre une idée des ruses de guerre et de la tactique employées à cette époque. Le fait suivant ajoute encore à ces indications et montre jusqu'à quel point les Anglais étaient restés impopulaires parmi nous. « Il y avoit alors à la Rochelle un maïeur durement aigu , soublit en toutes ses choses, et bon François de courage, comme il le montra. Quelque temps après l'affaire de Soubise, quand ce maïeur vit que tout alloit tourner contre les Anglois , il résolut de mettre à exécution un projet qu'il avoit formé depuis longtemps. Déjà il s'en étoit découvert à plusieurs bourgeois de la ville qui étoient d'accord avec lui. Un certain Philippot étoit alors gardien du château de la Rochelle pour les Anglois. Le dit maïeur, qui s'appeloit sire Jean Caudourier, savoit bien que ce Philippot, excellent homme d'armes du reste, ne pouvoit lutter de ruse et de finesse contre qui que ce fust, car il n'étoit mie soucieux ni percevant, sans nulle mauvaise malice. Un jour, le maïeur invita le gardien du château à venir dîner le lendemain chez lui, où quelques bourgeois de la ville dévoient se trouver réunis. Ce Philippot, qui n'y pensoit que tout bien, accepta volontiers cette invitation, et se présenta au jour indiqué. Au moment de se mettre à table, sire Jean Caudourier, qui avoit machiné toute une intrigue, et qui en avoit informé ses compagnons, dit à Philippot : a J'ai reçu depuis hier, de par notre cher seigneur le roi d'Angleterre, des nouvelles qui bien vous touchent. — Et quelles sont-elles? » répondit Philippot. Le maire ajouta : « Je vous les montrerai, et ferai lire en votre présence, car c'est bien raison. » Adonc alla-t-il en un coffre, et prit une lettre tout ouverte, anciennement faite, et scellée du grand sceau du roi Edouard d'Angleterre. » Cette lettre n'avait aucun rapport avec les nouvelles que promettait le maïeur; mais qu'importait pour le succès de la ruse , puisque le trop confiant Anglais ne savait lire ? Le maïeur offrant la lettre au dit Philippot : « Voici les nouvelles, )) ajouta-t-il en lui montrant le sceau royal, la seule chose que l'homme de guerre pouvait reconnaître et apprécier. A la vue des armes de son roi , le commandant du fort

n'eut plus aucun doute, et il s'en remit à la bonne foi de son hôte pour le contenu du nxessage. Sire Jean Gaudourier appela un clerc instruit de ce qui se passait et prévenu d'avance de ce qu'il aurait à dire. Son rôle était bien appris, il le remplit de point en point: (( Lisez-nous cette lettre, » lui dit solennellement le maïeur. Le clerc prit la lettre et « lisit ce que point n'y étoit; et parloit, en lisant, que le roi d'Angleterre commandoit au maïeur de la Rochelle que il fesist faire une revue de tous hommes d'armes demeurants en la Rochelle et de lui en rendre compte par le porteur de la dite lettre, lui indiquant le nombre des hommes présents, ainsi que toutes les troupes qui se trouvoient au château , car il le vouloit savoir, et il espéroit bientôt venir en personne visiter cette place.

« Grande fut la joie de Philippot Mausel et de ses compagnons quand ils apprirent qu'après la revue les gages seroient payés. On leur devoit trois mois de solde ; ce n'étoit donc pas sans raison qu'ils s'écrioient: « Maïeur, de par Dieu ! veci de riches nouvelles ! » Aussi commencèrent-ils à fourbir leurs bassinets, à rouler leurs cottes de fer, et à esclaircir leurs épées ou armures.

« Tout près du châtel de la Rochelle, et sur la place où cette revue se devoit faire, se trouvoient de vieilles maisons où personne ne demeuroit. Le maïeur s'étoit dit que là dedans on feroit une embûche de quatre cents hommes d*armes, tous les plus aidables de la ville; puis, quand ceux du château en seroient sortis, les Rochellois quitteroient leur embuscade et se mettroient entre le châtel et la troupe, de manière à l'empêcher d'y rentrer et à la prendre prisonnière. Ainsi seroient-ils attrapés, disoit-il : il ne voyoit aucun autre moyen de s'emparer à la fois de la place et de la garnison. » Ce projet fut discuté en conseil et accepté unanimement. On choisit ensuite aussitôt les hommes capables de tenter ce coup de main et de le mener à bon résultat. Ceux-ci se portèrent aussitôt vers le poste qui leur était assigné ; ils y allèrent tout secrètement, la nuit, armés de pied en cap et bien renseignés sur ce qu'ils avaient à faire, a Quand ce vint au matin, après soleil levant, le maïeur de la Rochelle et les jurés, et ceux de l'office, se postèrent sur la place tout désarmés, pour donner le change et pour plus légèrement attirer ceux du châtel en avant; ils étoient montés chacun

sur bons gros coursiers, pour tantôt partir quand la mêlée se commenceroit. Le chalclain, sitôt que il les vit apparoir, il hâta ses compagnons et dit: « Allons, allons vite en la place, on nous attend. » Lors se départirent du châtel tous les compagnons, sans nul soupçon, qui montrer se vouloient et qui argent attendoient, et ne demeurèrent au dit châtel fors que varlets, et vuidèrent la porte, et la laissèrent tout ample ouverte, pour ce que ils pensoient y rentrer promptement. Ils s'en vinrent donc sur la place pour se montrer et faire voir] au maïeur et aux jurés qui là campoient. Quand ils furent tous rassemblés, le maïeur, pour gagner du temps, se mit à discourir avec eux et disoit à l'un et puis à l'autre: « Encore n'avez-vous pas tout votre harnois, pour prendre pleins gages , il le vous faut amender. » Et cils disoient : « Volontiers. » Ainsi en jasant et en bourdant, il les retint tant que l'embûche sortît des vieilles maisons où elle étoit cachée. Les hommes qui la composoient étoient tous armés si bien, que rien n'y manquoit; ils se jetèrent aussitôt entre le châtel et la garnison, et se saisirent de la porte. Quand les soudoyers virent ce mouvement, ils comprirent que ils étoient trahis et déçus, et furent bien ébahis, et à bonne cause. A ce moment le maïeur et tous les jurés partirent au galop de leurs chevaux, et laissèrent leurs gens terminer l'affaire. Les soudoyers se laissèrent prendre bellement, car ils virent bien que deffense n'y valoit rien. »

En redevenant française , la Rochelle exigeait la démolition du château, sa réunion à la couronne, le droit de battre monnaie, le privilège de voter, d'accorder et de donner de bonne grâce toute sorte d'impôt. Le roi accorda tout, et les princes, ses frères, et le connétable prirent possession de la ville.

Les affaires de la guerre étaient si heureuses, que Charles V pouvait sans danger faire toutes sortes de concessions. Du Guesclin , Yvain de Galles et le sire de Clisson ne cessaient d'envoyer au châtel du Louvre les nouvelles de leurs nombreux succès.