CHAPITRE X

Fin du règne de Charles V. — Revers en Bretagne. — Jean de Montfort rentre en France. — Négociations entre le duc et le roi. — Situation des deux partis. — Affaires du Languedoc. — Révolte des Gantois. — Situation critique du comte de Flandre. — Intervention du duc de Bourgogne. — Paix à deux visages. — Expédition de Buckingham. — Tactique des armées françaises. — Les Anglais, défaits sans combat, sont obligés de se retirer en Bretagne. — Maladie de Charles V. — Sa mort. — Sa politique devant l'histoire contemporaine.

Du commencement de l'année 1379 à la fin du règne de Charles V, la politique française se concentre sur les affaires de Bretagne. La sévérité du roi de France envers son vassal pouvait rigoureusement être justifiée. Elle était conforme aux usages et aux coutumes de cette époque; elle n'était si rigoureuse qu'à cause des lois de la chevalerie, et le duc de Bretagne n'eut même pas la pensée de les nier. Dans un mouvement de colère, s'adressant à un envoyé de Charles V, il récuse ses juges, il blâme la forme du jugement qui l'avait frappé; mais il reconnaît l'injustice de sa cause. « Entre vous, s'écrie-t-il , bourdeurs et langageurs et vendeurs de bourdes et de langages au palais, à Paris, et en la chambre de Monseigneur, vous mettez le royaume en votre volonté et jouez du roi à votre entente, et en faites bien et mal et quoi que vous voulez ; ni nuls hauts princes de son sang, lorsque vous l'avez enchargé en haine, ne peut être ouï, et on en pendra tant de tels gens que les gibets en seront tous remplis. »

Mais les événements commençaient à tourner contre

Charles V, cl Jean de Montfort n'avait pas à craindre d'être au nombre de ceux qui devaient « remplir les gibets ». Après que la sentence rendue contre lui eut été communiquée aux seigneurs bretons, ceux-ci s'assemblèrent secrètement, discutèrent le jugement dont leur suzerain était l'objet, et au lieu de se déclarer contre lui, comme Charles V le leur demandait, ils commencèrent par mettre en délibération leur propre intérêt. Le résultat de ce conciliabule fut qu'il valait mieux faire cause commune avec le duc de Bretagne qu'avec le roi de France, « parce qu'un roi commande toujours et qu'un duc prie souvent. »

Les Bretons, dit M. Dareste, n'aimaient pas les Anglais, et ils l'avaient prouvé; ils s'étaient armés pour la France, en dépit de leur duc, et ils avaient pris depuis plusieurs années une part brillante au réveil national. Mais ils n'avaient pas cessé d'être Bretons. Ils avaient deux nationalités , et ne voulaient pas que la petite fût sacrifiée à la grande. Ils n'admettaient pas que le roi pût disposer de leur duché à son gré. Quarante seigneurs, ayant à leur tête le célèbre Beaumanoir, signèrent à Rennes, au mois d'avril 1379, une ligue pour la défense des droits de la maison de Montfort et de leurs libertés compromises.

Une députation partit aussitôt pour Londres, afin d'en ramener le duc. Montfort fut très étonné et très joyeux de ce changement subit. Toutefois, sur la proposition que lui firent les délégués de retourner avec eux, n'osant pas encore se fier à cette bonne fortune, il leur dit de repartir sans lui , et leur promit de les rejoindre sitôt que le secours que la régence d'Angleterre lui accordait serait prêt. Comme si le roi de France eût travaillé pour son ennemi , il hasarda de mettre un impôt sur la Bretagne. L'impôt souleva le peuple. Une nouvelle députation partit pour l'Angleterre ; cette fois, le duc ne fit pas difficulté de revenir avec elle, d'autant plus que les Anglais lui donnaient des troupes et des munitions. Quand son retour fut annoncé, il se fit un concours prodigieux vers la place de Saint-Malo, où il devait débarquer. Lorsqu'on aperçut ses vaisseaux, ce peuple qui l'avait chassé, devenu ivre de joie, tendit vers lui des mains suppliantes , avec des acclamations de repentir et de tendresse. Ils avançaient jusque dans la mer, pour le voir plus tôt. « Ceux mêmes qui s'étaient jetés dans l'eau, dit

rhistorien de Brctai^ne, se prosternaient devant lui, le suppliant de leur pardonner, reconnaissant qu'ils avaient été séduits, et maudissant l'auteur de leur révolte. »

En peu de temps, Montfort se vit à la tête d'une armée considérable. Il n'eut pas de peine à reconquérir son duché. Les seigneurs s'empressaient de se rendre auprès de lui, et les villes de lui ouvrir leurs portes. Les Français se renfermèrent dans les plus importantes de celles qu'ils tenaient.

« Le duc, dit encore M. Dareste, retrouva son ancienne popularité, et fut encouragé dans sa résistance au roi par la péninsule entière, même par les anciens serviteurs de Charles de Blois et par Jeanne (le Penthièvre, la vieille ennemie des Montfort, la veuve de son rival de vingt ans. Le roi fut abandonné par les cadets et les aventuriers bretons qui étaient à son service. »

Les paysans embrassèrent la même cause que leurs seigneurs. La Bretagne était demeurée fidèle aux traditions patriarcales des temps celtiques, bien que sa noblesse eût adopté les usages de la féodalité française. On n'y trouvait rien de semblable à cet antagonisme tout nouveau, qui, éclatant dans plusieurs autres provinces entre les gentilshommes et les roturiers des campagnes, avait pu produire la jacquerie.

Du Guesclin, placé entre le roi et ses compatriotes, refusa, dit-on, de prendre part aux événements, et s'abstint. Une chronique rimée lui fait dire que s'il touchait la Bretagne, l'aigle perdrait ses ailes, et ne pourrait les retrouver qu'ailleurs. Suivant une tradition qui n'est pas prouvée, il aurait remis au roi l'épée de connétable. Quoi qu'il en soit, ce fut le duc de Bourbon, cousin de Charles V, qui conduisit ies troupes françaises contre Jean de Montfort.

Pour chasser définitivement les Anglais, il fallait à tout prix éviter de leur rendre des alliés sur notre territoire. Les conseillers de Richard II profitèrent habilement de la faute de leur adversaire. A peine Montfort s'était -il décidé à rentrer dans son duché , qu'ils prirent leurs dispositions pour lui envoyer des troupes et le soutenir efficacement dans son expédition.

Montfort, se sentant appuyé, s'occupa moins de reconquérir son domaine que d'inquiéter Charles V; il porta, suivant la coutume des Anglais, tout l'effort de la guerre dans

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le royaume de France. 11 entra en Normandie avec toutes ses troupes.

Le duc d'Anjou, envoyé pour couvrir cette province, vint au-devant de lui. Quand les armées furent en présence, les deux ducs, sans grands préliminaires, convinrent d'une suspension d'armes dont les conditions, dit Anquetil, paraîtront singulières. La trêve était pour un mois. Pendant ce temps, l'affaire du duc de Bretagne, c'est-à-dire la confiscation de sa personne et de son duché, devait être remise à l'arbitrage du duc d'Anjou lui-même, du comte de Flandre et de quatre seigneurs bretons des deux partis. Le duc d'Anjou promit de faire agréer au roi ce que les arbitres décideraient, et fit garantir sa promesse par Charles, prince de Navarre, qui se trouvait dans son armée, par le duc de Bourbon et par le connétable.

Tout ce qu'il y a d'étrange, au premier abord, dans ces négociations s'explique aisément par la suite des faits. Charles V devait reconnaître qu'il s'était trompé sur le caractère, l'importance et l'issue de la guerre qu'il avait entreprise contre Jean de Montfort; il se trouvait donc naturellement disposé à un .'compromis. Le duc de Bretagne avait vu , de son côté, s'évanouir les espérances qu'il fondait sur le secours des Anglais; il ne se trouvait pas en mesure de pousser la guerre avec vigueur, et il acceptait avec empressement toutes les propositions qui pouvaient lui permettre de gagner du temps , et peut-être d'arriver à un accommodement.

(( Bonnes gens , disait le duc de Bretagne aux aventuriers qui le poussaient à l'action, je dois temprement avoir confort d'Angleterre , car sans l'aide des Anglois je ne me puis bonnement défendre contre les François; car ils sont trop forts contre nous, au cas que en ce pays nous sommes différens ensemble; et quand ceux seront venus que le roi d'Angleterre me doit envoyer, si on nous a fait des torts , nous en ferons aussi. »

Or le secours si sûrement attendu n'arriva pas. Le conseil d'Angleterre avait bien, en effet, organisé un secours de deux cents hommes d'armes et quatre cents archers ; mais ces troupes ne purent effectuer la traversée. « Le premier jour, dit Froissart, le vent avait été assez bon; sur le soir, il tourna et leur fut tout contraire; il les jeta, bon gré

mal gré, sur les côtes de Cornouaillcs ; le vent était si fort, qu'ils ne pouvoient ni n'osoient ancrer. Le lendemain , ce vent contraire les poussa dans la mer d'Irlande, où ils coururent les plus grands dangers, comme il apparut, car ils allèrent échouer sur les roches d'Irlande, où trois de leurs bateaux se rompirent. Ces navires étaient montés par messire Jean d'Arondel, messire Thomas Bancstre, messire Hue de Gaurelée, messire Gautier Paule et bien cent hommes d'armes. De ce nombre, quatre-vingts périrent dans les flots, et parmi eux se trouvait messire Jean d'Arondel, capitaine de tous, dont ce fut dommage, car il étoit moult vaillant chevalier, hardi, courtois et entreprenant, messire Thomas Banestre, messire Gautier Paule et plusieurs autres. Messire Hue de Caurelée fut alors en si grand péril, que oncques ne fut en pareil ni si près de la mort ; car tous ceux qui en sa nef étoient, excepté sept mariniers et lui, furent tous noyés; mais messire Hue et les autres qui se sauvèrent se cramponnoient aux câbles et aux mâts, et le vent les jeta sur le sable. De ce péril échappèrent aussi messire Thomas Trivet et plusieurs autres qui en furent heureux. Aussitôt qu'ils le purent, les survivants de cette malheureuse expédition retournèrent à Southampton, et s'en vinrent auprès du roi et de ses oncles.

« Ainsi, continue Froissart, se dérompit cette chevauchée et armée de Bretagne; et ne put être le duc conforté des Anglois , dont il lui vint à grand contraire , car toute celle saison et l'hiver, les François lui firent grand'guerre. »

Enfin, pour bien juger la situation des deux partis engagés dans les affaires de Bretagne , il ne faut pas oublier les troubles du Languedoc, dont le duc d'Anjou était gouverneur, et l'agitation qui allait bientôt devenir la révolte des Flamands.

Les pouvoirs du duc d'Anjou sur la belle province du Languedoc étaient illimités ; le gouvernement en usait surtout pour lever des impôts, et, sous prétexte de guerre, il trouvait toujours quelque moyen de ne respecter aucun privilège. D'après M. Dareste, dès l'année 1378, Nîmes refusa un impôt; le duc chassa les consuls et leur nomma luimême des successeurs plus dociles. En 1379, il étabht, de sa seule .autorité , un fouage de cinq francs , qui fut suivi d'un second de douze francs par feu. L'énormité de la